Несмотря на поздний вечер и давно севшее солнце, шторы в комнате были задернуты. Приятный реверанс гостям.

Стол с белой скатертью хоть и был небольшим, но едва не ломился от еды. Я успела приметить блюдо с зажаренной уткой, несколько аппетитных салатов и запеченную в сыре картошку… И только потом сообразила, что стульев за столом, как и обеденных приборов, — пять.

— Анти, — шепотом спросила я, — а кто с нами будет ужинать?

— Об этом я и хотела сказать, — она вдруг зарделась и отвела меня в сторонку. Подальше от стола, где уже размещались Рафаэль и Трейз Вулервуд. – С нами еще будет Гекар, но он опоздает.

— Это кто?

— Сын Трейза. Я тебе о нем рассказывала, — она порозовела еще ярче и опустила глаза.

Мне пришлось наклониться, чтобы слышать, что Анти бубнит, еле-еле шевеля губами.

— Тот самый молодой господин, который от тебя без ума? – я поиграла бровями, и Анти нервно прыснула.

— Он самый.

— А о чем ты хотела поговорить?

— Антинуа! Тиа! Пойдемте за стол! – добродушно позвал Трейз Вулервуд, уже сидя во главе стола.

По левую руку от него сидел Рафаэль с такой ровной спиной, что я задумалась – когда это он успел проглотить кол? Рафаэль сверлил меня таким прямым взглядом, что стало неловко. Чего надо?

Я отвела глаза на пустующие стулья по правую руку от Трейза. Места для его сына и Антинуа.

— Это так странно, что мы обычные слуги, но сидим за одним столом с господами, как равные им, — подметила я и потянула Анти к центру зала.

Она заупрямилась, но вот так шушукаться в сторонке уже было неприлично. Поэтому она, шагая рядом, быстро шепнула:

— Я выхожу замуж, Тиа. В честь этого и ужин.

— Что?!

Но она уже упорхнула, села за стол напротив моего места и, поджав губы, смущенно улыбнулась. Мне не осталось ничего, кроме как занять стул рядом с Рафаэлем и с немым вопросом уставиться на Анти.

— Сюрприз, — шепотом протянула она.

Ох, сколько же всего хотелось ей сказать! Еще больше хотелось спросить. Но пока разговаривали Рафаэль и Трейз, вступать в беседу с Анти было не положено. Да и разве спросишь о подробностях личной жизни за столом на официальном ужине? Поэтому я ела вкусное горячее, давясь кучей вопросов, что крутились в голове, и то и дело поглядывая на подругу.

Разговоры мужчин я слушала краем уха. Иногда в сознании маячила Яснара, уговаривая попробовать разные блюда. Понятия не имею, чувствовала ли она вкус или просто хотела, чтобы я не тратила время за столом зря.

Тон вечера сменился, когда двери в зал распахнулись, и к столу прошел молодой мужчина. Высокий, статный и очень красивый. Черные длинные волосы собраны в высокий тугой хвост. Черты лица резкие, но запоминающиеся и определенно завораживающие. А глаза… Такие синие, будто в них живет само море.

— Прошу прощения за опоздание, — мужчина поклонился, и по его плечам заструился серебряный плащ. Того же цвета была остальная одежда, точнее – форма, выдающая в незнакомце рыцаря луны.

Ох, Анти, как тебя угораздило связаться с магом, который сам является охотником на провинившихся чародеев?!

— Дорогие гости, это мой сын – Гекар Вулервуд! – с гордостью представил мужчину Трейз и поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать сына.

Они сдержано обнялись, обменялись рукопожатиями, а затем Трейз представил нас с Рафаэлем. Судя по тому, как держался Рафаэль, он тоже понял, с кем имеет дело. Я и вовсе чувствовала себя клубком из нервов. Все же я давно не обычный маг словесности.

«Не трясись, — приказала Яснара. – Просто так он ничего не почувствует».

«Знаю. Но все равно боюсь».

«Ты выдашь себя этим».

Мы вновь расселись за столом, служанки принесли новые блюда. У меня еще больше отбило аппетит, зато Анти светилась так, будто проглотила осколок звезды.

— Гекар член ложи круга луны, — похвастался Трейз и сделал глоток вина.

— О, как интересно, — подхватил Рафаэль, и Трейз раздулся от гордости еще больше. Да и сам Гекар приосанился.

Я еле сдержала смех. Эти мужчины просто не так давно знакомы с Рафаэлем, поэтому не уловили, что тот говорит с издевкой. Все же он сразу догадался, кто присоединился к ужину.

— Десять лет в школе, потом еще десять – служба в самом сердце Артери, в храме Лунного Стража.

— Гекар, вы жрец? – тем же дурацким светским тоном спросил Рафаэль, и я с трудом укротила желание пнуть его под столом.

— Вы верно заметили, — голос Гекара напоминал бархат или густой дым. – Я дарю часть своих магических сил Стражу, а он взамен делится мудростью. Порой он помогает увидеть то, что человеческий взор различить неспособен.

Он говорил о чародеях с измененным магическим фоном? Наверняка так.

Жрецы Лунного Стража – самые опасные члены ложи и, непосредственно, отрядов рыцарей. Именно эти маги способны считывать энергию, за ними последнее слово, если решается вопрос об усмирении чародеев.

Пока я витала в мыслях, вечер перестал быть томным.

Гекар поднялся из-за стола с грацией настоящего короля. Я заметила, что Анти смотрит на него с восхищением, но я, глядя на Гекара, испытывала лишь тревогу.

«Потому что твоей подруге нечего бояться. А ты хранишь тайны».

И не поспоришь…

— Отец, гости нашего дома, — начал Гекар с таким серьезным лицом, будто собирался прямо сейчас начать молиться Лунному Стражу. – Я рад, что в этот особенный вечер рядом со мной и Антинуа наши самые близкие люди.

Гекар старательно не смотрел на Рафаэля, который тут оказался чисто за компанию. А я пыталась мило улыбаться, лишь бы мимика не выдала недоумение.

Самые близкие? А где же семья Анти?

Будто прочитав мои мысли, подруга тоже встала из-за стола и произнесла:

— Мои родители, к сожалению, не смогли присоединиться, но я благодарна, что ты, Тиа, сумела вырваться из Гаратиса и посетила наш снежный Ампло.

Я продолжала улыбаться, хотя веселья резко поубавилось. Значит, не я одна считаю, что холодный рыцарь луны не лучшая пара для Анти? Поэтому ее родителей здесь нет?

— Гекар! – Трейз с плохой актерской игрой изобразил удивление. – Что за особенный повод?

Старик с такой любовью смотрел на сына, что я невольно ощутила укол зависти.

Все происходящее казалось фарсом. Какая-то театральная постановка с якобы сюрпризом, хотя все в этом зале, кроме Рафаэля, которому плевать, знали о помолвке. Однако когда Гекар с нежностью взял Анти за руки и объявил о скорой свадьбе, счастливые слезы на глазах Трейза были искренними.

Мы долго сидели за столом и слушали истории об учебе и работе Гекара, о том, как он познакомился с Антинуа и влюбился. Трейз умилялся и был главным слушателем сына. Анти сидела тихо, но было видно, что будущим мужем она гордится.

Рафаэль поддерживал беседу и делал это весьма умело, хоть и неискренне. Но я была благодарна ему за это, ведь сама болтать не находила сил. Меня выматывало, что вместо радости за подругу испытываю вяжущую тревогу.

Когда Гекар начал с воодушевлением рассказывать об очередном усмиренном по его наводке маге, я не выдержала и встала из-за стола. Пообещала вернуться через пару минут, сбежала к ближайшему окну в коридоре и нырнула под штору.

От стекла тянуло холодом. Снаружи крупными хлопьями валил снег.

Прошло несколько минут, прежде чем я услышала приближающиеся шаги.

Я одновременно и хотела, и боялась, что это Антинуа. Я не могла радоваться за нее искренне. Врать не хотела, но и портить настроение подруги нотациями – не лучшая мысль.

— Красивая пара, да? – рядом послышался голос Рафаэля. Он не разрушил мое хрупкое укрытие, не заглянул за штору.

Я молчала, следя, как медленно парят снежинки, опускаясь на белоснежный покров.

— Не переживай, в коридоре мы одни. Мне можешь сказать, что думаешь.