Началась моя новая жизнь, конечно не слишком удачно – я пережила покушение русалки и вообще почему-то оказалась в воде. Как так вышло? Настоящая княгинюшка в самом деле решила свести счеты с жизнью или няня права и ее хотели извести? Может, и русалка была подосланная?

Из болтовни окружающих я поняла – отец у меня умер. Зато есть мачеха и сводная сестра. Значит, номинально я сирота. Круглая. Мачеха доверия не вызывает. Сестру мне еще предстоит увидеть, но чутье мне подсказывает что и в этом мире яблочки не далеко падают от яблонь, а от осинок не родятся апельсинки. Мачеха держит меня за клиническую дуру и пытается выставить в этом свете перед окружающими.

Может княжна и правда была слаба умом, только вероятнее, что у ее родни есть свои мотивы признать Любаву, то есть уже меня, невменяемой. Что ж, теперь все будет по-другому. Мачеху ждет сюрприз.

У меня есть богатый опыт общения с жадными и подлыми родственниками. Если судьба дает мне второй шанс, на те же грабли я больше не наступлю. Не на такую напали!

Мне еще предстоит разобраться, кто есть кто. С кем дружить и против кого. И, кажется, красавец-боярин на моей стороне?

Отмывшись от запаха тины и водорослей, я забралась на высокую мягкую постель, натянула на себя одеяло и уставилась в расписной потолок. Сказочные звери гуляли среди причудливо изогнутых цветов, яркие птицы порхали над ними.

Няня Васена пододвинула табурет к кровати и уселась на него. Начала вязать шерстяной носок, тихо и уютно постукивая спицами.

– Отдыхай, ягодка, – улыбнулась мне. – Поспи, наберись сил.

Спать мне совсем не хотелось. А вот поваляться в мягкой постели я была не прочь. Поваляться и навести справки о мире. Для начала побольше о моем ближайшем окружении.

– Боярин хотел видеть меня, – напомнила я няне.

– Он пока с княгиней Пелагеей разговаривает, а после ночевать останется. Еще навестит тебя. Не просто так боярин Игорь приехал, ох, не просто так! Нутром чую.

– И зачем же он приехал? – спросила я как бы невзначай.

– Не знаю, он мне не докладывает. Я кто такая? Нянька твоя, и все.

Она замолчала и снова стало слышно перестук спиц. Я не отставала.

– А кто он вообще такой этот Игорь-боярин?

– Любавушка! – няня посмотрела на меня с тревогой. – Боярин Игорь Волков правая рука нашего царя-батюшки, старший опричник. Дознаватель и колдун. Гроза врагов царя и отечества, защитник подданных нашего государя, блюститель закона и враг всех супостатов, – ничего себе, титул! Или как это называется?

Меня искренне обрадовало, что боярин Игорь не интриган и не брачный аферист, а солидный госслужащий, особа, приближенная к государю, слуга закона. Если только закон в этом мире справедлив и гуманен.

– Как же ты могла забыть?! – всплеснула руками няня. – Только о нем и разговоров было в последние дни. Княгиня уж так суетилась, так суетилась, ожидая приезда боярина. Просто места себе не находила. А ты все забыла…

– Да я и о себе не все помню. Как в воду упала, так половину своей жизни забыла. Тут помню, тут не помню, – потрогала я голову.

– Ох, бедняжка, – всплеснула руками няня. И тут же проговорила, сжалившись, – слыхала, такое от страха бывает. Ты что ж, совсем ничего не помнишь?

– Ну так, смутно. Тебя помню, мачеху, – я сделала вид, что пытаюсь сосредоточиться. – Как меня зовут помню. А остальное как в тумане. Как я вообще на крутом берегу оказалась? И где мы вообще? Где наш терем стоит? Что за страна такая?

Васена сокрушенно покачала головой.

– Да, точно тебя чем-то опоили, раз все забыла. Страна наша – Золотое Царство. Есть еще Медное и Серебряное.

– Точно, вспомнила, – читала о них в детстве в сказках. – Кто и зачем меня опоил? – осторожно поинтересовалась я.

– Эх, знать бы точно, кто, – проговорила няня, склонив голову. По ее движениям и жестам было очевидно – о многом она явно догадывалась, но обвинениями бросаться не спешила. – Не знаю я кто, да и опаивал ли? Но зла тебе желают ясно почему – наследство тебе батюшка большое оставил. А мачехе твоей и ее дочке кукиш с маслом. Всего-то три деревни да поместье небольшое с домишком деревянным. Правда, дом в два этажа, и со службами. Да еще рыбный промысел, завод пивоваренный. Но им завидно, что у тебя приданное великое и имений не счесть.

– Давай по порядку, – я поудобнее уселась на кровати. Наличие бессчетных имений откровенно порадовало. – Матушка у меня давно умерла?

– Пять лет назад. А три года как батюшка твой женился. Думал, купеческая вдова тебе мать заменит. Взял с дочкой, твоей ровесницей. Надеялся, станете вы настоящими сестрами.

– Не стали? – я уже знала ответ.

– Нет, – сокрушенно вздохнула няня. – Забава заносчивая, высокомерная. Вся в мамашу. А ты кроткая девушка, обиды терпишь, слова поперек никому не скажешь.

Стало быть, сводную сестру у меня зовут Забава. Вот уж имечко! Для ночной бабочки хорошо. Хотя, очевидно, тут это звучит вполне пристойно.

Кроткой я уже побывала, хватит, больше не хочу. Терпеть обиды тоже. Придется мне срочно пересмотреть свои взгляды на жизнь.

– А мачеха твоя из купеческой вдовы да прямиком в княгини, – продолжала Васена. – Вот так умеючи счастье свое строить. Хорошая ей сваха попалась. Помогла твоего батюшку окрутить да под венец заманить. Княгиня Пелагея только о своей дочке и печется, на нее не надышится. Им обеим денег подавай, да побольше, побольше. Пока твой батюшка жив был, он о тебе заботился, в обиду не давал. Ах, зачем только князь Василий на охоту поехал? Упал с коня, расшиб голову. Болел долго.

Значит, Любава Васильевна я. Потихоньку картина начинала вырисовываться.

– Как болел помню, – кивнула я. – Жалко мне отца было.

– Уж как ты ухаживала за ним, ночи не спала, все у постели его сидела. Князь в тебе души не чаял, сокрушался, что после его смерти будешь ты печалиться. Вот тебе в утешение почитай все свое имущество и оставил.

Стало быть, я хорошая дочь. Это радует. И похоже, хорошей дочери досталось хорошее наследство. За которое ее могут убить при первом удобном случае, возможно покушение уже было и даже не одно.

– Фамилия у меня есть? – на всякий случай решила узнать я.

– Фамилия? Это что ж такое, княгинюшка?

– Из какого я рода?

– Из рода князей Собакиных.

Пожалуй, Забава не самое худшее имя. Стало быть, я княжна Любава Васильевна Собакина? Не слишком благозвучно. Впрочем, при наличии капитала фамилия особого значения не имеет. Хоть Кукуевой обзовите, хоть Ящиковой. Если я теперь молода, хороша собой, да еще и княжна, такие мелочи как имя меня не слишком-то заботят.

– Няня, мне сколько лет?

– Совсем ты плоха, бедняжка, – едва не заплакала Васена. – Неделю как восемнадцать исполнилось. Ты теперь девка на выданье. Как и Забава.

– Ей тоже восемнадцать?

– Девятнадцать. Тоже замуж пора. Только с ее приданным кто ж из знатных людей на такую позарится? Только купец и соблазнится, а на такое наша «княжна» не согласна.

Я в задумчивости потерла подбородок. Вроде мой папаша не обидел вторую жену и падчерицу – три деревни, завод пивной, рыбный промысел. Работать точно не надо. Живи и радуйся. А им все мало.

Интересно, а можно в этом мире девице не выходить замуж и жить как заблагорассудится? Было бы здорово! Хотя снова чутье мне подсказывает, что с женскими правами дела тут обстоят не лучше, чем с электричеством.

– Я еще хотела спросить… про русалку, – проговорила я, внимательно глядя на няню, не взглянет ли та на меня как на умалишенную. Васена терпеливо ждала. Видимо ее, как и боярина сам факт наличия подобной живности в воде не смущал. – Откуда она там взялась?

– В Черном-то омуте? – переспросила няня и вот теперь смотрела на меня с подозрением.

– Ну, я про то что… Не мог ли кто эту русалку на меня натравить, как собаку? Раз уж ты говоришь, что меня отравить хотят, может кто-то и иначе убить попытается?