Секретарь с каменным лицом продолжил.

— К счастью, лорд Крофт ничего не заподозрил. Улик, указывающих на клан Эррол, у него нет. Претензий от клана Пендрагон можно не опасаться. Целители, проводившие лечение, сказали, что Крофт якобы жаловался на кашель.

— Проехали, — Ламанту недовольно отмахнулась. — Пешкой больше, пешкой меньше. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что наш штамм термальной бактерии работает. Таргетированное биооружие против сильных одарённых… Уверена, патриарх найдёт ему достойное применение.

Видя, что секретарь не уходит, Ламанту кивком дала понять, чтобы тот продолжил.

— Летний Кубок в Колизее, госпожа. С ним возникли некоторые проблемы, — мужчина весь напрягся, и драконица это сразу уловила. — Вчера, в предпоследний день отборочных состязаний, на арене в Нижнем Городе объявился сильный гладиатор. Псевдоним Чак Норрис. На пять побед, требуемых для Лиги Ветеранов, он потратил меньше двух минут.

Ламанту презрительно усмехнулась.

— И что с того? Наш воспитанник, Грузовик-сан, мог бы справиться за тот же срок, если бы уже не являлся чемпионом. Кстати, как он там?

Секретарь торопливо проверил свой электронный планшет, нашёл личное дело проекта «Посланец» и углубился в описание.

— Завершён третий уровень телесной трансформации. Если бы не сдерживающая пломба на духе Грузовика-сана, он давно бы прорвался в учителя [3]. Наши менталисты продолжают приводить его сознание в максимально эффективное для боя состояние. Но есть жалобы от специалистов на вспышки агрессии у пациента. Из-за генетики орка Грузовику-сану на подсознательном уровне требуется кого-то убивать. Сказывается дикарское прошлое его предков. Мы выдаём ему мелкие заказы на убийства от Серых Посредников. Плюс группу сопровождения. Как правило, одного убийства «выслеженной добычи» в месяц ему вполне хватает.

Ламанту с недоумением взглянула на секретаря.

— Плевать я хотела на дикарские желания Грузовика-сана! Клану Эррол нужен Посланник, способный пронести письмо от патриарха на турнир Сотни Талантов. Мы десять лет растим эту пешку, делая всё, чтобы он в нужный момент исполнил миссию. Улучшаем тело, нанимаем лучших инструкторов, ищем способы обойти правила экипировки Колизея. Так какого дем… Иссу ты мне тут пытаешься сказать⁈ Что кто-то за две минуты смог уделать пять гладиаторов-ветеранов⁈

— Я не договорил, — секретарь весь сжался под яростным взглядом Ламанту. — За пять сражений Чак Норрис применил всего два плетения и один удар ногой с разворота.

Секунды три Ламанту смотрела на секретаря, ожидая продолжения, но тот не торопился что-либо добавить.

— Три атаки на пять противников? В смысле ВСЕГО три атаки? — драконица распахнула глаза от удивления. — Ты ничего не перепутал?

Как выяснилось, не перепутал. Готовый к такому ходу событий секретарь заранее сохранил на своём планшете пять коротеньких боёв Чака Норриса.

— Одну технику отразил, — Ламанту поставила видео на паузу. — А последнего противника и вовсе одолел, применив подавление Властью.

На долгих полминуты директор погрузилась в размышления. Возникшая из ниоткуда проблема грозила разрушить планы, вынашиваемые кланом Эррол уже десять лет. За победу в Лиге Ветеранов полагается билет на турнир Сотни Талантов — событие, транслируемое Древними на весь мир. Главный приз… Ламанту смертельно побледнела, представив себе гнев патриарха Эррол из-за возможного провала.

— Вот что, — директор прикрыла глаза. — Направь запрос Серым Посредникам на выяснение информации о личности Чака Норриса. Во-вторых, попроси наших друзей в оргколлективе Летнего Кубка устроить Чаку Норрису весёлую жизнь на большой арене. Сделай всё возможное, чтобы он не добрался до финального боя четвёрки лучших. И раз чей-то козырь так нагло влез в нашу игру, мы тоже сыграем втёмную. Отправь Вайпера прямо сейчас в любой малый Колизей. Пусть сражается, как все. Если что, он подстрахует Грузовика-сана в финальной битве четвёрки лучших.

Кафетерий при стадионе «Энтерио»

Крики, гвалт, поливание друг друга шампанским. Ребятишки из команды «Валера» сейчас делятся впечатлениями в раздевалке. Мужская команда дзюдоистов от секции Годунова заняла третье место на городских соревнованиях в Теоне. Громче всех от радости орёт сам тренер! У женской сборной слёз радости ещё больше.

— Второе место у девчат Годунова, — сидящий передо мной Маршалл Колдуэл удивлённо покачал головой. — И это выходцы из Нижнего Города⁈ Я в спорте разбираюсь плохо, но слышал, что ребятню из этого района даже за спортсменов не считают.

Отпивая кофе из кружки, бывший следователь взглянул на меня исподлобья.

— Вот что странно. Взявшийся из ниоткуда целитель вдруг случайно помог Годунову.

— Хорошо, что мы не на допросе, — чуть придвинувшись к экс-следователю, шёпотом добавляю. — Скажу вам по секрету, мистер Колдуэл. Я только-только вышел из Стены и знаком с Годуновым меньше трёх суток. Мне нет никакого дела до дзюдоистов. А также каратистов, сумоистов, мастеров вязального спорта и специалистов по боевому оригами. Как аристократ и бизнесмен, я хотел взглянуть на местный мир большого спорта.

Маршалл, тихо хохотнув, по-доброму улыбнулся.

— Туандэ наверняка произвёл на вас неизгладимое впечатление.

— Жуткий профан! — я аж поморщился. — Если целители его калибра, это уровень большого спорта в Аквитании, то мне открыты все двери. Я за год сколочу целое состояние на подготовке спортсменов к соревнованиям. Плюс ставки, продажа команд, возможно, атрибутики для фанатов. Хм… может, мне тогда сразу переключиться на футболистов?

Там крутятся уже сотни миллиардов флоренов, а не та мелочь, что использовалась для призового фонда соревнований местных дзюдоистов.

Колдуэл сглотнул, мгновенно просчитав, что я не шучу.

— Вас интересовал уровень коррупции, — ментат с явным удивлением взглянул на меня. — Чуется мне, что вам и мухлевать не придётся, если пожелаете победы. Повадки аристократа, сильная Власть… Права была Силана!

Экс-следователь прищурился и секунды две молчал, внимательно всматриваясь в меня.

— Так о чём же вы хотели поговорить?

— Силана… Кто она?

Следователь замер с удивлением на лице. А затем указал пальцем в потолок.

— Чьё имя носит этот стадион?

— Драконий клан Энтерио, — я нахмурился, когда картинка в голове начала складываться. — То есть она независимое лицо от владельцев площадки, где проходят соревнования?

— Всё так, — следователь улыбнулся. — Драконов мало, и им нет дела до игр короткоживущих. На такой случай они создают кланы безземельных вассалов. Директора компаний, эксперты, главы научных групп в их проектах. Силана Мелфорт — потомственный ментат и преподаватель в Академии Энтерио. Не знаю причины, но драконы не приемлют термина «слуги рода».

[Хм, значит, попытка дать свой номерок — это её личный интерес? Неинтересно. Мне тут, вообще-то, мир надо спасти. А ещё Грузовику-сану голову оторвать.]

— Ещё один вопрос…

Маршалл, подавившись кофе, поднял руку.

— Кхе… я ушёл со службы! Всё, точка. Нет, мистер Граут. Я ни к кому дознавателем на работу не пойду. Меня НЕ интересует, ни какой род вы представляете, ни солидная зарплата. И тем более никаких контрактов с кланами драконов!

Последние слова Колдуэл практически прорычал в порыве гнева.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Мне и самому такая чепуха неинтересна. Но чтобы вас не пугала моя… пусть будет, просьба, я для начала разверну мысль.

Смотрю в глаза бывшему следователю.

— Мистер Колдуэл, раз вы всё ещё работаете судебным экспертом-ментатом, значит, в деньгах всё-таки нуждаетесь. Не сомневаюсь и в том, что заказов вам хватает. Репутация ого-го какая! Не знаю, кто из благородных оттоптал вам все мозоли, но для моего предложения это не важно. Я хочу попросить вас от своего имени сделать ставку в Колизее на моего бойца. Ничего незаконного. Мне нужно доверенное лицо, чтобы не привлекать к себе внимание крупным выигрышем.