— Чё, в зону собрался? — сплюнув на землю, уже более заинтересованно посмотрел на меня парнишка.

— А тебе-то какое дело? — в тон ему ответил я. — Если деньги не нужны, то могу переадресовать предложение вон тому пареньку, — кивнул я в сторону примерно такого же пацана, что расположился на противоположной стороне улицы.

— Да этот чушпан ваще ничего не знает, только бабло сольёшь, — авторитетно заявил паренёк. — Согласен, только деньги вперёд, — его кровь забурлила от возбуждения. Он явно готовился взять деньги и дать дёру.

— Ага, — кивнул я и достал из кармана купюру нужного номинала. Заранее снял наличность ещё в банкомате академии. Парнишка потянулся, чтобы схватить купюру, но я, словно заправский фокусник, ловко спрятал её в рукав. — Ищи лошков в другом месте, — прокомментировал я свои действия. — Деньги у меня есть, ты видел, сделаешь работу хорошо — получишь вдвое больше.

Парнишка скрежетнул зубами от досады, но всё же кивнул: мол, пошли за мной. Экскурсия не заняла слишком много времени. Деревенька относительно небольшая. Вначале парнишка по прозвищу Шнырь провёл меня по центру, где расположились официальные скупщики, в том числе и офис имперского торгового дома, но он сразу забраковал их, назвав фуфлыжниками. Мол, там сбывают хабар и затариваются только лохи, а все нормальные пацаны идут к дядюшке Скруджу.

Удержать серьёзную мину на лице мне удалось с большим трудом, потому как в памяти тут же всплыла картинка, как утка без штанов плавает в огромной куче золотых монет. Смотрел я как-то такой мультик в одной из прошлых жизней.

По словам Шныря, у дядюшки Скруджа можно купить вообще все, что хоть немного соприкасается с темой зоны. И цены этот торговец не ломит, как остальные, за что его очень не любят конкуренты, но поделать ничего не могут, не по зубам он местной шантрапе. Поговаривают, что его крышует кто-то из именитых авторитетов, но парень в это не верит. Уже не один раз в деревню приходили имперцы и проверяли всех торговцев. Раз ментат не выявил нелегальных связей, то их нет.

Также Шнырь рассказал, что уже пару дней в деревеньке околачивается группа мутных типов. Они не похожи на простых рейдеров: не зависают в кабаках или борделях, не сбывают товар и ничего не покупают. Для местной пацанвы такое поведение новеньких сразу бросается в глаза. И это несмотря на то, что в деревеньке новые лица мелькают довольно часто.

В остальном же народ тут живёт в своём ритме. Хоть близость с зоной и привлекает повышенное внимание со стороны криминалитета, но имперская армия, что квартируется рядом с деревней, устраивает регулярные рейды, так что особо разгуляться у преступности не получается. Максимум пьяные драки, но это работа для местного отделения МВБ, то есть министерства внутренней безопасности.

— Держи, заслужил, — протянул я Шнырю две купюры по одному рублю.

Прикольное изобретение местных — эти самые бумажные деньги. Они гораздо легче, чем полновесные монеты, а при их изготовлении используется соответствующий металл. Отсюда и названия — золотой, серебряный или медный рубль. Я оценил хитрость императорского монетного двора. Каждый изготовленный денежный знак имеет уникальную магическую маркировку рода Романовых, которую можно проверить специальным прибором, так что фальшивомонетчикам практически невозможно подделывать бумажные деньги. На Земле вообще магия и технология очень тесно переплетены друг с другом. Следы магического воздействия можно обнаружить практически в любом бытовом приборе.

Получив заслуженную плату, Шнырь демонстративно просветил купюру на солнце, типа проверяет на подлинность. На самом же деле он хотел покрасоваться перед кучкой девчонок, что стояли в сторонке и, постоянно перешёптываясь, с интересом поглядывали на паренька.

— Всё чётко, бро, — явно копируя манеру общения более старших парней, важно проговорил Шнырь. — Если будет ещё работа, меня можно найти на Кутузовском переулке.

Засим паренёк откланялся, демонстративно сплюнув на землю. Ну а я сделал в памяти очередную зарубку. Дело в том, что парнишка-то, сам того не зная, является одарённым, причём с довольно редким, по местным меркам, даром. Мне он известен под названием мастер теней. При должном умении дар позволяет перемещаться между тенями, а в перспективе и вовсе материализовывать тени и повелевать ими. Такой кадр мне пригодится, так что захаживать в эту деревушку с кричащим названием Весёлое я теперь буду с завидной регулярностью. Благо, что она находится не так уж и далеко от границы с моими землями. Всего-то десяток километров.

А вообще, император даровал моему роду очень хороший земельный надел в Ростовском княжестве, который очень удачно располагался на пересечении нескольких важных магистральных трасс. Сами трассы неприкосновенны и являются собственностью империи. Вести боевые действия аристократам при активном использовании федеральных трасс строжайше запрещено. За безопасностью на дорогах следит отдельная служба — СпецАвтоДор, но сам факт соседства с такой важной транспортной артерией очень помогает в развитии графства. Вернее, помогал.

В лучшие годы территория графства Беловых находилась по обе стороны от трассы М4 и доходила чуть ли не до Волгограда, но фактически проигранная война с Успенскими оставила от былого могущества жалкий огрызок, да и то лишь потому, что это дар императора и, пока жив хоть один член рода, его невозможно забрать силой. Ну ничего, это мы исправим, дайте только немного времени.

Вход в торговую лавку дядюшки Скруджа располагался в неприметном кирпичном строении, окна которого были частично заколочены досками. Никакой вывески, лишь обветшалые ступени, уходящие в подвальное помещение, и съеденное ржавчиной, уже лет сто как не крашенное металлическое ограждение. Разве что дверь внушала уважение своей массивностью. Ни звонка, ни ручки, пришлось от души долбануть по ней ногой.

Спустя десяток секунд с лязгом отъехало в сторону смотровое окошко и послышался хриплый бас:

— По голове себе постучи. Чё надо? Первый раз твою рожу здесь вижу.

— Шнырь рекомендовал заглянуть к дядюшке Скруджу, если надо закупиться перед походом в зону, — выдал я кодовую фразу, которую мне сообщил парнишка, и осмотрел своего собеседника магическим взглядом.

Ну что, а не хилые такие одарённые служат этому торговцу. Не магистр, конечно, но до уровня мастера мужик точно уже дорос. Да ещё и чистый огневик. Охранник обвел меня критическим взглядом, потом весьма неуклюже активировал магический взгляд, хмыкнул и лишь потом отворил дверь.

— Если припёрся просто поглазеть и отвлечь уважаемого человека от дел, получишь в рожу, предупреждаю сразу, шоб потом без обидок было, — пробасил громила. — Так шо два раза подумай, прежде чем булками шевелить.

— Пожалуй, рискну, — с лёгкой ухмылочкой ответил я.

— Ну как знаешь, паря, моё дело — предупредить.

Бугай отошёл в сторону, и я оказался в просторном, светлом и хорошо отремонтированном подвале, ну или даже складе. Основная его часть была отгорожена металлической сеткой, позади которой имелось множество заполненных разнообразными товарами стеллажей, что возвышались от пола до самого потолка. На диванчике тусовалась ещё парочка бугаёв одарённых примерно такого же уровня, как и первый.

— Я таки категогически вас пгиветствую, молодой человек, — проговорил бодрый старичок с седыми кучерявыми волосами на голове. — Что пгивело вас в скгомную обитель дядюшки Скгуджа?

Ага, прям скромная, ну-ну. А вообще кадр этот — дядюшка Скрудж — очень интересный. Невысокий, одет в старомодный костюм, опирается на деревянную трость, обвешан артефактами, что в магическом зрении чуть ли не глаза слепит, ну и сильный одарённый, ко всему прочему. Причём универсал, может работать с разными типами энергий, что для артефактора, коим, вне всяких сомнений, и является старичок, это чертовски важно.

— Ну чего вы стоите как истукан, молодой человек? Мы таки будем делать бизнес или нет? Как говаривала моя дгагоценная матушка: вгемя — деньги, и ни того ни дгугого никогда не бывает в достатке.