— Нормально, — сначала ответила, а потом поняла, что меня снова начинает бить дрожь. — Это от эмоций и от страха, — пояснила я, но лекарь лишь покачал головой и обратился к Кристиану.

— У нас совсем мало времени.

— Кристиан, что у вас тут происходит? — неожиданно раздался голос герцога Сомишрана.

— Мы готовимся к ритуалу.

— Я привез камень, но что случилось? Я думал, ты не хочешь…

— Я и не хочу! — зло прорычал дракон. — Но Алина умирает, это единственный способ ее спасти! Во всяком случае, я других не придумал…

— В смысле? — Сомишран перевел испуганный взгляд на меня, а потом опять на племянника. — Что случилось?

— Кто-то отравил ее сережку, если интересны подробности, спроси у Гарация, — Кристиан нервно кивнул в сторону лекаря. — Но лучше помоги.

— Да-да, конечно…

Я никогда не видела герцога таким растерянным.

Если честно, когда это все только случилось, у меня возникла мысль, что за этим может стоять именно Сомишран. А что? И силу племяннику увеличит, и от ненавистной невестки избавится. Но может ли он быть таким хорошим актером?

Внезапно я снова увидела две сферы, которые зависли в воздухе. На улице уже наступила ночь, и казалось, что в них отражается свет звезд, делая их еще ярче.

— Кристиан, тут снова две души…

— Это сейчас не важно, — перебил меня дракон.

Я пожала плечами и подошла к ним ближе.

— Вам что-нибудь нужно? Мне о чем-нибудь попросить Кристиана? Пока я еще могу это сделать… — прошептала я.

Сферы продолжили висеть в воздухе, лишь немного повернувшись вокруг своей оси. Это они так говорят «нет»? Интересно…

Я протянула руку к одной из сфер, но она отлетела подальше, не давая до себя докоснуться.

— Прости… — почти неслышно прошептала я, завороженно смотря на души.

— Алина, у нас все готово! — произнес Кристиан, и я замерла, перестав даже дышать.

Хорошо, что в данный момент я стояла к Кристиану спиной, потому что очень не хотелось бы, чтобы он увидел панику, вспыхнувшую в моих глазах.

— Алина, все будет хорошо, — прошептала я и сжала кулаки, а потом резко повернулась, надеясь, что мой взгляд снова стал спокойным.

— Что мне делать?

— Иди сюда.

Я покорно подошла, и Кристиан снова подхватил меня на руки. Мне даже показалось, что он прижал меня к себе, но это было так мимолетно, что я не успела понять, правда это или только моя фантазия, потому что в следующее мгновение меня положили на огромный холодный камень.

— Холодно, — жалобно прошептала я, понимая, что не так себе представляла последние минуты жизни.

— Прости, на него нельзя воздействовать ни магически, ни физически, чтобы согреть. Алина, я тебя прошу, не бойся и доверься мне, все получится, обещаю.

Я кивнула, но дракону этого оказалось недостаточно.

— Ты мне веришь⁈ — почти прорычал он.

— Да, — прошептала в ответ, глядя в его ледяные глаза.

— Хорошо, тогда прости за то, что будет дальше. Будет немного неприятно, но так надо.

После этой фразы Кристиан поднял руки, готовясь начать колдовать, но я его отвлекла своим вопросом. Последним вопросом.

— Кристиан! — почти прокричала я, и дракон снова посмотрел в мои глаза. — Прости, что отвлекаю. Но прошу, ответь: этот ритуал ведь требует жертвы, так?

— Да, — безэмоционально прошептал дракон.

— А я сейчас буду умирать своей смертью от яда, или есть какая-то часть ритуала, о которой я должна знать?

Кристиан молча достал небольшой кинжал, украшенный фиолетовым камнем, и я кивнула, понимая всю суть дальнейших действий.

— Все будет хорошо! Верь мне, ты пообещала!

Я кивнула и постаралась расслабиться, понимая, что все равно уже ничего изменить не смогу, а отступать поздно.

И как будто в завершение этой мысли Кристиан призвал магию и волшебные оковы приковали мои руки и ноги к камню. Теперь я точно не могла ничего изменить, и оставалось только верить.

Сегодняшняя ночь оказалась необычайно теплой и спокойной. Звездное небо радовало своей красотой, легкий ветерок не пробирал до костей, а ласково ерошил волосы, местные ночные птицы что-то тихо щебетали, а в траве красиво стрекотали сверчки. Идеальная ночь для смерти…

Сначала Кристиан долго что-то шептал на непонятном языке. Потом к камню с разных сторон начал подступать сиреневый туман, а Кристиан взял свой семейный посох и начал что-то чертить им в воздухе.

Вальтер, Шарвина и Сомишран стояли позади и не вмешивались, мне вообще в какой-то момент показалось, что они даже не дышат, особенно герцог. Сомишран выглядел очень встревоженным, он бросал такие поддерживающие и сочувствующие взгляды на племянника, что в какой-то момент у меня защемило в груди. Наверное, если бы рядом со мной сейчас тоже был кто-то из моих родных, было бы не так страшно. Мне сейчас нужна была поддержка как никогда…

По щекам потекли слезы, и я поспешила отвернуться, чтобы Кристиан и остальные этого не заметили. Но с другой стороны тоже оказались зрители. Около входа на кладбище стояла Гвина, сложив руки в умоляющем жесте, а по обе стороны от нее висели светящиеся сферы-души. Они точно пришли сюда не за помощью, а чтобы посмотреть на ритуал. Вот только я до сих пор не понимала, какого исхода эти души больше желали.

Последний взмах посохом оказался настолько резким, что я даже услышала свист воздуха и невольно повернулась обратно, отчего снова встретилась взглядом с драконом.

В этот момент в ледяном взгляде с голубым отливом полыхало пламя, которое прожигало душу насквозь. У Кристиана за спиной уже появились призрачные драконьи крылья, и прежде, чем он поставил посох и взял кинжал, я увидела, что у него на голове появилась еще одна серебристая прядь. Неужели и правда седеет от таких переживаний?

Но когда Кристиан уверенным шагом подошел вплотную к камню и взял кинжал, эта мысль улетучилась. Я хотела снова заглянуть в глаза дракона, но он уже не смотрел на меня, устремив взгляд куда-то вдаль. Он стоял так несколько секунд, а потом снова начал шептать слова на незнакомом мне языке, и это выглядело жутко.

Что там говорила Шарвина? Что условия договора очень невыгодны для Кристиана? — внезапно пронеслась в голове мысль. А что, если все это — красивый спектакль. Что, если Кристиан сам отравил сережку? Ему нужен был ритуал для увеличения силы, ему не хотелось всю жизнь содержать меня… Ему… Ему выгоднее всего разорвать наш договор, а сделать это может только смерть…

Но ведь он после ритуала может отправить меня домой, если я выживу… А если меня не спасать? Тогда и отправлять не придется. Зачем тратить силы на ненавистную иномирянку, которая уже исполнила свою роль? Не просто же так он разговаривал с Анжеликой, вдруг она настоящая невеста?

Я снова посмотрела на Кристиана, надеясь все-таки встретиться с ним взглядом и понять, что все не так. Что это все я себе сейчас придумываю от страха, вот только вместо ледяных голубых глаз я увидела острие кинжала, движущееся к моему сердцу.

— Кристиан… — только и успела прокричать я, а дальше тело пронзила боль, лишая меня возможности закончить фразу…

Не знаю, сколько времени все длилось, я быстро перестала понимать, что происходит, успев лишь заметить, как Кристиан падает на колени, как к нему бросается Сомишран, и как в воздухе вспыхивает что-то ярко-красное, но что означает эта вспышка, я уже не знала…

Кристиан

Я старался не смотреть на Алину, так как вид девушки, прикованной моей магией к холодному могильному камню ранил слишком сильно. К тому же, когда я улавливал ее взгляд, я видел, что с каждой минутой в нем появляется все больше страха…

Алина боится… Она не верит, что я справлюсь…

В какой-то момент девушка отвернулась и начала разглядывать Гвину, которая не послушалась моего запрета, гласившего, что на кладбище никого постороннего быть не должно, и все же пришла…

Но на Гвину я не сердился, она стала одной из немногих, кто успел искренне полюбить Алину за это короткое время.