— Как близко ты общался с моей сестрой в Башне?

Вопрос застал Винса врасплох. Он, конечно, помнил, что король присутствовал тогда на кладбище, когда маг был пленником, но не думал, что он может запомнить простого солдата.

— Мы… дружили одной компанией.

— Мне нужны подробности обо всех, с кем она там общалась.

Винсент рассказывал очень осторожно, не до конца понимая, какое это вообще имело значение. Эрик же слушал, хватая каждое слово. Но, судя по недовольному взгляду, желаемого он так и не услышал.

Когда маг закончил рассказ, монарх некоторое время молча буравил его взглядом, перебирая пальцами.

— Тогда скажи мне, Винсент, — наконец начал он, — что же она делает в том поместье? Её опять удерживают там силой?

Тёмный маг замер. Что ему на это сказать? Вампиров он ненавидел сильнее, чем кого бы то ни было, но короля он невзлюбил. Хладнокровно убить всю свою семью? Преследовать и убить сестру? Это слишком даже для такого наёмника, как он сам. С другой стороны, идёт война. Амелия давно мертва, и ей ничем не поможешь, но такая информация может помочь в сражении, сохранив человеческие жизни. А может, даже выиграть войну. Не стоит ли засунуть своё недовольство поступками Его Величества куда поглубже?

— Давай я облегчу твои раздумья, — прервал его размышления Эрик, — я знаю, что мать заключила с тобой договор, но ты провалил его в итоге, сестра-то мертва.

«Твоими усилиями» — промелькнуло в голове у Винсента.

— Я восстановлю контракт и дам тебе эти земли, если мы победим. Но для выигрыша нам требуется вся возможная информация. Так что повторяю свой вопрос: что она делает в том поместье? Почему там?

— Во время своего заключения, если можно так выразиться, она… влюбилась в вампира.

— Невозможно! — воскликнул Эрик, вскакивая с кресла, — вздор! Моя сестра — кроткая глупая девочка, такого просто не может быть. Как ты смеешь мне лгать?!

— Боюсь, что всё обстоит именно так, Ваше Величество.

— Что это за вампир? — спросил король, еле сдерживая злость. Его взгляд полыхал, а руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

— Маркус, глава клана Мортигер.

Лицо Эрика приобрело свекольный оттенок. На лбу вздулась вена, того и гляди грозя просто лопнуть.

— Аудиенция окончена. Приведи ко мне Ильтара, — приказал он Хину, а когда все удалились, то разом прикончил стакан выпивки, вытерев рукавом стекающий напиток.

Когда маг явился, Эрик коротко пересказал услышанное, приказав сейчас же придумать, что со всем этим делать. Злость и непонимание тяжёлой волной отходили от монарха, не желающего верить в такую чушь. Но что, если это правда, хоть и предельно отвратительная?

— Пожалуй, — задумался маг, — у нас очень маленький выбор. Если мы убьём этого вампира, то есть высокая вероятность, что ваша сестра обратится в ифрала, создав крайне много проблем. Но…

— Что но? — нетерпение короля рвалось наружу. Хоть он и прикончил целую бутылку, на некоторое время пришедшее спокойствие куда-то улетучилось.

— Возможно, если мы захватим его в плен, то можно будет повлиять на вашу сестру.

— Значит так. Хин — прекратить все операции на землях этого… — Эрик замялся, подбирая наиболее оскорбительные слова в адрес вампира, но так и не смог выбрать что-то одно, — пока мы не согласуем планы с учётом новых обстоятельств. Ильтар — найдите способ, чтобы пленить высшего вампира, обезопасив себя от мстительного призрака. Все свободны.

Отвратительная неделя, просто отвратительная. Не хватало ещё до кучи разборок с мирнцами, что-то уже несколько дней генерал Рэндон не приходил пошатывать нервы Эрика.

«Лёгок на помине» — мелькнуло у монарха в голове получасом позже, едва он заметил делегацию Мирна во главе со злосчастным генералом.

— Чем обязан внезапному визиту? — осведомился король Ларминии.

Рэндон кивнул делегатам, и один из них передал ему свиток, затем они удалились. Генерал подал Эрику грамоту и сообщил очередную преотвратительнуйшую новость:

— Король Мирна, Его Величество Калеб Второй Хилый, отправился в царство Хорта. На престол взошёл новый король, Его Величество Эйдан Гельтейский Первый, внучатый племянник ныне покойного. Да здравствует король! — Рэндон коротко поклонился, — грамота, что я вручил вам, наделяет меня полномочиями вести армию и поступать по своему усмотрению от лица нового монарха. Также сообщаю вам, что все старые соглашения, ввиду открывшихся обстоятельств, больше не действуют.

— О чём вы? — сощурился король, опасаясь услышать очередные плохие новости.

— Вы обещали руку вашей младшей сестры-оракула в обмен на военную помощь. Как мы узнали при южной битве, ваша сестра, Её Высочество принцесса Амелия, мертва и ныне пребывает в состоянии призрака. Когда вы собирались сообщить об этом досадном происшествии? — оскалился в кривой улыбке генерал, в глазах которого плясала тень злорадства.

— Прошу простить мою оплошность, — взял себя в руки Эрик, приняв максимально отстранённый вид, — но я сам узнал совсем недавно, в свете последних неприятных событий возможности оповестить вашу сторону не было.

— Очень неприятная оплошность, — заявил Рэндон, — я даже сперва подумал, что вы намеренно скрыли это от нашей стороны. Но было бы глупо полагать такую дерзость, не так ли, Ваше Величество?

— Безусловно, — согласился Эрик, — высказывание таких домыслов даёт мне право полагать, что вы публично обвиняете меня во лжи, но это всего лишь недоразумение с вашей стороны, как я думаю.

— Хорошо, что мы поняли друг друга, — признал генерал, — а потому, предполагаю, что нашим сторонам требуется новое соглашение. Предлагаю приступить к его обсуждению сегодня же вечером при полном совете. А пока прошу меня извинить, дела короны требуют немедленного участия.

Собрание началось в гробовом молчании. На душе Эрика скреблись кошки, не предвещающие ничего хорошего. Генерал Рэндон же, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа. Ещё бы, сейчас Мирн выставит такие требования за поддержку, что всерьёз задумаешься, не лучше ли будет просто закрыть завесу и будь, что будет. Король Ларминии надеялся, что правда выяснится после войны, а уж свалить вину за смерть принцессы на врага — проще простого.

За большим прямоугольным столом сидел монарх Ларминии, Верховный магистр, генерал Хин, посол и несколько важных военачальников. Со стороны Мирна присутствовал лишь генерал, его подручный и главный маг странного отряда колдунов.

— Итак, генерал Рэндон, прошу озвучить ваши требования, — предложил Эрик непринуждённым тоном, хотя от нервов еле получалось спокойно усидеть на месте.

— Всенепременно, — наклонил он голову, — но для начала хотелось бы обсудить несколько вопросов, которые по случайному совпадению или же по досадному недоразумению были скрыты от нашей стороны.

— И что же конкретно вас интересует? — старался продолжать король с невозмутимым видом, хотя интуиция подсказывала, что ничего хорошего он уже всё равно не услышит.

— Из некоторых… источников нам стало известно, что падение завесы — дело рукотворное. Более того, совершили такой противоречивый поступок люди. Вам что-нибудь известно об этом, Ваше Величество? — блеснул глазами мужчина.

Эрик закашлялся. Откуда же Мирн это узнал? Неужели завёлся предатель? Ведь знают об этом всего пару десятков проверенных человек, все до единого — маги Ильтара. Хотя… король вдруг вспомнил, что часть отряда бесследно исчезла. Хин предполагал, что колдуны были убиты или захвачены вампирами. А что, если это были не они? И как же поступить? Точно источник королю известен не был, а значит, соври он сейчас, союз мгновенно развалится, и их войско уйдёт. Но вполне может оказаться, что Рэндон блефует, самый максимум располагая только слухами, и тогда Эрик всё подтвердит.

— Вы полагаете, что источник правдив?

— О, более чем, — кивнул генерал, еле сдерживая улыбку.

— Тогда полагаю, — рассудил Эрик, — что только этим людям известно, как завесу вернуть. И если они по каким-то причинам этого не сделали, значит, в этом есть определённый смысл.