За все время, которое я наблюдал за одним из мостов, к нему подошел только большой отряд воинов. Но они лишь принесли еду и усилили охрану.

Поначалу мне показалось странным, что кто-то вообще охраняет мосты, когда сражается с драконами. Но потом я понял, что мостами могли воспользоваться дракониды. А еще Гуннар планирует наступление. Если мосты уничтожат, то войско людей не переберется на другой берег и не начнет вторжение на Сурт.

Не знаю, когда именно Гуннар начнет действовать. Но, судя по тому, что слышала Хельга, конунг еще не прибыл к Пределу. Он, скорее всего, явится через «Великий мост» накануне битвы, чтобы возглавить войска. Тогда они и перейдут бурный поток. Но у меня нет столько времени: как только войско людей вторгнется на Сурт, станет слишком поздно.

Из всех идей, которые приходили в мою голову, выделялась лишь одна. В меру безумная, рискованная, но имеющая шансы стать успешной. Правда, при этом я лишусь урфа, и придется пробираться по Сурту на своих двоих.

Но лучше уж на пешком, чем никак.

Я вскочил в седло и помчался вверх по реке. Туда, где ледники Имира трескались, раскалывались и постепенно таяли, превращаясь в воду. Это все происходило в горах, где рядом возвышались ледяная скала и вулкан. Глыбы падали с большой высоты. Поднимая мириады брызг. Теплое течение подхватывало их и уносило прочь, постепенно растапливая.

Времени между падением льдины и ее исчезновением проходило не так много, как хотелось бы. Придется постараться, чтобы реализовать задуманное. Сейчас, когда я видел весь процесс достаточно близко, вся эта затея начинала казаться абсолютно безумной.

Но выбора не было.

Урф послушно замер у берега. Я снял с него седло и отпустил животное. Скакун послужил мне совсем недолго, но больше его услуги не пригодятся. Впрочем, далеко урф не ушел, просто сместился чуть в сторону и начал меланхолично жевать траву, исподлобья наблюдая за моими действиями.

Только зрителей мне сейчас и не хватало…

Подойдя к крутому берегу, я посмотрел вниз, на воду. Совсем не высоко, метра два. Если повезет, даже не ушибусь. До противоположного берега далековато. К тому же, от воды поднимался пар. Какой она температуры? Не знаю. Если судить по тому, как быстро плавятся огромные льдины, купание едва ли получится назвать приятным.

Пока я примерялся и планировал дальнейшие действия, заметил, что льдины падают и плывут довольно разрозненно и неравномерно — иногда они растягивались в ряд, иногда следовали друг за другом, а иногда и вовсе падали в воду и всплывали в виде мелких обломков.

Так не пойдет. Можно часами ждать подходящего расклада, а он так и не появится. Нужно брать дело в свои руки. В прямом смысле слова.

Гроза мгновенно откликнулась на зов. Резко пахнуло озоном, и теплая резная рукоять лука коснулась моей ладони, придавая уверенности. Стоило взять оружие наизготовку, как стрела сама легла на тетиву. Я прицелился и выстрелил.

Низковато. Но результат вдохновлял — стрела впилась в лед, взорвалась, и сразу несколько льдин упали в воду, подняв кучу брызг. Щипавший травку урф испуганно бросился в сторону. Одним зрителем меньше. Все равно скоро их тут соберется хоть отбавляй — в сгущающейся темноте вспышки молний очень хорошо видны.

В этот раз я рассчитал все правильно и послал в скалу несколько стрел подряд. Громыхало и сверкало так, будто на Предел надвигается мощный шторм. Настоящее шоу. Сейчас точно сюда сбежится половина воинов.

Но результат того стоил. Громадные льдины падали в воду одна за другой. Оставалось лишь дождаться, когда течение принесет первую ближе ко мне и…

Я взял короткий разбег и прыгнул на льдину. Поднимающийся от воды пар неприятно обжег лицо. Ноги коснулись твердой поверхности. Сделал кувырок, гася скорость, выпрямился, примерился и перескочил на другую. Затем на третью. Она опасно накренилась под моим весом. Я с трудом удержался на ногах. Короткий разбег — четвертая. Пятая. Эта оказалась достаточно длинной, так что по ней пришлось пробежаться. В процессе она треснула и раскололась пополам, но я уже перескочил на шестую.

Противоположный берег уже близко. Нельзя останавливаться!

Седьмая льдина представляла собой небольшой айсберг. До вершины я не допрыгнул, смог уцепиться сбоку. Чтобы удержаться, пришлось призвать Реквием и воткнуть его в лед. С трудом вскарабкавшись наверх, я собирался чуть перевести дух, но течение вдруг несколько раз крутануло льдину вокруг ее оси, едва не сбросив меня в горячую воду.

Рискованный прыжок… Есть! Восьмая. До берега далековато, но льдин больше нет. Изо всех сил оттолкнувшись ногами, я растянулся в длинном прыжке. Врезался грудью в край обрыва. Воздух со свистом вышел из легких, в глазах на миг потемнело.

Я заскользил вниз. Судорожно вцепился пальцами в рыхлую землю, ухватился за какой-то куст, вырвал его, схватился за другой и, наконец, смог удержаться. Упираясь ногами и бешено работая руками, я забрался на берег, перевернулся на спину и уставился на небо, пытаясь восстановить дыхание.

В мыслях все выглядело гораздо проще. Но главное — получилось. Теперь можно идти к Валиону. Грудь все еще ходила ходуном, но я поднялся на ноги и нашел взглядом свою цель. Нужно идти в лес, подальше от посторонних глаз — вспышки молний могли увидеть не только люди.

Жаль, что подумал я об этом только сейчас.

Деревья Сурта превышали обычные раза в четыре. Под их сенью я ощущал себя просто крошечным человечком. У берега лес был довольно густым и зеленым. Но, чем дальше я шел, тем реже он становился. Листья желтели, стволы темнели, трава под ногами жухла. Жар Сурта пока не ощущался в полной мере, но воздух заметно потеплел.

Волшебное кольцо быстро подстроилось под ситуацию и сделало мою одежду легче. Я даже остановился, чтобы оглядеть себя. Но скоро мне стало не до внешнего вида.

Шаги!

Кто-то приближался.

Я спрятался за ствол ближайшего дерева и прислушался. Шаги слишком легкие для драконов, но слишком тяжелые для людей. Значит, дракониды. С ними я еще не сталкивался и видел только на рисунках.

Осторожно выглянув из своего укрытия, я сразу увидел их. Семеро. Большие, выше двух метров в высоту, эти создания передвигались на четырех лапах, как и обычные драконы. Но вместо длинной шеи из тела ящера поднимался покрытый чешуей почти человеческий мускулистый торс. Длинные руки заканчивались острыми когтями, а вместо головы на плечах находилась драконья морда.

Чем-то дракониды напоминали кентавров, только с условием, что большая часть тела принадлежала не коню, а ящеру. Но все это я отметил лишь мельком. Больше всего меня интересовал вопрос, ответ на который я получил практически сразу.

Красная чешуя. Это верные Гарфару дракониды. Все вооружены длинными алебардами с рукоятями из черного дерева и комбинированным наконечником копья и топора из красного камня.

— Где он? — голос драконидов напоминал гортанное низкое рычание.

— Близко.

— Как близко?

Один из драконидов осмотрелся и шумно втянул носом воздух. Выпустив из пасти раздвоенный язык, он по-змеиному поводил им перед мордой. На всякий случай я снова спрятался за деревом.

— Здесь, — произнес он. — Один. Затаился. Ждет.

— Разойтись. Найти его и убить. Принесем Гарфару его голову.

Такой визит к военачальнику драконов в мои планы не входил. Дракониды настроены серьезно, так что и мне не следует размениваться на мелочи. Черный доспех беззвучно появился на моем теле.

Прежде чем дракониды успели среагировать, в грудь одного из них вонзилась выпущенная из Грозы стрела. Тело существа разлетелось на куски. Остальные на миг застыли.

Этого хватило, чтобы выстрелить еще раз. Второй драконид лишился верхней части туловища.

— Вон он! Убить! — заорал один из оставшихся, указывая на меня кончиком алебарды.

Пятеро существ устремились ко мне. Они двигались очень быстро и постоянно укрывались за деревьями, не давая мне как следует прицелиться. Потратив два выстрела, я прикончил еще одного.