- Твоя решимость похвальна, — вмешался Сиверий. — Но помни, что драконы уважают только силу и мудрость. Если мы покажемся слабыми или неготовыми, они нас отвергнут.

Истрин молча кивнул, сжимая свой посох. Он знал, что исход этого союза будет иметь решающее значение для будущего всех магов и людей. В этот момент воздух вокруг них зазвенел от мощных крыльев, и тени гигантских созданий легли на землю. Четыре дракона, каждый из которых был больше любого известного Александру существа, медленно опустились перед ними. Впереди был тот самый дракон, с которым они вели переговоры — Вилгарт, предводитель драконов. Его чешуя переливалась бронзовым блеском, а глаза светились мудростью веков.

- Мы собрались здесь, чтобы обсудить будущее, — заговорил Вилгарт, его голос гремел, словно гроза. — Люди редко вызывают у нас доверие. Вы разрушили магический баланс, пробудили силы, которые не должны были просыпаться. Но ты, Александр, предложил сотрудничество. Теперь настало время решить, достойны ли вы этого союза.

Александр шагнул вперёд, его глаза встретились с древним взором дракона.

- Мы осознаём свои ошибки и готовы их исправить, — твёрдо сказал он. — Наши народы могут объединить усилия, чтобы восстановить баланс и противостоять тем силам, которые угрожают всем нам. Лумария уже изменилась, и её ждёт будущее, где магия и мудрость будут править вместе.

Вилгарт внимательно выслушал Александра, затем повернулся к Ксении, Сиверию и Истрину.

- Маги, — продолжил дракон. — Ваши действия нарушили старые законы. Но сила, которую я чувствую в вас, может быть полезна. Какова ваша роль в этом союзе?

Ксения сделала шаг вперёд, её лицо было сосредоточено, но полное решимости.

- Мы искатели знаний и хранители магии, — сказала она. — Мы готовы использовать свои силы, чтобы поддерживать мир и порядок в Лумарии. Но для этого нам нужна ваша поддержка, ваше древнее знание о магии и равновесии.

Сиверий молча кивнул, добавив:

- Маги могут стать связующим звеном между миром людей и магией драконов. Мы не стремимся подчинить себе природу, но мы готовы обучаться у тех, кто её понимает лучше всего.

Вилгарт обдумывал услышанное. Он долго молчал, наблюдая за каждым из них. Наконец, он произнёс:

- Вы говорите мудро, люди. Мы, драконы, понимаем, что настало время перемен. Но наши условия ясны: вы должны доказать свою преданность не только словом, но и делом. Восстановите магический баланс, и мы будем на вашей стороне. Однако знайте, если вы потерпите неудачу — мы уничтожим всё, что построено вами, и Лумария будет стерта с лица земли.

Александр кивнул, принимая эти условия. Он знал, что драконы говорят серьёзно.

- Мы согласны, — произнёс он. — В ближайшие дни мы начнём восстанавливать магические потоки и защитим наши земли от тех, кто нарушает порядок. Взамен мы просим вашей помощи в борьбе с Вортиусом Тьмарем. Он — настоящая угроза для всех миров.

Вилгарт задумался, затем сказал:

- Мы согласны. Драконы будут сражаться на вашей стороне, если вы докажете свою силу. Наши полёты и пламя помогут вам защитить Лумарию. Но помните, люди, это лишь начало. Впереди нас ждут испытания, и только те, кто готов жертвовать, смогут победить.

С этими словами драконы взмыли в небо, оставив команду на земле. Александр почувствовал облегчение, но понимал, что теперь ответственность была ещё больше.

- Мы сделали первый шаг, — сказал он, глядя на своих друзей. — Теперь нужно действовать быстро. У нас мало времени.

Ксения, Истрин и Сиверий кивнули, готовясь к новому этапу их путешествия.

- Союз с драконами даст нам огромные возможности, — заметил Истрин. — Но мы должны помнить, что любое колебание может привести к катастрофе.

- Мы должны быть готовы ко всему, — твёрдо сказал Александр. — Время работает против нас.

Александр посмотрел вслед улетающим драконам, которые скрылись за облаками, словно тени древних времён. Он осознал, что заключённый союз — не просто мощная сила на их стороне, но и огромная ответственность. Ошибки теперь могли стоить всей Лумарии.

- Драконы дали нам шанс, — задумчиво проговорила Ксения, — но не стоит обольщаться. Они никогда не доверяют полностью. Нам придётся не только доказать свою преданность делу, но и показать, что мы можем справиться с магическим хаосом.

Александр сжал кулаки, ощущая нарастающее напряжение. Он знал, что впереди их ждёт борьба с Вортиусом, духом тьмы, который был куда более коварным и сильным, чем всё, с чем они сталкивались прежде.

- Первым делом, — прервал его мысли Сиверий, — нам нужно собрать наши силы и подготовить ритуал восстановления магического потока. С магией драконов на нашей стороне это станет возможным, но не менее опасным.

- Я уже работаю над планом, — вмешался Истрин, разворачивая свитки. — Мы сможем использовать энергии драконов для стабилизации магических течений, но для этого придётся провести ритуал в тех местах, где хаос наиболее силён.

- Что ж, — Александр оглядел своих союзников, — у нас нет выбора. Нам нужно подготовиться и действовать немедленно. Любая задержка может привести к гибели нашего мира.

Ксения кивнула, сжимая свои магические перчатки, которые светились слабым синим светом. Её силы продолжали нарастать с каждой новой тренировкой и ритуалом.

- У нас есть драконы. Но этого мало, если мы не сможем применить их силу правильно, — напомнила она. — Давайте начнём с самого важного: найдём те места, где магический дисбаланс достигает пика.

Истрин вынул из сумки астральный компас, устройство, реагирующее на магические аномалии. В его руках оно медленно закрутилось, показывая направление к ближайшему источнику магического хаоса.

- Кажется, он показывает на северо-восток, — произнёс Истрин. — Там находится старое укрепление, брошенное много лет назад. Если легенды верны, это одно из мест, где Вортиус впервые попытался прорвать барьеры между мирами.

Александр знал, что не может терять время. Любое промедление могло дать Вортиусу возможность нанести новый удар.

- Мы двинемся туда немедленно, — твёрдо сказал он. — Ксения, Истрин, Сиверий — подготовьте всё необходимое. Драконы обещали помощь, и мы должны использовать их силу как можно быстрее.

***

На следующий день Александр и его команда уже были в пути. Сиверий постоянно общался с драконами через магическую связь, передавая им координаты их миссии. Драконы согласились следовать за ними и оказать помощь в нужный момент, но пока оставались скрытыми в небесах. Ксения, Истрин и Александр шли впереди отряда, обсуждая предстоящий ритуал. Они знали, что восстановление магического баланса потребует огромных усилий и координации. Слишком малейшая ошибка могла вызвать разрушительные последствия.

- Мы на месте, — сказал Истрин, когда они достигли старого укрепления.

Оно выглядело заброшенным и разрушенным. Огромные глыбы камня были разбросаны повсюду, словно великан с яростью раскидал их. В центре крепости виднелся магический круг, древний символ, испещрённый рунами, которые мерцали слабым красным светом.

- Это место, где магия наиболее нестабильна, — прошептала Ксения, наклоняясь над рунами. — Здесь мы проведём ритуал.

- Будем надеяться, что драконы сдержат слово, — тихо добавил Александр, вглядываясь в небо.

Они приступили к подготовке, рисуя новые магические символы вокруг древнего круга. Ксения контролировала каждый шаг, её знание ритуалов было критически важным. Истрин работал над настройкой потоков энергии, чтобы они сливались с магией, которую должны были принести драконы.

Когда последние штрихи были завершены, они заняли свои позиции.

- Готовы? — спросил Александр, стоя в центре круга.

Ксения, Сиверий и Истрин кивнули, сосредоточившись на своих местах.

- Тогда начинаем.

Сразу после этого над ними раздался рёв драконов. Вилгарт и его сородичи начали кружить над крепостью, извергая огонь, который сплетался с магическими потоками вокруг них. Огненные столбы устремились в небеса, а затем слились с магическими линиями, наполняя ритуальный круг силой. Ксения произнесла древнее заклинание, и энергия потекла сквозь их тела, соединяя магию драконов и людей. Ритуал начался. Магические линии, прорезавшие воздух вокруг крепости, засияли ярче. Казалось, что сам воздух наполнился электричеством, и каждая молекула дрожала от силы, излучаемой драконами и ритуальным кругом. Александр стоял в самом центре, чувствуя, как энергия течёт через его тело, заполняя каждую клетку неведомой мощью. Его сердце билось в такт пульсации магических потоков, и он знал, что нет пути назад. Ксения продолжала произносить заклинание, её голос становился всё более сильным, как будто сама магия отвечала на её призыв. Из-под её ног начали исходить волны энергии, распространявшиеся по кругу и дальше — в землю. Внезапно свет линий изменился, перешёл из ярко-красного в синий, затем в золотой.