Я кивнул, и мы свернули налево, покинув поток направлявшихся в центр машин.

Пока ехали, я следил за новостями. Минут через десять объявили, что тварь разгромила две самоходные крепости, стоявшие на подходах к периметру, и проникла сквозь Эгиду! Развернувшийся над городом купол оказался в этот раз бесполезен.

До нас уже доносилась артиллерийская канонада. Водитель заметно нервничал. То и дело поглядывал на меня в зеркало и явно прикидывал, как бы соскочить с поездки на окраину.

Ещё через четверть часа впереди показалась возвышающаяся над домами бледно-серая туша, покрытая чёрными и бордовыми разводами. Вдоль выпуклого хребта тянулись острые шипы. Вдруг тварь подняла усаженную рогами голову, разинула пасть и издала низкий утробный рык.

На её шкуре расцветали огненные вспышки: работали размещённые по всему городу батареи. Если приглядеться, то становилось ясно, что туша повреждена во множестве мест и покрыта кровавыми потёками. Периодически по монстру ударяли столпы огня, молнии и даже собранные из обломков зданий шары. Также время от времени на шкуре появлялись длинные порезы. Всё это служило верным признаком того, что в битве принимают участие алхимаги. Вот только являвшиеся из Пустоши химеры, особенно те, которые были устойчивы к Эгиде, обладали повышенной невосприимчивостью к трансмутации. И это было главной проблемой. Именно поэтому чудищам удавалось заходить так далеко в город: приходилось тратить огромное количество усилий, чтобы доконать их.

— Ваше Сиятельство, дальше нельзя! — не выдержал водитель. — Я остановлюсь и…

Я ожидал подобного, так что сообщение набрал заранее. Оставалось только показать его шофёру. Прочитав, тот сжал губы.

— Ещё триста метров и всё! — сказал он. — Воля ваша, а дальше не поеду. Пусть ваш отец нас рассудит.

Трусливый сучок знал, что Николай будет на его стороне. Уверен, он был бы за него, даже если б водитель вообще не послушался меня. Но шофёр понимал, что сын князя не всегда будет маленьким, и не хотел портить со мной отношения. Его дальновидность и привела нас сюда.

Мы проехали ещё треть километра по дороге, ведущей прямо к химере. Теперь можно было разглядеть её получше.

Драконья голова с двумя парами рогов, покрытая множеством светящихся оранжевых глаз, толстая морщинистая шея, огромное грузное тело, длинные передние лапы с пальцами, оканчивающимися кривыми когтями, два хвоста, на концах которых мерцали изумрудные огоньки. И всё это крушило и ломало, пребывая в постоянном движении. Одна задняя лапа была сломана: кость пробила бледную шкуру и торчала из кровавых лохмотьев, так что монстр был не слишком поворотлив, но продолжал упорно двигаться, уничтожая всё на своём пути.

Канонада бивших по нему с разных сторон батарей была такой громкой, что других звуков слышно практически не было.

Навстречу нам ехали машины и бежали люди. Все спасались от надвигавшегося колосса. Только мы, как дебилы, встали на своей полосе.

Открыв дверь, я вылез из машины.

— Ваше Сиятельство! — испуганно крикнул водитель. — Куда вы⁈

Телохранители выскочили следом. Наверное, решили, что я пешком пущусь к чудовищу. Но я лишь хотел посмотреть на него вот так, без разделяющего стекла.

Монстр сделал очередной величественный шаг, замахнулся и опустил правую лапу на ближайшее здание. Оно сложилось сразу наполовину, словно было сделано из безе, а не бетона!

В голову химеры врезалось две дюжины ракет, на шее появился ещё один порез от бившего на расстоянии Самосека какого-то алхимага высокого уровня.

Чудище замотало башкой, а затем ударило по другому зданию, отправив его обломки фонтаном в разные стороны. Два хвоста, извиваясь, замолотили по сторонам, сокрушая всё, по чему попадали.

Химера сделала ещё шаг. Всё её тело содрогалось, под кожей перекатывались огромные бугристые мускулы. Само существование такого колосса казалось немыслимым!

Я вдруг поймал себя на мысли, что смотрю твари в глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что и она заметила меня: чудище вдруг замерло, а затем медленно и словно нехотя повернуло уродливую башку в мою сторону. Но разве такое возможно? Мы находились слишком далеко, а мою фигурку разглядеть на таком расстоянии вообще нереально…

И вдруг я почувствовал, что химера действительно смотрит на меня! Вспышка озарения, в которой не оставалось ни малейших сомнений. Все янтарные зенки титанической твари пялились прямо на мою скромную персону! Чудище будто почувствовало мой пристальный взгляд…

Когда-то я умел говорить со змеями, но это существо походило на ползучих гадов разве что отдалённо. С другой стороны, кто знает, из каких монстров оно родилось, какие гены соединились в том безумном коктейле, который породил его.

Я, конечно, не ожидал, что чудище почувствует меня. Но теперь искушение проверить, не вернулся ли ко мне божественный Дар, было слишком велико, чтобы его игнорировать. Да, я не мог произнести ни слова, но прежде мне и не нужно было этого делать. Змеи понимали даже мои мысленные приказы. Может, рискнуть? Вдруг получился?

Монстр сделал ещё один шаг. По нему продолжали стрелять, в боку образовалась кровоточащая дыра от нескольких подряд ударивших файерболов, а затем невидимые алхимаги принялись замораживать лупившие во все стороны хвосты.

Но несмотря на всё это тварь пялилась на меня. Я буквально ощущал её удивление и заинтересованность. Кажется, она даже слегка изменила направление движения.

— Ваше Сиятельство, пора уходить! — нервничая, поговорил водитель. — Прошу вас, давайте уезжать!

Я показал ему указательный палец. Мол, минутку.

Осторожно сформулировал приказ и отправил его в голову гиганта: «Остановись!»

К моему удивлению, колосс замер, не обращая внимания на здоровенный каменный шар, собранный алхимагами из обломков зданий, который обрушился ему на плечо.

Химера явно услышала меня и поняла!

Целых три секунды мне казалось, что приказ подействует. Аж всё замерло в груди от предвкушения.

Но затем чудище вдруг издало яростный рёв и ломанулось в мою сторону, ковыляя и припадая на заднюю и переднюю лапы! Двигалось оно медленно, однако было так огромно, что каждый шаг преодолевал минимум сотню метров.

Я понял совершенно отчётливо, что химера задалась целью добраться до меня и уничтожить! От неё исходила ощутимая волна ненависти и жажды убийства.

Не тот эффект, на который я рассчитывал, конечно. Похоже, мой Дар действовал очень и очень ограниченно. Змееподобные твари меня слышали, но не слушались. Худший вариант из возможных, если подумать…

В монстра ударило несколько поднятых алхимагами обломков, по морде прошлись ракеты и снаряды, на шкуре появилось ещё несколько глубоких порезов от бивших с расстояния Самосеков, но химера продолжала упорно двигаться сквозь дома, превращая их в руины. Один из её хвостов рассыпался на кучу замёрзших кусков, часть глаз была выбита, но чудище словно обезумело. Оно ломилось вперёд, ни на то не обращая внимания.

— Ваше Сиятельство! — в отчаянии завопил водитель. — Сядьте в машину, умоляю!

Телохранители переминались с ноги на ногу, явно прикидывая, не пора ли плюнуть на всё и силой затащить меня в салон.

Голова химеры начала покрываться слоем льда. Подняв здоровую лапу, она попыталась содрать искрящуюся на солнце корку, но алхимаги стали замораживать и конечность.

В то же время разлетелся на куски и второй хвост. Потеряв противовес, монстр покачнулся и начал заваливаться вперёд. В него с двух сторон ударили огненные столпы. По обледеневшей морде прошлись Самосеки. Три рога отлетели, на башке появились глубокие разрезы, обнажившие череп.

Сверкнули молнии. Химера сделала ещё два шага, разметав половину попавшегося на пути дома, и растянулась посреди ею же созданных руин. Она попыталась встать, но смогла только приподнять голову. На меня злобно глянули оставшиеся целыми глаза. В них полыхала настоящая ненависть первобытного хаоса. А затем в них ударили молнии, и башка скрылась за ближайшими домами.