Внутри всё затрепетало. Тонкий лучик надежды озарил меня, и я позвала Амалику. Я знавала ещё и ещё, оглядываясь по сторонам в надежде, что она вот-вот появится. Я звала маму и папу. Никто не явился. Ко мне подплыли десятки духов, пустыми взглядами уставившись на источник зова, но среди них не было моей семьи. Лучик надежды, озаривший меня, тут же погас, оставив одну в темноте. Никто не приходил, и уже не придёт. Они не слышат. Их тут нет…

Бесцельно бродя под стенами города, я видела костры и сожжённые тела, припорошенные снегом. Я видела мертвецов, тянущихся к жизни, я видела других призраков. Кто-то бродил, как и я, а кто-то просто стоял и смотрел в никуда. Часть душ выглядела искалеченной. Они уже не были похожи на отпечатки людей, они были искажены, изуродованы. Я ощущала их страдания, но помочь никак не могла. Никто не мог.

Добравшись до середины замёрзшего озера, сквозь снегопад я с трудом разглядела Башни, взмывающие ввысь и сливающиеся с ночным небом. Когда-то у меня были друзья. Живы ли они? Или там, на кладбище, не стало и их? Я не могла узнать, не попав внутрь, это тяготило и добавляло ещё больше страданий. Что, если они пострадали? Из-за меня… Мысль стала настолько невыносимой, что я вздрогнула и очутилась в другом месте.

Бродя по Ларминии, перемещаясь от места к месту, я встречала лишь смерть и разрушенные деревни. Трактир, в который мы попали, когда вышли из Тирры, населяли лишь неплотные тени. Также, как и деревню, в которой меня похитили и чуть не убили. Дома были пусты, людей не осталось. Призраки молча наблюдали за мной, глядя тусклыми глазами, но не подходили близко. Часть деревни, где стоял второй трактир, была полностью разрушена и покрыта толстым слоем снега, но тянуло меня не к ней. Лесной склад я почувствовала сразу, он был пуст и немного покосился. Тут всё и случилось.

Остановившись на поляне, я почуяла следы крови глубоко в земле. Крови двух разбойников, что пытали меня, ощущая полную безнаказанность. И моей крови. Что было бы, если бы не столь ненавистный мне когда-то спутник? Я помнила то видение, что пришло в кабинете, я отрицала его, но именно тут что-то изменилось. На пороге смерти моя душа сделала выбор. Вот только ради чего? Боги играли со мной? Зачем всё это было нужно, если будущего у меня просто никогда не было.

Переходя от места к месту я вдруг осознала, что повторяла путь, которым шла давным-давно. Но помимо смерти я встречала и жизнь. Деревни покрепче оказались населены живыми. Люди были измучены и загнанны, держались из последних сил. Но они были живы. Обороняясь от мертвецов, отгоняя призраков, они стоически противостояли миру, обернувшемуся против живых. Крупицы надежды не пылали яркими искрами, они еле теплились, рискуя просто исчезнуть, но всё же они мерцали в непроглядной тьме нового мира. Люди ещё верили, что когда-то всё наладится.

Обходя эти деревни, я не заходила к живым, не хотела беспокоить. Мой путь вёл меня дальше. Встав перед Изумрудными болотами, я пошла по отголоскам следа к Трёхлучию. Наверное, именно тут произошло самое счастливое мгновение в моей жизни. В прошлой жизни… Так непривычно осознавать, что меня больше нет. Но правду, пусть и горькую, придётся принять. Нет смысла рвать душу мечтами, как могло всё быть, не приди я к такому печальному финалу.

Мне казалось, что меня ущемляют и не понимают. Я была капризная. Может, даже глупая, но у меня была жизнь, родные, друзья, у меня была я сама, а сейчас только воспоминания. Злая шутка судьбы. Я была недовольна всем, а теперь у меня и вовсе ничего не осталось.

Стоя на площади, где когда-то был праздник, я словно со стороны видела отголоски событий. Веселье, лёгкость, счастье. Столько людей вокруг, они все суетятся. А затем был танец, и потом… мой первый поцелуй. И с кем? С тем, кого я ненавидела, боялась, считала убийцей. Удивительно, как поменялось моё мнение всего за какие-то несколько недель, проведенных вместе, когда, отбросив предрассудки и злые сплетни, я просто общалась с ним, как с обычным человеком. Хоть он им никогда и не был.

Я горько усмехнулась. Мгновение счастья, и столько боли потом. Хотя теперь я ясно понимала, как меня вели по уготованному пути к смерти, избежать которую вряд ли бы получилось, но всё же я пыталась. Если в царстве Хорта мне позволят оставить хотя бы одно воспоминание, то я оставлю этот день. Переживая его снова и снова, я буду помнить, что была жива и даже счастлива.

Я ощутила чужое присутствие и обернулась, но никого вокруг не заметила. Не сразу, но я поняла, что деревня не уничтожена, жители тут, просто прячутся в домах. Пройдя по главной улице, я остановилась у дома старосты, а из окна, одёрнув штору, на меня смотрели две женщины. Старшая, Мария, и позвала нас тогда на свадьбу, а рядом стояла сама невеста с младенцем на руках, завёрнутом в светлое одеяльце. Мария вспомнила. Большими печальными глазами она смотрела сквозь затянутое ледяным узором окно, и я поняла, что она узнала меня, и ей было очень жаль. Она направилась к крыльцу, желая выйти навстречу одинокой душе, но когда она распахнула дверь, я уже исчезла.

Затем я переместилась к городку, куда мы отправились под конвоем из поджидающих нас вампиров, мне тогда было так страшно, что, казалось, я жила последние часы. Селение оказалось полностью разрушено. Находясь на самой границе, оно первое попало под волну оживших мертвецов, и теперь от него остались лишь руины, укутанные снегом. Наверное, именно тут я осознала, как сильно была влюблена. Все неприятности до этого грозили одной лишь мне, но эта встреча могла быть для Маркуса последней, и поняв, что он мог пострадать и даже умереть, я осознала, что становилось невыносимо больно от одной лишь мысли об этом. Он снова защитил меня, рискуя собой, а потом рассказал мне о странной связи. И опять поцелуй… но в этот раз он принёс лишь боль. Осознав своё чувство, я вдруг отчетливо поняла, что мы не сможем быть вместе никогда. И не помог бы ни статус, ни богатство, ничего, в его мире просто не оказалось места для меня.

Последняя ниточка моего путешествия была последней во всех смыслах. Именно тут я и умерла. Странно, но мне было не больно, только бесконечно грустно и пусто внутри. Тут я осознала весь ужас происходящего, тут я поняла, что моя семья погибла за глупую идею. И за неё же умерла и я. Стоило ли оно того? Все эти смерти, сотни и тысячи погубленных людей… Столько страданий просто ни за что. Жалеет ли брат о случившемся? Вспоминает ли он ночами о том, что натворил, или ему всё равно? Он всегда был чёрствым, строгим, но я не думала, что он окажется таким жестоким. Предав свою семью, он остался совсем один, но его это, похоже, не беспокоило.

Я присела на колени и дотронулась кончиками пальцев до земли, ощутив связь с этим местом. Земля впитала мою кровь и отзывалась памятью последних мгновений. В них был Маркус. Я не помнила этого. Сознание стёрло практически все воспоминания о последних минутах жизни, а он пришёл и был со мной, когда меня не стало. Но зачем? Он оттолкнул меня и ясно дал понять, что я не нужна…

Призрачная слеза скатилась по щеке. Когда я поднялась, на могильных плитах вокруг сидели чёрные вороны, шелестя огромными крыльями. Я видела их раньше. При жизни. Но сейчас я ощущала в нас некую схожесть, словно это тоже давно потерянные души.

— Уходите, я больше никому не могу помочь, — сказал я им.

Будто поняв меня, они почти бесшумно взмыли вверх и растворились в темноте неба. Я снова осталась одна. Хотелось вернуться в небытие, но… что-то держало меня тут, не давая уйти. Что-то звало меня обратно, туда, куда я не желала возвращаться. Что мне делать среди живых? Дом, полный воспоминаний, добавит только новых страданий, но сопротивляться вновь нахлынувшим чувствам я не смогла. Может, Боги приготовили для меня последнее путешествие? Хотя… они допустили эти чудовищные смерти, значит до меня им нет дела.

В последний раз оглянувшись на поляну, я поняла, что больше меня тут ничего не держит. Пора возвращаться и принять себя.