— Вот как вы на это смотрите, — задумчиво улыбнулся Кассий. — Что же, я понимаю, о чём вы, хотя пока мне и сложно проникнуться этой философией. И тем более сложно представить, каково будет Моланне жить с таким, как вы. Ну, так или иначе, вы более чем наглядно показали мне, что сможете защитить её в случае чего. Так что я хотя бы за это могу быть спокоен.

— Хотя бы так. Кстати, — я влил энергию в Дар превращений. — Где Мо сейчас?

— Я отправил её с отчётом в Драконий Трон. Не хотел, чтобы она снова волновалась из-за вашего обморока?

— А долго я так?

— Три дня.

Я присвистнул.

— Ничего себе… ну не три года — уже хорошо. Но впредь использовать нечто подобное нужно будет максимально аккуратно.

— Ещё остались побочные эффекты? — поинтересовался Кассий.

Поинтересовался скорее не с заботой, из чистого любопытства. Всё-таки не просто так он был одержим знаниями, естество учёного было не подавить ничем.

— Всё тело болит, — я попытался растянуть ноющую поясницу. — Микроразрывы в тканях из-за повреждений мировой аурой. А ещё… — я прислушался к ощущениям, исходящим от Дара жизни. — Мне осталось жить лет пять, не больше.

— ЧТО⁈ — реакция старика определённо стоила того, чтобы в принципе начать тот спарринг. — Но как же? Вы же Майигу! А как Моланна? Почему вы…

— Успокойтесь, Кассий, — прервал я его начинающуюся небольшую панику. — Для меня это норма. Побочный эффект от обладания несколькими Дарами. И этот срок можно увеличить за счёт охоты на драконов или кого-то похожего.

— Специально пугаете? — как и ожидалось, понял он быстро и также быстро успокоился. — Я всё-таки уже не молод. Как будете объясняться перед Моланной, если у меня от таких шуток сердце встанет?

— Вашему сердцу даже от моей атаки на пределе возможностей ничего не было. Ничего с вами не случится.

— Ваша правда, — кивнул Кассий, с лёгкостью отказавшись от своей «претензии». — Пока со мной остаётся благословение Данброка, я скорее всего в принципе вряд ли умру от естественных причин. В каком-то смысле я уже ближе к Майигу, чем к человеку.

— Возможно. Но всё-таки люди, если с ними не приключается чего-то уникального вроде того, что случилось со мной, остаются людьми. Почему, кстати?

Вопрос оказался неожиданным даже для старика. После того, как я принял человеческий облик и размялся, мы неторопливым шагом двинулись по направлению к Преддверью, ведя эту беседу. Но тут Кассий вдруг встал как вкопанный и уставился на меня, будто впервые увидел.

— Не понял?

— Вас так удивляет этот вопрос? Вы ведь наверняка задумывались об этом за столько-то лет жизни. Насколько я понимаю, люди живут в большинстве миров. И, опять же, насколько мне известно, везде одно и то же. Почему на нас столько ограничений?

— Разве это не естественно следует из самой нашей сущности? Людей много, очень много. Даже в эпоху до воплощения Данброка, хотя Майигу безраздельно властвовали над этим миром, людей было в десятки и сотни раз больше. Если бы мы обладали теми же способностями и силами, что Майигу, мир бы быстро оказался бы погребён под тяжестью человеческой мощи.

Я понимал, о чём он говорил. На Земле люди были доминирующим видом и вполне успешно справлялись с загрязнением и уничтожением собственной среды обитания без всякой магии.

Если бы хоть сотая доля процента населения моего родного мира обладала силой хотя бы на уровне двадцатого ранга, то человечество скорее всего коллапсировало бы за пару поколений, оставив после себя лишь выжженную пустошь.

Что уж говорить про уровень Кассия, когда в руках одного человека сосредоточена сила, на порядки превосходящая мощь ядерной бомбы.

Но это ведь не могло быть объяснением человеческой слабости. Да, люди смогли развиваться более-менее стабильно в том числе и из-за этой слабости.

Но в обратную сторону это не могло работать. Нельзя было сказать, что люди стали слабыми ради того, чтобы не разрушать свои миры. Эволюция не так работала.

Тем более она не могла работать одинаково в каждом их миров, изначально никак не связанных между собой.

Допустим, ни на Земле, ни в Тейе, ни в мире Драконьих Островов не появилось людей, естественным образом обладавших бы магией. Но из трёх тысяч миров Содружества неужели не нашлось бы хоть одного, где это произошло бы естественным образом?

А это значило, что где-то тут было противоречие. Была конкретная причина, почему люди не могли постичь магию без Майигу, не могли обрести силу выше определённого уровня без благословения Руйгу и без помощи тех же Руйгу не могли пройти через обожествление.

И, сколько бы я ни думал, возможных причин мог придумать только две.

Проблема могла крыться где-то в человеческой физиологии. Не обязательно буквально в организме, возможно в «энергетическом теле», но тем не менее.

Косвенно это подтверждалось существованием Мо, Эллисы и остальных созданных мной пожирателей. Я до сих пор не особо представлял, какой именно процесс запускала в организме человека моя кровь и, теоретически, она вполне могла частично «исправлять» дефектную часть, из-за которой люди оставались просто людьми.

Однако было и другое объяснение.

— Вы ведь тысячи лет собирали знания со всего Содружества. Обменивались опытом с прибывающими Майигу. Копили информацию, построив вокруг этого свою фракцию. Скажите, Кассий, известно ли вам, существует ли Творец?

— Странным образом мы к этому подошли, — вздохнул старик. — С чего вы вообще заговорили об этом?

— Это занимало меня очень давно, на самом деле. В моём родном мире есть вера в Бога. И к Руйгу или даже Байгу он не имеет никакого отношения. Как бы могущественны ни были Данброк или Катрион, по сравнению с тем Богом они — несущественные мошки, ведь он якобы создал саму реальность, он всеведущ и всемогущ. Я в это не особо верил, но сейчас задумался. Может быть та вера и ошибочна, но на фоне всего, что я уже знаю, идея о том, что всё: миры, Майигу, Руйгу, Байгу и люди — были созданы чьей-то волей, уже не кажется абсурдом. И после нашего боя я как-то снова об этом вспомнил и решил поинтересоваться.

— А, дело в том крайне экспрессивном и мощном утверждении, после которого вы отключились и начали падать в пустоту облаков? — хихикнул Кассий.

— Кхм… — не скажу, что мне было стыдно, но сейчас то моё: «Я — бог, мать твою!» — всё-таки стало немного смущающим. — Возможно. Так что?

— Разумеется, я размышлял об этом. Не скажу, что такие мысли распространены среди людей мира Драконьих Островов, ведь у нас есть Данброк и нет смысла придумывать какого-то абстрактного Бога. Но за тысячи лет, вероятно, я успел подумать едва ли не обо всём на свете. И провести собственное расследование. И мой ответ вам таков: я не знаю.

— И всё?

Кассий развёл руками.

— Если кратко, то да. Сколько бы я ни искал, никаких подтверждений существования единого Творца или, возможно, нескольких Творцом, не нашёл. Однако и того, что однозначно указывало на их отсутствие, не обнаружил.

— Но что-то же вы нашли?

— Конечно. Тем не менее, данные очень противоречивы. И я не могу сказать, какие из них заслуживают большего доверия.

— Понятно, — вздохнул я. — Ладно.

— А зачем вам вообще эта информация?

— Отчасти любопытство, как и у вас. К тому же, если выяснится, что Творца точно не существует, для меня это будет в каком-то смысле успокоением. Не люблю мысли о том, что моя жизнь принадлежит кому-то кроме меня. А ещё у меня есть чувство, которое вам, вероятно, будет очень сложно понять.

— Какое?

— Я уже общался с Катрионом и Данброком.

— Да, мне известно. Вскоре после того, как вы вернулись из облачного океана, где я вас оставил, от него пришло откровение.

— Ну вот. И хотя я мог без проблем это контролировать, во время моего разговора что с одним, что с другим, меня не покидала одна мысль, которая, уверен, снова появится, если мне когда-нибудь доведётся встретиться с Творцом. Мысль: « Интересно, а какой ты на вкус?»