Дверь кабинета Андрэ распахнулась и в него, не утруждая себя приветствием, ворвался кронпринц. Словно дикая фурия он подлетел к герцогу и бросил на письменный стол пару свежих газет от разных изданий.

– Ты видел эти заголовки?! У нас и без того проблем хватает, а эти жалкие бизнесмены решили ни с того ни с сего перегавкаться друг с другом!

– Неужели владельца бара Сентиер наконец обвинили в связях с Эгрией? – задал вопрос Андрэ, не отрываясь от проверки документов и не реагируя на бестактность Алена.

– И не только это, ещё и производители электричества начали в экстренном порядке прерывать контракты с компаниями, у которых заключены договоры с их конкурентами!

Возмущённый происходящим в столице Ален начал нервно ходить из стороны в сторону, продолжая при этом тараторить и сетовать на предпринимателей, подрывавших и без того довольно печальное положение вещей в стране. Его возмущение продолжалось до тех пор, пока он не заметил нечто странное в ответе герцога.

– Погоди-ка, ты уже знаешь про владельца бара? Газеты же только вышли, и на сколько я знаю, мы не следили за баром Сентиер…

– Подслушал недавно, как зрел план по его уничтожению… Хочу сказать, что зачинщица действительно не плоха. Мистеру Сенти не очиститься от слухов. Глас народа настолько силён, что ещё немного и можно будет забыть про это разгульное место.

– Так это всё просто слухи?! Только не говори мне, что это дело рук мисс Мартен, – Ален остановился и недовольно скрестил на груди руки.

– Именно.

– Тогда почему?! – разъярённо выпалил кронпринц и хлопнул ладонью по письменному столу с такой силой, что стопы документов слегка накренились, а по чернилам в чернильнице разошлись круги. – Раз ты в курсе всех её дел, так почему мы всё ещё её не арестовали?

– Напоминаю, что ты дал мне время до окончания смотра талантов.

Андрэ невозмутимо поправил накренившуюся стопку с папками, макнул перьевую ручку в чернильницу и вернулся к заполнению отчёта.

– Да какая разница, у нас есть человек, который свидетельствовал о том, что маркиза является организатором и связным с Эгрией. А теперь она ещё и строит козни против влиятельных людей. Тебе этого мало?

«Этого вполне достаточно. И более того она уже раскрывала себя предо мной множество раз», – мысленно согласился Андрэ с Аленом, а затем продолжил сводить разговор к отсрочке её поимки: – Она у нас и так под носом. Я лично слежу за ней и в любой момент могу арестовать маркизу без каких-либо доказательств. Но сейчас у меня есть более важные зацепки, которые нужно проверить. А для этого необходимо время.

– Какие именно?

– Я уже передавал отчёт о том, что очень скоро встречусь с неким Жюпре по поводу аукциона, а ещё через некоторое время наступит очередной день, когда святой Прада будет проводить свои молитвы. Там я тоже побываю лично.

– Тебе удалось вновь пробраться в ряды оппозиционеров? Я думал, что после последнего налёта на аукцион и раскрытия нашего единственного оставшегося шпиона, надежды втереться к ним в доверие разбилась вдребезги. Видимо эта девушка просто кладезь ценной информации.

– Вот именно! Поэтому пока мы не можем её арестовать.

– Ну ладно, допустим я забуду об этом разговоре до конца смотра талантов, но чуть что случиться, она будет первая под подозрением и тогда я не смогу молча оставаться в стороне. Отец пока не в курсе дел, но ты же понимаешь, что долго держать всё это в секрете не получится?..

– Этого достаточно.

– Я, кстати, слышал, что ты объявил виконта в розыск, – Ален отошёл от письменного стола Андрэ и переключил своё внимание на огромный книжный шкаф, принявшись рассматривать запасы литературы герцога.

– Да.

– Что же он натворил? В подписанных тобой документах не было и слова об обвинениях.

– На его счету слишком много преступлений, решил не утруждаться их описанием.

– О чём ты? Не припомню, чтобы ты хоть раз не прилагал доказательства к выдвинутым обвинениям. Неужели задумал что-то интересное?

– Вовсе нет. Лишь решил его немного припугнуть, пусть помучается в размышлениях о том, за что именно орден его разыскивает.

– Не переусердствуй, под страхом ареста он может и копыта отбросить. Небось сидит себе где-нибудь в подвале и в трясучке молится, как бы рыцари Спасения его не нашли.

– Пусть только попробует откинуться раньше времени, Леруксы уже подготовили для него индивидуальные инструменты.

– В последнее время ты сам на себя не похож. Тянешь с задержанием, не обосновываешь приказы и пропадаешь ночами. За эту неделю я ни разу не застал тебя в поместье. Не понимаю, что с тобой творится?.. – кронпринц попытался морально надавить на герцога, желая добиться от того хоть какой-нибудь реакции. В последнее время его очень волновали странные поступки Андрэ, и он переживал из-за того, что никак не мог понять, что происходит с самым близким для него человеком, которого он называл другом. Но так как до сих пор все действия герцога ни разу не сказывались на стране отрицательно, как собственно и на самом Алене, то кронпринц в очередной раз быстро сдался в своих попытках разговорить Андрэ и перешёл к следующей теме для обсуждения: – Что ж, на самом деле я пришёл не просто, чтобы поболтать о продвижениях в делах.

– Так и знал, – удручённо проговорил герцог.

– В Гольфре уже было распределено жильё для участников конкурса. Всем разослали приглашения с указанием места их временного проживания. Осталась только мисс Мартен.

– И? – Андрэ насторожило начало этого обсуждения. Его плечи непроизвольно напряглись, а рука сильнее сжала перьевую ручку.

– Я бы хотел поселить её в твоём фамильном поместье, оно находится достаточно близко к месту проведения. И что самое главное – это место идеально для слежки за маркизой.

– Это невозможно! – Андрэ резко прекратил писать, с грохотом положил перо на стол и грозно впился взглядом в кронпринца. В его фамильном поместье в Гольфре жили его сёстры, и он не допускал туда никого, держа это место закрытым для посторонних глаз. Даже сам принц был там всего единожды. Открыть дом для Мелисы означало открыть его не только для неё одной.

– Почему? Это прекрасная возможность следить за ней.

– А ты не думал над тем, что мы можем спугнуть её. И она совсем перестанет действовать? – самообладание вернулось к герцогу, и он принялся убеждать кронпринца изменить своё решение.

– Ей всё равно придётся как-то связываться с подельниками. А для нас это отличная возможность. Поместье просто идеально для слежки, ты же знаешь там каждый уголок, а рыцари и так круглосуточно следят за каждым входом и выходом. Это возможно самое защищенное место в стране, позащищённее дворца будет.

– Я прекрасно справляюсь со слежкой и в нынешних условиях. Рыцари не отходят от дома маркизы ни на шаг.

– Но ты всё равно не можешь быть на сто процентов уверен, чем именно сейчас занята маркиза. Сколько раз твои рыцари уже упускали её? Один, два или уже больше?! Ты не можешь уследить за всем и передать подчинённым свои способности.

– Я уже ни раз говорил, что не желаю открывать двери поместья для посторонних! – Андрэ повысил голос и эхо грозного баритона разбилось о высокие каменные стены кабинета.

– Герцог Ребер, поселить маркизу как можно ближе к нам, это единственно верное решение. В Гольфре слишком обширные территории, и мы с лёгкостью можем упустить что-нибудь важное, если поселим мисс Мартен в отель или какую-либо ближайшую семью. Этими необдуманными действиями мы только развяжем ей руки. Поэтому-то я и принял решение поселить её среди своих, и я не собираюсь отступать от него. Неужели ты не можешь прислушаться ко мне хоть раз, разве мы не друзья?

– Друзья? Хм… – герцог смолк, и в кабинете повисла мёртвая, гнетущая тишина. Атмосфера изменилась. Между ними словно ударила молния и разожгла костёр недоверия. В помещении стало трудно дышать, казалось воздух потяжелел на столько, что под его давлением было невозможно сдвинуться с места. – Комнаты для маркизы и её слуг будут подготовлены через пару дней, – сквозь зубы выдавил Андрэ.