— Чви-и-и⁈ — орк-бодигард бочком втиснулся в узкую для него дверь гостиной и осмотрелся. — Звали, господин Граут?

Без промедления указываю на ближайший стул, заодно закатываю рукава.

— Садись сюда, клыкастый, — смотрю на часы-шкаф около камина. — В течение получаса начнут приходить первые пациенты. Скорее всего, успею с тобой закончить, «вечный ветеран [2]». Халдир, ты в курсе вообще, из-за чего возникает такая проблема?

Бодигард весь подобрался. В любом другом месте мои слова можно воспринять за оскорбление. Но мы вроде как в «кабинете целителя».

— Низкий потенциал к развитию-чви. Так сказал Мудрейший из племени Острых Пиков. Я, чви, из Канады так-то. Большинство моих чви-братьев валят лес или работают там на шахтах. Но господин Пинбоу забрал меня к себе и увёз сюда. В Аквитанию, то есть.

Я усмехнулся, глядя на орка-бодигарда, аккуратно стягивающего с себя рабочий пиджак и жилетку-бронежилет. К рабочей форме клыкастый здоровяк относится едва ли не как к личному сокровищу.

— Халдир, — едва заметно давлю Властью, — умом и силой духа ты едва ли не сияешь на фоне своих собратьев. Подумай хорошенько! Какие ещё есть причины синдрома «вечного ветерана» [2]?

Пинбоу крутится рядом, пыхтит, сам относит вещи охранника в сторонку. Орк замер на секунду, на лбу выступили морщины от натуги.

— Аномалии в развитии тела?

— Не твой случай, — продолжаю улыбаться. — Дальше?

— Слабый дух-чви, не способный справляться с большей силой, — увидев скепсис на моём лице, Халдир добавил. — Скажете, что и не с этим у меня проблема? Я уже три года-чви пытаюсь прорваться. Господин Пинбоу оплатил услуги четырёх приглашённых мастеров духовных практик. Но от этих прохиндеев-чви никакого толку!

Ростовщик на последних словах попросту отмахнулся, будто всё это сущая мелочь. Жизнь самого Пинбоу — бесценна. Сильный одарённый-телохранитель ему нужен позарез.

— Мусорные эфирные частицы, — прикоснувшись к плечу орка, направляю внутрь тела пациента свою ауру. — Вот причина, почему ты застрял в развитии.

Если следовать универсальной доктрине развития одарённых, «душа — это вешалка для духовного тела и костюма из костей и плоти». Скажем, одарённый прорвался в ветераны [2]. Для целителя это выглядит, как «чей-то дух, способный взаимодействовать с третьим слоем в своём духовном теле [0,1,2]». Поначалу слой выглядит, как смятый пластиковый пакет. Задача одарённого в порядке саморазвития — напитать его эфиром. Надуть, если угодно! Расправить пакет-слой, научиться Властью управлять хранящимся там эфиром и маной.

Однако эфир, покупаемый в алхимических лавках — субстанция неоднородная. Есть эфирные частицы, не поддающиеся контролю слабой Властью. Скапливаясь в духовном теле, такой «мусор» не даёт пакету-слою расправиться нормально. Помочь избавиться от засорения могут только целители-архонты [6]. Нужен показатель Власти в шесть единиц и больше. Но даже в мире Земли таких мастеров имелось крайне мало.

— Чви-и-ии⁈ — сидящего на стуле орка резко качнуло от моих манипуляций в его духовном теле.

Пинбоу, изменившись в лице, тут же подставил охраннику своё плечо.

— Держись, старина. Вот так. Я рядом.

— Жить будет, — закончив очищать первый слой в духовном теле, перехожу сразу ко второму. — Когда закончим, Халдир сможет лучше управлять своей силой геоманта.

Под конец процедуры орка-бодигарда попросту вырубило — организм ушёл на перезагрузку. Пинбоу весь аж побледнел.

— Эй-эй-эй! Дружище, — ростовщик легонько похлопал клыкастого по щекам. — Не спать! Премию пропустишь.

— Он в порядке. Очнётся и сразу почувствует в теле лёгкость, — сжав в руке шарик из мутного эфира, сразу же его поглощаю даром рода Лей. — Перетащим пациента в кресло около камина. Пинбоу, займите место рядом. Часа два-три ваш бодигард тут точно проведёт.

Закончив перетаскивать здоровяка, я придержал Пинбоу около камина.

— Сюда садитесь, — указываю на второе кресло рядом. — Альфи подаст вам чай. Если голодны, леди Блоссум приготовит завтрак.

— С-спасибо, — ростовщик тряхнул головой, затем секунды три удивлённо хлопает глазами. — С ним… с моим Халдиром точно всё будет нормально? Я же его восемь лет около себя держу. Для меня, как бизнесмена…

Хлопаю «родственника» пациента по плечу. Успокаивать — это тоже часть моей работы.

— Вот он точно станет учителем [3], мистер Пинбоу, — улыбнувшись, указываю на мирно сопящего бодигарда. — Теперь ваша очередь стать личностью, достойной иметь в охранниках одарённого такой силы. Я не шучу и вам не советую преуменьшать значимость момента.

Ростовщик, подумав секунду, тряхнул головой.

— Я вас решительно не понимаю, господин Граут.

— Халдир верен вам так же, как мне верен мой Альфи, — указываю на притихшего слугу, подавшего гостю чай. — Ваш бодигард стремится обрести большую силу ради вас. Вы для него вождь. А борьба за большее количество ресурсов — смысл жизни орков. Вам лучше поверить мне на слово сейчас. А не потом, когда Халдир вдруг начнёт бухтеть, отпрашиваться на заказы на стороне, или открыто заявит о том, что хочет сменить хозяина.

Пинбоу взглянул на охранника с тревогой. Помедлив секунду, перевёл взгляд на меня.

— Не понимаете⁈ — я кисло улыбнулся. — Разные этапы развития духа одарённых идут по-разному. Ученика [1] подогревает его же энтузиазм и конкурентная борьба. Ветераны [2] — это зрелость ума и понимание обретённой силы. Учителя [3] — это проявленность и осознанность. Ими становятся ради чего-то большего, чем ты сам в моменте. Ради господина, Родины, спасения товарищей по службе, дабы выжить в смертельной схватке. Боевой слуга рода в таком ранге силы НЕ СМОЖЕТ подчиняться хозяину, к которому не испытывает глубочайшего уважения.

Всё так же стоя около камина, неторопливо указываю рукой на спящего бодигарда.

— Особенно, — делаю секундную паузу, — если речь об орках. Генетическая память предков будет диктовать Халдиру такое условие подчинения. В общем, мистер Пинбоу… Вам тоже стоит подумать о росте вас как личности.

Ростовщик, нахмурившись, уверенно кивнул. Как потомственный аристократ, я точно знаю: Халдир взбунтуется, если не почует в хозяине той силы, какую помнит ещё со времён отъезда из Канады.

— … Можно кредитовать компании, — Джедди бормочет, взгляд бегает туда-сюда. — Вкладываться в артели рабочих порта, владельцев малых судов или безземельных аристократов. Пока есть хоть какой-то залог, семья Пинбоу обеспечит их нужными средствами. Есть вариант вложиться в финансирование частных экспедиционных войск Теона. Говорят, на материке Лемурия можно даже отхватить дворянский титул за серьёзные заслуги.

[Вот как? Дворянский титул, значит,] — улыбаясь, ставлю в памяти зарубку. — [Помнится, когда изучал карту мира, там была приписка об экспедициях. Новый материк уже осваивают Французский Коронат, Британцы и Российская Империя.]

Хлопнув по плечу Пинбоу, возвращаю того в реальность.

— Это была услуга для Халдира, — той же рукой указываю на бодигарда. — За него ничего платить не надо. Но как насчёт ещё одного дела? Касаемо вашего деликатного вопроса с ростом. Я могу помочь кому-то из ваших знакомых или родственников? Взамен мне нужна услуга по выкупу долговой расписки у организации Ля-Маре. Нужную сумму я вам предоставлю.

Да-да. Тот самый второй долг старого Макса Граута, из-за которого парень с Альфи сбежал из Европы на корабле. Мне хватило первых суток, чтобы понять: с этими ребятами не стоит вести дела на их территории и условиях. Бандиты, кредитующие аристократов⁈ Как пить дать их крышует кто-то из драконьих кланов или европейского высшего дворянства. КОГДА они прознают, что «новый» Макс Граут — «неплохой целитель», из меня попытаются выжать все деньги. Так что надо действовать на опережение.

На поверхности, предложение для семейства Пинбоу звучит довольно просто. У них есть моя вторая — ещё не до конца погашенная — долговая расписка. Через тех самых таинственных Серых Посредников Пинбоу может выйти на связь с Ля-Маре. Предложить выкупить мой долг, сказав что-то в духе: «Хотим купить Макса Граута целиком. Есть для него одна работёнка. Нам самим он и так прилично должен».