— Мой род предлагает тебе уменьшить сумму долга в два раза в обмен на посещение твоего завода.

На первый взгляд, это выглядело, как жутко выгодная сделка. Ещё бы, триста пятьдесят тысяч за одно посещение! Вот только я услышал совсем другое:

«Макс, долг твоего рода как минимум в два раза ниже, чем по бумагам. И нам очень нужно попасть к тебе на завод».

— Я обдумаю твое предложение, Иго́р, — вежливо улыбнулся я. — И дам ответ после инспекции завода.

— Мы можем отправиться на инспекцию вместе, — Новиков и не думал сдаваться. — Знаешь, я всю жизнь мечтал посмотреть, как производят зачарованные кирасы!

— Ну ты что, Иго́р, на заводе сейчас сущий бедлам. А я, будучи гостеприимным хозяином, разве могу пригласить гостя, когда дома бардак? Нет-нет, Иго́р, даже не думай. Это будет позор! Хуже, бесчестье!

— Переигрываешь, — недовольно буркнул Виш, переворачиваясь на другой бок.

— Макс, мы же друзья. Свои люди! Ты не был в моей комнате! Да у меня на бардак иммунитет!

— Нет, нет, даже не проси. Сначала я сам гляну, что за ужас там происходит. Про безопасность на производстве и вовсе молчу! Случись что с тобой, я себе не прощу. А про твой род и вовсе молчу. Размажут меня, как букашку.

— Макс…

— Иго́р…

Наша битва взглядов длилась почти две минуты, после чего Новиков махнул рукой и откинулся на спинку стула.

— Ну и упрямец же ты, Макс!

— Я слишком дорожу нашей дружбой, Иго́р.

— Ты же понимаешь, что предложение действует только здесь и сейчас? Откажешься сейчас, локти кусать будешь.

— Наши отношения дороже, — отрезал я. — Подпишем договор в следующий понедельник?

— У меня в поместье?

— У стелы. Речь идет о серьезных суммах, поэтому без стелы не обойтись.

Новиков открыл было рот, чтобы оспорить мое предложение, но в следующий момент покачал головой.

— Непростой ты человек, Макс!

— Непростой, — согласился я. — Но это не главное. Главное то, что я всегда отдаю предпочтение третьему варианту. Но в случае необходимости не задумываясь обращусь к первому.

— Я запомню, — усмехнулся Новиков, поднимаясь из-за стола и оставляя на скатерти пять золотых, — До понедельника, Макс.

— До понедельника, Иго́р.

Правила приличия требовали, чтобы я оставил эквивалентную сумму, но я, в отличие от Иго́ра, не стал разбрасываться золотом.

Выложив на стол сотню серебром — столичный курс был один к десяти — я сгреб золотые Новикова себе в карман и направился к лестнице.

«Дмитрий, я всё», — и почему я раньше не пользовался Узами Стаи? Это же так удобно!

«На выходе тебя ждет Людвиг, — практически сразу отозвался Камнев. — Он проводит к нашему трактиру. Радов настаивает на дуэли, а с Михалычем мы пришли к соглашению».

«Михалыч — это седой?», — уточнил я, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Приветливо кивнул распорядителю ресторации и уверенно направился к выходу.

«Он самый, — подтвредил Камнев. — Детали обсудим на месте. У Радова есть воздушный дух. Но я с ним справлюсь».

«Воздушный дух, говоришь? — выйдя из ресторации, я тут же увидел Людвига и последовал за ним. — Тогда я сам».

«Понял, — бесстрастно отозвался Камнев, наверняка догадавшись, что я задумал. — Жду».

— Зря ты золото со столика забрал.

Виш дождался, когда я переговорю с Камневым, и завозился у меня на плече.

«Почему?».

— Если кто-то узнает, что ты металлумий… Не мне тебе объяснять, что может случиться, Макс!

Я, признаться, уже перестал относиться к магии Золота, как к чему-то особенному, но напоминание Виша меня отрезвило.

Поэтому, внимание, внимание и ещё раз внимание.

Машинально оглянувшись по сторонам, я дал себе обещание быть осторожнее и ускорил шаг.

Людвиг, не оборачиваясь, вел меня по столичным улочкам и не предпринимал никаких попыток заговорить.

Идти рядом с вампиром оказалось неожиданно… приятно.

Бывают такие люди, с которыми комфортно молчать, и Людвиг оказался одним из них.

— Не обольщайся, Макс, — одернул меня Виш. — У этого кровососа мощная харизма и приличная Аура Обожания. Не расслабляйся, а то сам не заметишь, как в порыве душевной доброты, даешь ему напиться своей кровушки.

— А вот и «Дикий вепрь».

Голос Людвига вырвал меня из размышлений и я, мимоходом отметив искусно на стене намалеванную морду кабана, вошел в трактир.

— Макс! — стоило мне зайти в кабак, как Камнев тут же меня разглядел.

Он вместе с седым Михалычем и бароном Радовым сидел за дальним столиком, а по соседству расположился остальной отряд.

Почти все столики были заняты, причем не обычными работягами или мастеровыми, а воинами. По стенам были развешаны щиты и всевозможные клинки, из чего я сделал вывод, что этот трактир принадлежит отставному военному.

Пока я дошел до Камнева, удостоился парочки заинтересованных взглядов и довольно ощутимого тычка от Виша.

— Макс! — прошипел фамильяр, уставившись на неприметного постояльца в просторном балахоне. — Видишь этого типа?

«Вижу».

— Это металлумий Серебра! Ты понимаешь, что это значит?

«Понимаю. Пообщаемся с ним после дуэли».

— Надо же, — Виш, не мигая, смотрел на одаренного, — металлумий Серебра!

Мне же тем временем было не до металлумия.

— Добрый вечер, — поздоровался я, подходя к столику.

— Присаживайся, Макс, — прогудел Камнев. — Мы тут пообщались, и у нас возникла проблема.

Барон зло зыркнул на меня, но промолчал, уступая право вести переговоры своему наставнику.

— Что за проблема? — поинтересовался я, усаживаясь сбоку от Дмитрия.

— Барон Радов настаивает на дуэли.

— Дмитрий, — я с интересом пробежался по бледному лицу дворянина. — А барон Радов понимает, что я могу выставить вместо себя тебя или потребовать проводить дуэль на кулаках или, скажем, в Проколе?

— Понимает, — вместо Дмитрия ответил седой Воин. — Увы, но здесь мы полностью полагаемся на ваш выбор, Ваша Светлость. Сергей — Мастер Парных клинков, но в знак уважения к вам, Сергей откажется от своего любимого оружия.

Я только хотел было отвесить едкий комментарий — ведь право выбора оружия и так оставалось за мной — но, поймав на себе внимательный взгляд барона, передумал.

Для него мой ответ был максимально важен.

— Это достойный поступок, — высокопарно заявил я. — Впрочем, другого я от настоящего дворянина и не ожидал!

Радов тут же приосанился и задрал нос, а седой Воин едва заметно выдохнул.

— Какой же он все-таки ещё ребенок, — вздохнул Виш. — Зуб даю, Серёжа втюрился в Ангелину Уварову поэтому и примчался вызывать тебя на дуэль.

«Знать бы ещё, как он узнал».

— Узнаем, — отмахнулся Виш. — Мне больше интересно, как ты собираешься с ним сражаться. Ведь если ты сломаешь ему нос на глазах у… хоть кого, то тут же обретешь, хи-хи, смертельного врага!

— Знаете, барон, — я, словно сомневаясь, посмотрел на Радова. — Махать кулаками не по-дворянски, а магия против шпаги — не слишком честный поединок.

— Я готов биться на любом оружии, которое вы предложите, граф! — заявил Радов.

— А что вы скажете, если мы, как дворяне древности устроим схватку наших духов?

— У вас есть дух? — удивился Радов, но получив под столом пинок от Михалыча, тут же поправился. — Прошу прощения за свое изумление, граф. Довольно редко встретишь одаренного с собственным духом…

— Пустяки, — отмахнулся я, все больше и больше входя в роль столичного щеголя. — Ну так что?

— С удовольствием, граф! Но должен предупредить, что мой Ветерок — стремителен и смертельно опасен!

Я с трудом сдержал улыбку, чем заслужил благодарный взгляд от седого, и пожал плечами.

— Мой… Скаут тоже не промах.

Учитывая, что Радов бросал мне вызов, как Пылаеву, я посчитал, что правильно будет призвать именно Огненного Скаута, поскольку именно он присягнул на верность роду Пылаевых.

— Куда пройдем, барон?

— Предлагаю поехать на Черную речку, граф!