— Как я вас понимаю, Алексей, — улыбнулась мне девушка и, не откладывая дело в долгий ящик, спросила: — Где я могу расположить своих людей?

— Степан! — позвал я капитана нашего отряда, который при появлении новеньких и так находился рядом со мной. — Распорядись, чтобы сопровождающим госпожи Наумовой выделили всё необходимое и познакомьтесь друг с другом. Степан будет координировать действия между нашими отрядами, — пояснил я для Елизаветы.

— Меня это устраивает, — кивнула она, жестом показав своим людям, чтобы они последовали за Воробьёвым. — Но мы всё же будем действовать в некоторых рамках отдельно от вашего отряда. Всё-таки у нас несколько иная задача. Вы же не хотите затянуть охоту на муртенов на долгие недели?

— С учётом того, что эти твари сами по себе довольно непростая цель, то я бы предпочёл справиться с ними пусть и быстро, но без лишних рисков, — кивнул я. — Мы здесь не за воинской славой, а чтобы добыть этих существ для моего рода.

— Вот только интересно, зачем Соколовым понадобились подобные существа? — загадочно улыбнулась девушка, и тут же, пока я не успел на это ответить, продолжила: — Но это не наше дело. Представителей моего рода нанимают ради охоты, и мы с радостью берёмся за подобного рода заказы, а уж где вы их будете дальше использовать мне, действительно, несильно интересно.

— Важен процесс, а не результат?

— В какой-то мере, — согласилась Елизавета, кровожадно и одновременно предвкушающе улыбнувшись. — Нет ничего лучше самой охоты и момента, когда благодаря всем твоим усилиям, добыча уже в твоих руках. Дальше уже не так интересно и довольно буднично.

Как и всегда, в подобные моменты стоило только затронуть тему охоты, как моя собеседница удивительным образом менялась.

Вот перед тобой вполне обычная аристократка, чуть старше меня по возрасту, но незначительно, чтобы это стало пропастью между нами. Она даже была по-своему мила и привлекательна.

Но стоило только начать говорить об охоте и монстрах аномалии, как лицо девушки преображалось и становилось более хищным, что ли. Елизавета как будто уже готова была сорваться на охоту, и подобное действие доставляло ей наибольшее удовольствие от жизни.

Неудивительно, в целом, особенно, с учётом, что в такие моменты я вновь видел неясные силуэты духов животных за её спиной, которые, будто откликаясь на мысли об охоте, проявляли себя и влияли на свою носительницу. Тут наблюдался явный дисбаланс в том, что сделали с ней, ради получения какого-то пока непонятного мне результата.

Впрочем, нам предстояла охота на довольно серьёзного противника и, думаю, я вполне смогу увидеть все особенности её состояния и лучше разобраться в том, что происходит с Наумовой.

Пока подобное слишком сильно напоминало одержимость. Частично контролируемую, но всё же. Правда, с учётом, что в этом мире я ещё не ощущал действий шаманов, да и духи, с которыми я контактировал, ничего о подобных людях не слышали, то остаётся довольно интересный вопрос: а собственно, как Наумовы подобное провернули?

Очень сомневаюсь, что Елизавета сама ответит на этот вопрос, так что мне остаётся только наблюдать за ней и делать выводы. Главное, чтобы эта неправильная одержимость не обернулась большими проблемами для нашего отряда, но, по крайней мере, с этой проблемой я справиться точно смогу. Шаман я или погулять вышел?

Вышли в рейд мы уже на следующий день. Проблем с восстановлением доспехов не возникло, так что ждать никого не пришлось, и поэтому мы спокойно отправились на охоту. Тем более, лето не резиновое, а за него я хотел бы успеть больше, чем один рейд в аномалию.

Муртен, если верить сведениям, обновлённым прямо у одного из терминалов защитного периметра, обитал ближе к условной средней зоне аномалии. Это когда ты уже достаточно далеко от самого защитного периметра и рассчитывать на помощь не приходится, но и ещё не у самого центра аномалии, где обитают самые опасные монстры. Концентрация магической энергии там выше, и поэтому монстры там более опасны.

Сам искомый нам вид монстров обитал в одной из небольших горных долин, часто устраивая свои логова прямо в толще горы, где до него добраться было весьма непростой задачей.

Охотились же муртены преимущественно в долинах рядом со своим логовами, чтобы было проще тащить добычу к себе. И в то же время они вполне могли охотиться и вдали от своего места обитания, а то и вовсе гнаться за своей жертвой, играя с ней, словно кошка с мышкой.

В общем, примерный ориентир, откуда начинать поиски у нас был, а дальше уже необходимо разбираться на месте, так как может много чего произойти. Тем более, аномалии — сами по себе места довольно изменчивые, поэтому ни о чём нельзя говорить наверняка.

— Алексей, я хотела бы сказать вам спасибо, — вдруг подсела ко мне Наумова во время нашего очередного привала.

До этого мы уже прошли через несколько стычек с монстрами аномалии, и день клонился к своему завершению. Так что, скорее, здесь мы встанем уже на ночёвку, но всё зависит от решения Воробьёва, который его примет после того, как по округе пробегутся разведчики отряда. Никому не хотелось спать рядом с местом обитания каких-нибудь опасных монстров, пусть мы с ними и справимся.

Весь день Наумова со своим отрядом следовали позади основной группы, так как их участия в целом не требовалось, потому что мы справлялись и сами. Ну и, разумеется, они присматривались к тому, как мы действуем, чтобы потом давать собственные рекомендации — в этой миссии в плане охоты на цель они были главными, пусть и с некоторыми оговорками.

— Не думали, что я всё же к вам обращусь? — хмыкнул я, смотря на пламя небольшого костра, который был собран моими людьми по всем правилам, чтобы и пищу разогреть и при этом не привлекать внимание хищников к нашей стоянке.

Эта наука уже давно была изучена многими поколениями охотников до нас, так что в таких простейших вещах никто не допускал ошибок. В целом мы могли обойтись и без костра, но это в любом случае экономия ресурсов и возможность не трогать саморазогревающиеся пайки без необходимости. Ведь никто не знает, как ситуация обернётся в дальнейшем, и подобные обеды пригодятся как раз при худших сценариях.

— Меня в семье сильно опекают и не дают действовать самостоятельно, — открыто призналась Елизавета. Впрочем, об этом я от неё уже слышал, но указывать на это не стал — если уж ей так надо выговориться, то ладно. — Поэтому, даже несмотря на то, что я сама настаивала, чтобы вы обращались к моему роду через меня, но всё же не до конца была уверена, что мне действительно разрешат участвовать в этой охоте.

— В таком случае нам обоим повезло, что вам разрешили участвовать вместе с моим отрядом, — улыбнулся я. — Как я понимаю, главы наших родов договорились об этом и без нашего участия. От меня требовалось лишь подтвердить своё согласие на работу именно с вами, Елизавета.

— Вот, значит, как? — задумчиво посмотрела на меня девушка. — Значит, наши отцы договорились об этом за нашими спинами? Как думаете, чего они таким образом добиваются?

Задав последний вопрос, Наумова придвинулась ко мне ещё ближе, и до меня донёсся едва уловимый запах сирени. Необычный выбор духов для той, кто сходит с ума от охоты, но, впрочем, почему бы и нет?

Правда, главным был не запах, а то, что девушка смотрела на меня довольно провокационно, так ещё и несмотря на доспех уселась так… В общем, лишь ещё больше стала привлекать к себе внимание.

— Думаю, в первую очередь они хотят, чтобы и следующие поколения наших родов продолжали сотрудничество друг с другом, — не обращая внимания на её действия, ответил я, лишь краем глаза наблюдая за Елизаветой. — Всё же мы весьма полезны друг другу, и во многих случаях наши цели пересекаются, так что, почему бы не помочь дружественному роду для пущего блага обеих сторон?

— Может, и так, — вздохнула Наумова и улыбнулась мне. — Это был интересный день, княжич. Надеюсь, завтра будет не менее насыщенный на сражения.