— Можно и так сказать, — усмехнулся Маркус, — Алистер, отпусти жрицу.

Вампир кивнул и разжал руку. Женщина упала на колени, схватилась за шею и закашлялась, пытаясь наконец надышаться. Бросив на меня короткий взгляд, Маркус с остальными удалились. Комната погрузилась в молчание. Первая не выдержала Ланэтт:

— Немыслимо, — взвыла она, — выгоните их немедленно! Это покушение на жизнь! Это угроза совету!

— Боюсь, это невозможно, — первый советник сложил руки на столе и нахмурился, — если то, что они сказали — правда, тогда мы находимся в крайне затруднительном положении. Открытое нападение на союзника при временном перемирии может спровоцировать войну. А в нашем случае даже не войну, а просто бойню.

— Меня чуть не убили эти кровососы, — не поверила своим ушам жрица, — а вы оставите всё как есть?!

— Боюсь, что пока так.

Грудь женщины вздымалась от негодования, а крылья носа раздувались, практически выпуская клубы дыма, как у вымерших драконов. Она с минуту сверлила глазами советника, а потом с вызовом посмотрела на меня.

— Этого не было бы, не приведи Ваше Высочество вампиров сюда, — её подбородок дрожал, а руки сжались в кулаки.

— Что вы имеете ввиду?

— Мы все знаем, что вы были у них в плену долгое время. И во время войны в виде призрака вы тоже были там. И после воскрешения. А прошлая ли принцесса с нами сейчас сидит, или же кто-то другой?

— Сейчас же замолчите! — шикнула Хлоэ, но та и не думала останавливаться.

— А ещё слухи про некроманта! И у вас скрыта энергетика, как мне сообщили магистры. Мы не знаем, кто присутствует с нами, — обратилась она к сидящим, — может, вы под принуждением, Ваше Высочество? Или и вовсе не человек? Может, это вы приказали вампирам напасть на меня из-за разговора в Белой Башне?!

— Не желаю слушать подобного, — прошипела я, вскочив со стула, — кто вы такая, чтобы обвинять меня? Может, ещё это я приказала убить родителей?

— Как знать, не уверена, что это не так, — глядя мне в глаза изрекла она.

— Довольно! Сейчас же прекратите! — поднялась Хлоэ и встала перед жрицей.

Злость чёрными липкими нитями заволокла мой разум, оставив лишь желание вцепиться в лицо этой наглой выскочке. Вдоль позвоночника пробежала полна жара, и словно пламя пожара внутри начала разливаться ярость. На глаза опустилось багровое марево. Ещё хоть слово, и я бы на неё кинулась.

Не найдя поддержки у остальных, Ланэтт ещё раз смерила меня уничижительным взглядом и удалилась. Некоторое время все сидели в молчании, то и дело ёрзая на стульях и переглядываясь. Смотреть на меня никто не решался. Мне вдруг отчётливо показалось, что жрица озвучила общие подозрения. Хотя чего я ещё ожидала? Слишком много вопросов могла вызвать эта ситуация, и воскрешение в особенности.

— Что ж, — вздохнул Харфин, сняв очки и потерев глаза, — полагаю, стоит подумать, кто организовывает эти нападения, а также обсудить возможные кандидатуры на пост Верховного магистра. Коронация через неделю. Предложения?

Дружно решив, что среди присутствующих виновных нет, советники, жрец и глава стражи и города наперебой начали предлагать кандидатуры возможных предателей и их мотивы. Спустя несколько часов, когда имена пошли по пятому кругу, тему решили временно закрыть за неимением новых данных. Гарольд ушёл давать приказы стражникам, чтоб пресекали все возможные попытки нападения на вампиров, а мы перешли к рассмотрению кандидатов в Верховные магистры.

В животе громко урчало от голода, напоминая, что я опять осталась по сути без завтрака, один бутерброд рано утром не считался. Но уйти я не могла, ждало очередное крайне важное обсуждение. Вообще Верховного магистра выбирали маги путём голосования среди выдвинутых кандидатов, а слово совета или короля не влияло ни на что, однако выражение симпатии в пользу одного из кандидатов могло склонить голосующих в его сторону. Всего было выдвинуто шесть человек. Обычно эти люди являлись сильными магами, либо же сделавшими весомый вклад в дела королевства или одной из Башен. Чаще всего чёрных магов среди кандидатов было больше, но большинство из них погибли на войне, поэтому из этих шестерых белых магистров оказалось пятеро. Двое преподавали в Белой Башне, один — сильный целитель, вернувшийся с войны, и двое жили в Лорниках, они мне были совершенно незнакомы. Последний тёмный отличился тем, что героически сражался, именно благодаря ему и спасся генерал Хин.

Чёрный жрец знал их лично, и пока рассказывал про каждого кандидата подробнее, я думала, что тёмного на этом посту видеть не желаю. Слишком уж яркие воспоминания были об Ильтаре. Тем более боевой маг под боком будет крайне опасным противником, если решит предать. Из светлых более безопасным казался целитель из Лорников, вряд ли он имел что-либо против меня.

— Я голосую за целителя, — объявила я, прервав все разговоры за столом.

— Но Ваше Высочество, мы даже не обсудили всех кандидатов, — удивился Харфин.

— Я высказала своё мнение, а сейчас прошу меня извинить, — встала я, — я голодна. Совет оставил меня без завтрака.

Распрямив длинную юбку со шлейфом, я выскочила из кабинета и почти влетела в Аарона, стоящего прямо под дверью.

— Что ты тут делаешь?

— Да отца жду.

— Тогда ты будешь очень долго подпирать стену, — пробубнила я под жалобное урчание в животе, — они ещё только начали обсуждение кандидатов.

Посмотрев пару секунд на дверь, Аарон махнул на неё рукой и пошёл со мной в направлении столовой.

— Как ты? — невзначай поинтересовалась я, украдкой разглядывая место раны на голове.

За случившееся совесть не просто колола иголочками, а воткнула в меня шило, то и дело напоминая о событиях вчерашнего вечера. Не должно было такого случиться, и в произошедшем виновата только я. Зная, что может произойти, я не нашла предлога, чтобы парень ушёл, хотя прекрасно понимала, в какое русло зашёл разговор. О реакции Маркуса я тоже прекрасно догадывалась, более того, чувствовала его злость. И что я делала? Абсолютно ничего! А если бы Аарона и вовсе убили?

— А почему ты спрашиваешь? — нахмурился он и неуверенно коснулся рукой шеи, — что вообще вчера было? Я помню, что хотел с тобой поговорить, а потом… темнота.

— Ну… — потянула я, пытаясь уловить логичное объяснение из носящихся в хаосе мыслей, — ты, эээ, упал с лестницы, когда входил в крипту. Тебя подлечили и доставили домой. Я волновалась.

— Ах вот что, — пробормотал он и снова дотронулся до места, где рука Маркуса сжала его шею, — а я-то думал, почему такое странное ощущение. Спасибо, что помогла.

— Не за что, — улыбнулась я, но вышло как-то вымученно.

Некоторое время мы шли в молчании.

— Так это правда? — наконец спросил он, — на счёт некроманта. Когда ты упоминала про него тогда в лесу… я думал, что ты что-то напутала.

Я посмотрела парню в глаза, но не нашла ни намека на страх или презрение, только интерес.

— Правда, — кивнула я, — другого способа вернуть меня просто не было.

— Я думал, что их больше нет.

— Мы все так думали. Мы вообще часто ошибаемся с выводами.

— В любом случае, я рад, что тебя воскресили, и не важно как.

— Твой отец так не думает, как и остальной совет, — напомнила я.

Аарон опять нахмурился.

— Отец думает, что ты под принуждением.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

— Это даже забавно, — все ещё смеясь, отметила я, — да им ничего не стоит тут просто всех убить или принудить каждого. Я видела их способности, поверь, если бы вампиры хотели нам навредить, то давно бы это сделали.

— Я с ним не согласен, — твёрдо сказал Аарон, — по мне бред полный.

Я хотела что-нибудь разузнать про советников, но к нам присоединилась освободившаяся Ирмис. Оказалось, что она забрала свои вещи с Белой Башни и перенесла их во дворец. Аарону она соврала, что после войны просто не желала быть далеко от семьи, поэтому продолжит обучение в Лорниках. Остаток пути мы вспоминали совместное времяпрепровождение в далёкие дни учебы, да общих знакомых. К счастью, почти никто не пострадал будучи студентами и помогая по силам людям, хотя о некоторых ничего не было слышно. Также Аарон рассказал, как шли дела после пропажи ребят и окончания войны.