-Когда это ты каталась на лошади, Марина? И почему без меня? – вмешавшись в наш разговор, ревниво поинтересовался Женька.

-Тебя тогда не было! – отрезала я. – А лошадь – смирная, на ней бы и ребёнок смог прокатиться.

Последняя моя фраза предназначалась, скорее, для бабушки.

После завтрака я отнесла всю грязную посуду на кухню, а когда вернулась – дядьки уже не было.

-А где Женька? – спросила я у бабы Тони.

-В Чижово ушёл.

-Что-то в последнее время он часто туда бегает…

-Да у него там невеста, Марина.

-Невеста?!

Вот так дядька! Вот так скромник! И столько времени скрывал! Естественно, я забросала бабушку вопросами о Женькиной невесте.

-Да я и сама почти ничего не знаю, Марина. Они только недавно стали встречаться, - ответила та. – Знаю только, что зовут её Таней. Работает в конторе счетоводом. Двадцать лет ей, из себя чернявая, очки носит.

Полученная от бабушки информация породила у меня рой новых вопросов, но я ограничилась только одним:

-А до которого часа работает контора?

-До пяти.

Затем баба Тоня завела речь о том, что к осени думает купить корову, в связи с чем ей нужно сходить в Чижово и договориться с Сергеем насчёт сена. После её ухода я решила взять гамак и отдохнуть в лесу, так как мне хотелось выглядеть на дне рождения у Чижевского как можно лучше. Скатав гамак в трубку и сунув его подмышку, я устремилась за околицу. Укромное местечко нашлось неподалеку от родника. Привязав гамак между деревьями на высоте где-то два с половиной метра, я забралась внутрь, как вдруг услышала неподалёку чьи-то голоса. Это были двое парней, одетые один в белую, а другой – в тёмную рубашку. Моя ошибка заключалась в том, что, прельстившись красивым видом, я расположилась рядом с тропинкой. И вот теперь непрошеные гости двигались прямо по ней. Тот, что в белом, был из Чижово, а вот его приятеля, который изрядно смахивал на цыгана, мне не приходилось раньше встречать. Внезапно парень в тёмной рубахе тоже заметил меня. Сойдя с тропинки, он подошёл поближе и оскалил белые зубы:

-О, какая девушка!

Мне не понравилась его хищная улыбка и я повернулась на другой бок. Тогда незнакомец тоже зашёл с другой стороны. Но тут к нему приблизился приятель. Косясь в мою сторону, он стал что-то нашёптывать цыгану на ухо, после чего взял его под руку, словно пытаясь увести. Однако тот, нетерпеливо дёрнув плечом, громко сказал в ответ:

-Я никого не боюсь!

Затем, ещё шире осклабившись, снова обратился ко мне:

-Девушка, как Вас зовут? Спускайтесь к нам!

Смерив его сверху оценивающим взглядом, я ответила:

-Мне и здесь хорошо!

-В таком случае, я сам поднимусь к Вам! – заявил цыган и, поплевав на ладони, стал карабкаться вверх по стволу.

В ту же секунду я перебралась с гамака на ветку и, не спуская с парня глаз, стала молча ждать. Едва только он ухватился руками за мой сук, как я изо всей силы ударила его каблуком по пальцам. Вскрикнув от боли, тот разжал их и спрыгнул вниз. Сгоряча он хотел было повторить свою попытку, но к нему подскочил приятель и, схватив его за руку, потащил за собой. При этом парень увещевал поминутно оглядывавшегося цыгана:

-Не раздражай её! Пошли быстрее отсюда!

Убедившись в том, что они действительно ушли, я отвязала гамак и углубилась в чащу леса в поисках более спокойного места.

Когда я вернулась домой, бабушка уже была там. Ей удалось договориться насчёт сена и завтра она рассчитывала привезти его. Покрутившись немного по дому, я сказала бабе Тоне, что хочу навестить Сергея.

-Сходи, внучка! – одобрила та моё решение. – А то он спрашивал о тебе: где, мол, Марина? Почему не заходит?

Сергея дома не оказалось и я, несмотря на уговоры его жены, не стала подниматься на крыльцо, пообещав вернуться немного позже. Проходя по улице, я увидела стоявшего в воротах своего дома Лёху, который меланхолично жевал черешни, доставая их из целлофанового пакета. Заметив меня, он перестал двигать челюстями и попытался спрятать пакет за спину.

-Привет, Лёша! Хорошие черешни? – жизнерадостно поинтересовалась я.

-Нет, в этом году не очень, - выдавил тот из себя.

Затем, немного подумав, он протянул мне пакет:

-Угощайся!

Поблагодарив его, я из скромности взяла одну черешню:

-Очень вкусные! Это у вас растут?

-У нас, - подтвердил бледный Лёха.

-Ну, всего хорошего! До свидания!

-До свидания!

Мне показалось, что парень облегчённо вздохнул.

Во дворе Женькиного дома на лавочке сидела девчонка лет шестнадцати в жёлтой футболке и коротких шортах. Наверно, из-за цвета футболки её узкое лицо тоже казалось немного желтоватым. Ещё я обратила внимание, что у неё был застенчивый или, даже, скорее, наивный взгляд, короткая стрижка «под мальчика», а руки и ноги – длинные и худые. Судя по внешности, это никак не могла быть дядькина невеста. Слегка покраснев под моим пристальным взглядом, она сказала тоненьким голоском:

-Здравствуйте!

-Здравствуйте, - ответила я, усевшись рядом с ней на скамью.

При этом незнакомка слегка отодвинулась в сторону, а её уши продолжали пылать как два красных фонаря. Судя по всему, она приняла меня за парня, так как на мне был мой обычный дорожный костюм, включая и парик. Тогда я сняла очки и затеяла с ней беседу. Вероятно, поняв свою ошибку, девчонка разговорилась. Выяснилось, что её зовут Люда и что она, закончив восемь классов, стала недавно работать при сельсовете курьером. Так, в данный момент, председатель прислал её за Женькой. В это время во двор вошёл дядька. При виде меня он с подозрением спросил:

-Марина, что ты здесь делаешь?

-Ничего. Зашла, вот, к Сергею, а его дома не оказалось. Кстати, к тебе пришли…

-Кто пришёл? – Женька перевёл взгляд на Люду.

Та, смутившись, всё же передала ему поручение председателя.

-Хорошо, сейчас приду, - ответил дядька и снова уставился на меня. – А ты, Марина, будешь ждать Сергея здесь?

-Нет, я тоже ухожу, - поспешила я успокоить его, видя, что Женьке не терпится удалить меня подальше от своего дома.

Выйдя с Людой за ворота, я поинтересовалась:

-Тебе тоже нужно возвращаться в контору?

-Нет, у меня сейчас перерыв.

Тогда я присмотрелась к ней более внимательно: чем-то она мне понравилась, своей беззащитностью, что ли.

-У тебя есть парень?

-Нет, - Люда снова слегка покраснела.

-Могу тебя познакомить с… одним.

Добравшись до Святошино, мы увидели на скамейке Федю, Димку и Вадима.

-Марина, можно тебя на минутку? – окликнул меня последний.

Люда было остановилась, но я ответила:

-Нет, нельзя: у меня гостья!

Дома никого не было и мы отправились в сад. Однако не успели ещё съесть по яблочку, как появился Вадим. «Тебя-то мне, голубчик, и надо!» - подумала я. После чего, подведя к нему Люду, сказала:

-Познакомься, Вадим, это моя подруга. Её зовут Люда.

-Здрасте! – хмуро ответил парень.

-Добрый день! – мочки девушки снова слегка порозовели.

-Ну, вы пока поговорите, а я сейчас приду!

Переодевшись в платье, я встала за кустом сирени, желая послушать, о чём они будут говорить. Однако парочка молчала. Правда, Люда искоса посматривала на Вадима (наверно, он её понравился), но тот упорно не желал встречаться с ней взглядом. Тогда она подошла к моим качелям:

-Интересно, как можно на них взобраться?

-Не знаю, - отрезал парень и вытащил из кармана неизменную пачку сигарет.

-Как ты разговариваешь с девушкой? – войдя в сад, накинулась я на него. – Люда хочет покататься – подсади её!

Синеглазый нехотя помог взобраться ей на качели. После чего направился было ко мне, но я, отстранив его величественным жестом, ухватилась за ветви и оказалась рядом с Людой. Мы уселись с ней на доску и Вадим принялся раскачивать нас. Однако, опасаясь, как бы у девушки с непривычки не закружилась голова, я попросила его делать это помедленнее. Судя по всему, Люде понравились мои качели, но, минут через пять, взглянув на свои наручные часы, она с сожалением в голосе произнесла: