Вампирша пошла чёрной дымкой, ей стоило титанических усилий держать себя в руках. Если она нападёт, то пострадает сама, и король скорее всего её выставит, а то и засунет в тюрьму. Пытаясь себя успокоить, она с такой силой сжала кулаки, что проступила кровь. Но реакция Дженны вызывала у двух дружков ещё больше веселья, теперь они смеялись уже вместе.

— Что вы тут устроили? — раздался шелестящий голос Деймора из открытой двери, — вы двое давайте отчёт, приглашу, когда ознакомлюсь, а ты, — кивнул он Дженне, — заходи.

Девушка молнией влетела в зал, посильнее задев плечом Ника, что его развеселило ещё больше. От злости хотелось разломать всё убранство кабинета.

Да как они смели?! Их не касались отношения с Маркусом, а тем более вся эта отвратительная ситуация с разрывом. А они раскопали, да ещё и приврали… Нет, Дженна непременно всё запомнит и отомстит, как сумеет. Она никому не позволит себя унижать.

— Ты неподобающе себя ведёшь, — вернул её в реальность Деймор, усаживаясь в кресло, — уже не в первый раз. Я позволил находиться тебе при дворе только потому, что ты определённым образом полезна. И у меня есть для тебя задание, а ты устраиваешь сцены.

— Это больше не повторится, — пробубнила Дженна, ненавидя себя за подобное потакание, но выбора у неё больше не имелось. Предав Маркуса, она обрубила все пути назад. Если есть шанс укрепить своё положение при дворе, то она им воспользуется. А значит, будет себя вести так, как нужно. А когда её примут в клан, тогда она поквитается за всё. — Готова приступить к любому заданию, мой король.

Деймор оживлённо улыбнулся, а в глазах засветились недобрые алые искры. Он прекрасно знал, в каком положении находится Дженна, и пока она будет надеяться на принятие в один из кланов, то будет стараться изо всех сил. И задание у короля уже было.

— Ты должна вернуться к Маркусу и заставить его себе доверять.

— Что?! — вырвалось у девушки раньше, чем она сообразила прикусить язык.

— Что слышала. Я довольно ясно произнёс.

— Но он же меня ненавидит! — воскликнула вампирша, пытаясь уместить в голове весь ужас подобного унижения. Особенно после того, как она намеренно отвлекала его, дав убить ту девчонку. Повезёт, если он не испепелит её на месте.

— Пути решения задачи меня не интересуют, ты бывшая любовница, что-нибудь сообразишь, или ты находишься при дворе просто так? — пристально посмотрел он на бледную как снег девушку, со смесью ненависти и страха смотрящую на короля.

Вампирша покачала головой, сжав губы в узкую полоску.

— Тогда свободна.

Дженна вылетела из зала советов ещё быстрее, чем заходила.

Ну и как она должна это провернуть? Приползти на коленях? Приходить и натыкаться на отказы? Сплошное унижение. Идя в свою комнату, девушка перешла от мыслей о вариантах исполнения задания до обдумывания вариантов побега. Но куда? Уйти в леса и жить там одной? Наобращать себе низших и жить с ними? Нет, она так не может, ей нужен сильный покровитель, а вариантов особо-то и нет. Если она будет верно служить, то после войны место ей найдётся. Однако, если удастся втереться в доверие к Маркусу, то может получится остаться с ним? Посчитает ли Деймор это предательством или сочтёт воссоединением возлюбленных?

Рой тревожных мыслей злил. Дженна ненавидела беспомощность, а сейчас именно её она и чувствовала. Много неизвестности, слишком много. Пожалуй, ей поможет только чудо. Хотя… если она ещё нравится Маркусу, вероятно, шанс всё ещё есть.

Собрав малочисленные пожитки в сумку, вампирша покинула королевский замок, вызвала теневого коня и не спеша двинулась в сторону земель Мортигера. Путь предстоял долгий. К счастью для неё, снег и ветер не причинял вампирам неудобства, хоть какие-то плюсы.

— Дженна отбыла, мой король, — сообщил Малек, бесклановый в прошлом вампир, ставший правой рукой Деймора.

Именно таких личностей монарх предпочитал держать возле себя. Им всегда есть, что терять. Король дал им всё, и чтобы не лишиться положения, драться они будут до конца. Малек уже не раз демонстрировал свою преданность и желание максимально услужить, а вот что получится из вспыльчивой девчонки, король ещё не знал. У неё большие амбиции, однако отвратительный характер уже не раз сыграл с ней злую шутку. Помнится, он уже изгонял Дженну из замка за нападение на сородича. Будучи в гневе, она чуть не убила его. Но не убила, к счастью для себя, а то давно бы томилась в тюрьме. Теперь же наступили опасные времена, любой, кто на стороне Деймора, мог принести неоценимую пользу, если правильно его направить.

— Думаете, у неё получится? — прервал размышления Малек, поглядывая в окно, практически полностью залипшее снегом.

— Уверен, что нет, — злобно усмехнулся король и кончики его губ приподнились в кривой улыбке. — Маркус крайне злопамятный и мстительный. Я уверен, что у Дженны нет и шанса. Но она там не за этим, его нужно отвлечь, пока я решаю вопрос с остальными.

— Умно, — кивнул Малек. — Но почему бы просто не убить его? Война же, никто и не узнает.

Иногда Деймор задавался вопросом, зачем он набрал себе в помощники таких идиотов, но потом напоминал себе, что они верные, так что некоторые слабости им можно и простить.

— Видишь ли, — смерил Деймор своего помощника презрительным взглядом, поражаясь, как можно не понимать таких очевидных вещей, — это не низший вампир, обращённый неделю назад. Это законнорождённый король. Если он внезапно умрёт, то все подозрения падут на меня, а мне ни к чему гражданская война. Сначала нужно разобраться с людьми, а потом с врагами рядом. Кстати о людях, где донесение о магах? Иди разузнай и доложишь мне.

Вернулся вампир через час, приведя с собой как раз приехавшего генерала Нейса. В убитом сегодня отряде вампирам удалось захватить двух колдунов, укрыв их энергетику от поиска. В лагере думали, что они мертвы. Новость привела Деймора в прекрасное расположение духа, и он, сопровождаемый своими советниками, отправился прямиком в подвалы.

Пыточными эти камеры назвать было нельзя в прямом смысле этого слова, ведь вампирам для допроса не требовались никакие инструменты. Но само осознание жертв о том, где они находятся, внушало им страх, помогая быстрее добраться до нужных сведений.

Два мага лежали на каменных столах, прикованные зачарованными кандалами, блокирующими любое колдовство. Люди были в полубессознательном состоянии, да это и не мешало, спрашивать у них всё равно никто ничего не собирался.

Медленно подойдя к первому магу, Деймор расплылся в недоброй улыбке, его алые глаза поблёскивали от нетерпения. Уже что-то. Все эти месяцы вампиры отлавливали колдунов, благодаря которым узнали, что у Верховного магистра есть свой элитный отряд. И вот наконец улыбнулась удача: удалось взять в плен двоих его учеников. Какие-никакие сведения у них должны иметься.

С нескрываемым возбуждением король положил руки на виски человека и сосредоточился. Помещение заполнилось мерцающей тьмой, заставляя Малека сделать шаг назад, почти прижавшись к противоположной стене. Нейс же остался стоять на месте, демонстрируя военную выправку.

Сначала ничего не происходило, но затем конечности человека начали подрагивать. Мелкие судороги сменились сильными, маг захрипел, отплевываясь кровью, но король не шелохнулся. С минуту человек бился в конвульсиях, а затем истошно заорал. Кожа на теле начала трескаться, выпуская потоки багровой крови, тут же начинающей закипать, кожа отваливалась ошмётками. Помещение наполнилось мерзким запахом, будто разлагающийся труп прожарили на огне. Тело постепенно чернело, пока не превратилось в полуиссушенную мумию. Потирая руки, монарх перешёл ко второму человеку, после чего процедура повторилась.

Расправившись с магом, Деймор приказал следовать за ним в зал советов. Малека снедало любопытство. Такая сильная реакция могла проявиться только на мощный ментальный блок, пробить который лично он бы не смог. Но раз его наложили, значит, было, что скрывать. Может, они стали на шаг ближе к закрытию завесы? Как только началась война, Деймор предположил, что люди не настолько идиоты, чтобы не оставить способа восстановить миры, иначе они все сами вскоре вымерли бы. А если способ имелся, значит, кто-то о нём знал. Логичным было предположить, что нужными знаниями обладал сам Верховный магистр, ибо он лично открыл врата, но до него было не добраться, разве что ударить всем войском. Однако значительная концентрация сильных магов могла привести к значительным потерям, потому была выбрана тактика ухода в глухую оборону и выслеживание нужных колдунов.