«Почему мне никто не верит?» — Динку словно током ударило. Она вспомнила, как Вожак наказал Штороса за то, чего не было. За то, что Шторос якобы обидел Динку, хотя на самом деле ничего плохого он ей не сделал. Наоборот, подарил моменты, которые стали одними из самых приятных ее воспоминаний. Но тогда ему тоже никто не поверил… А она, Динка, умышленно промолчала.

За его спиной с грохотом захлопнулась дверь.

Первой опомнилась Динка и, сломя голову, бросилась следом за ним. Она не знала, что скажет ему, но она обязана была быть с ним рядом.

Динка выбежала на палубу в тот момент, когда Шторос, словно хищный кот, грациозным движением вскочил на ограждения палубы.

— Шторос, стой! — крикнула Динка, бросаясь к нему.

— А то что? — издевательски отозвался он, прогуливаясь по ограждению, лениво поглядывая за борт. — Что ты сделаешь, если я прыгну? А Динка? Прыгнешь следом?

Высота борта была достаточной, чтобы оказаться далеко друг от друга. Расстояние, на котором действует Динкина защита, они так и не выяснили. Если он упадет за борт быстро идущего на попутном ветру судна, то Динка могла и не успеть.

— Я прошу тебя… — прошептала она, не обращая внимания на текущие по щекам слезы.

— Знаешь почему люди становятся рабами? — вдруг спросил он, слегка покачнувшись и тут же восстановив равновесие.

Динка сжалась, словно от удара.

— Потому что им жизнь дороже, чем свобода, — продолжал Шторос. — Вот только это не про меня! — жестко закончил он. — Мне не нужна такая жизнь, в которой я для тебя всего лишь злобное похотливое животное!

— Вот как! — взвилась Динка, сжимая кулаки. Боль и страх за его жизнь сменился злостью. — А кто тогда для тебя я?

Он удивленно наклонил голову на бок, прожигая ее взглядом.

— Криллу ты любишь. А я? Кто для тебя я? — выкрикнула она, угрожающе приближаясь к нему.

— Ты та, за кого я отдал жизнь… — хрипло ответил он и качнулся от нее в пустоту.

Динка пронзительно завизжала.

Все произошло в одно мгновение. Хоегард обхватил Динку за плечи и прижал к себе. Тирсвад птицей взлетел на перила и отвесил Шторосу удар такой силы, что тот слетел с ограждения и кубарем покатился по палубе. А внизу Дайм подхватил его и мгновенно скрутил в болевой захват, в котором Шторос едва мог дышать.

— Отпусти! — Динка рванулась от Хоегарда, но в этот раз он держал крепко, не давая пошевелиться.

— Отвяжитесь от меня! — зарычал Шторос и забился в захвате, но Дайм навалился на него всей своей массой, блокируя любое движение.

Тирсвад спрыгнул с перил и встал между ними, готовый вмешаться в любой момент.

— Динка, — обратился к ней Вожак. — Сейчас же извинись перед Шторосом за свои слова. Ты была несправедлива к нему.

— И не подумаю! — зашипела Динка и оскалилась. У нее теперь тоже были клыки.

— Я приказываю тебе извиниться, — жестко потребовал Дайм и так посмотрел на нее, что Динка вмиг поняла почему именно его избрали Вожаком. Сопротивляться этому властному взгляду было невозможно.

— Мне не нужны эти извинения, — зарычал Шторос. — Плевать я хотел…у-у-ы-ы, — его тирада была прервана болезненным стоном. Дайм усилил захват, выкручивая обе руки под немыслимым углом.

— Шторос, прости меня, пожалуйста, — обреченно прошептала Динка. — Я была неправа. Я обидела тебя незаслуженно.

— Хорошо, — кивнул Дайм. — А теперь ты, Шторос, прекратишь эти истерики. Ты не ребенок, чтобы так себя вести. Ну?

— Отпусти меня, — процедил Шторос.

— Ты не будешь отходить от Динки, чтобы ей не пришлось за тобой бегать. Хватит уже действовать на нервы всем нам.

— Как будто для вас это имеет значение, — буркнул Шторос уже почти беззлобно.

— Имеет. Ты нужен мне, ты нужен твоим друзьям, нужен Динке. А еще дома есть те, кому ты нужен, — проговорил Вожак, внимательно наблюдая за выражением лица рыжего варрэна.

— Дома? — горько усмехнулся он. — Во-первых, нам туда не попасть. А во-вторых, тем, кто там остался, я нужен лишь для того, чтобы убить меня окончательно.

— Значит доставишь им это удовольствие, когда мы туда вернемся, — успокоенно отозвался Вожак, выпуская его.

Шторос окинул его нечитаемым взглядом и отвернулся, потирая суставы на руках. Динка с тревогой смотрела, на него, но он, казалось, вообще перестал замечать ее существование. Однако сел поблизости, опираясь спиной о мачту.

Динка уткнулась в грудь Хоегарда, все еще удерживающего ее в своих объятиях и разрыдалась, как ребенок. Хоегард бережно поглаживал ее по голове, шептал на ухо какие-то нежности, пока Динка не перестала вздрагивать.

— Я все-таки поговорю с Ладой, — произнесла она, выскальзывая из его рук и протирая кулаками заплаканные глаза. — Даже если не получиться остаться на корабле, то надо хотя бы извиниться.

Хоегард кивнул и отступил. Динка побежала искать подругу. Она не оборачивалась, но знала, что Шторос неслышной тенью идет за ней.

На палубе, как всегда было многолюдно. Но с появлением варрэнов, матросы побросали свои дела и рассредоточились по укромным уголкам, коих на корабле было предостаточно. Однако Динка кожей ощущала направленные на нее настороженные взгляды. Матросы и раньше не решались подходить к ней, а сейчас и вовсе смотрели на нее так, словно это она была змеем, напавшим на корабль, а теперь принявшим человеческий облик и вышагивающим по кораблю как ни в чем не бывало. Это злило. Как же это злило! Динка с трудом сдержалась, чтобы не оскалиться и не зарычать при виде юнги мышью заметавшегося, пытаясь убраться с ее пути. А ведь этому парню, наверное, столько же лет, сколько и ей.

— Эй, красавчик, — окликнула она белобрысого наемника, задумавшегося у перил и не успевшего улизнуть при ее приближении. Он с первого дня знакомства проявлял к ней симпатию. Быть может удастся с ним нормально поговорить и выяснить, что о них думают остальные матросы? Ели бы узнать, что именно их пугает, то можно было бы подобрать веские доводы в разговоре с капитаном.

— Привет, русалка, — осторожно проговорил наемник. Динка силилась вспомнить его имя, но ничего не приходило в голову. Вспоминалось только, что его одноглазого напарника зовут Рекс.

— Я — Динка, — поморщилась она, вставая рядом с ним к перилам и глядя в бекрайние просторы. Не верилось даже, что меньше, чем через сутки на горизонте появится земля.

— Как скажешь, Динка, — поправился наемник.

— Скажи, что говорят про нас на корабле, — без обиняков перешла она сразу к делу.

— Разное говорят, — уклончиво ответил он.

— Ты тоже нас боишься? — в лоб спросила Динка. — Ведь ты сражался против пиратов и против змея бок о бок с моими парнями. Ты пил с Тирсвадом, хохотал со Шторосом и слушал сказки Хоегарда, заигрывал со мной. Что изменилось то?

Мимо них быстрым шагом прошмыгнул матрос, прижимаясь спиной к стене напротив и с опаской глядя на Динку и остановившегося в пяти шагах от нее Штороса. Динка проводила матроса задумчивым взглядом, а затем снова обернулась к своему собеседнику.

— Знаешь, русалка, я не из пугливых, — проговорил мужчина, задумчиво разглядывая ее лицо. — Я много где побывал и чего только не видел. Но в тот день вы действительно нагнали жути. Матросы считают, что вы слуги самого Аримана.

— Даже, если и так, то что? — с вызовом ответила Динка, пропустив «русалку» мимо ушей.

— А то, что все равно вам жизни тут не будет. Да и зачем вам это? Каждую ночь караулить, чтобы однажды вас не повязали и не выбросили за борт, — он скептически покачал головой.

— А что собирались так сделать? — набычилась Динка.

Наемник расхохотался.

— Вторую ночь уже собираются, да духу не хватает. Мой тебе совет — забирай своих мужиков и сваливай отсюда. Так всем будет лучше…

— Ясно, — угрюмо отозвалась Динка, разглядывая шелковые переливы морской воды за бортом.

— Хотя, случись чего… — начал он, растягивая слова, словно бы был не уверен стоит ли говорить вслух то, о чем он подумал. — Я бы предпочел сражаться на вашей стороне, чем против вас.