— Хм… Слушай, а как сложилась судьба тех иммигрантов, которых ты вывез до меня?

— Они все живы, никого не вернули на Землю. С половиной были проблемы по мелочам, но ничего серьезного. Собственно, потому-то я один из самых авторитетных «охотников на иммигрантов», что у меня пока ни одного прокола. Какого-то выдающегося успеха никто из них пока не добился, но об этом можно будет судить лет через тридцать, а пока рано.

Через три дня Кирсан узнал, что в результатах обработки его беседы никаких «тревожных признаков» не обнаружено, и по итогу длительного «карантина» на корабле и базе среди военных он признан пригодным для того, чтобы впустить его в обычный мирный балларанский социум.

Несколько дней на борту попутного грузового корабля показались Скаю вечностью. Все дела, проблемы и невзгоды, большие и маленькие, важные и не очень, отошли на задний план: шутка ли, он впервые увидит настоящий мир внеземной цивилизации! Былые базы и корабли не в счет: не впечатляют. Ну, то есть, сам факт существования огромного звездолета — это, безусловно, круто, но… Не впечатляет. Когда находишься внутри балларанского звездолета — не особо заметна разница с земным океанским контейнеровозом. Просто потому, что эргономика для землян и балларанцев идентична, а военным кораблям чужд полет дизайнерской мысли: только нужное, ничего лишнего.

Все, что видел Кирсан до сих пор — либо военное, либо просто космическое, как та пересадочная станция под управлением космических хомячков. А космическое — это то же самое, что и военное: космос — среда крайне враждебная любому живому существу. И еще вопрос, что опаснее: слетать к другой звезде или сходить на войну. И танк, и исследовательский звездолет имеют между собой нечто общее: и первый, и второй построены с обеспечением предельно возможной надежности, и в жертву этой надежности принесено все, что можно и нужно.

Но теперь… теперь Кирсан увидит великолепные города, чудеса науки и техники, шедевры чужого искусства… Как поездка в волшебный город или Диснейленд, только по-настоящему.

Планету он увидел с орбиты, с обзорной палубы корабля: всего один город, мерцающий огнями, остальная поверхность темна.

— Это Туллоран, недавно заселенная планета, — пояснил Эвада, — всего шесть миллионов населения. Остальная поверхность — равнины и леса, и мы не планируем заселять ее полностью.

— Хм… Балларан, Вардоран, Туллоран… Все названия ваших… кхм, наших планет такие похожие?

— Они не похожие, они одинаковые по смыслу. «Ран» — место под чем-либо. Например, «долран» — место под шкафом, холодильником или другой мебелью. Балла — солнце нашего родного мира, и соответственно, Балларан дословно значит «место под солнцем». Вардо и Тулло — солнца соответствующих планет, и таким образом, любая наша планета называется «место под таким-то солнцем». Все просто.

Посадка на Туллоран заняла некоторое время, так что Кирсан и Эвада прибыли в космопорт только утром. Сам космопорт похож на морской порт, только вместо доков и причалов — несколько шершавое и очень твердое покрытие. Общая площадь никак не меньше тридцати квадратных километров, впрочем, пассажирские шаттлы садятся недалеко от терминала.

Формальности были довольно короткие: Эвада завел Ская в помещение службы безопасности, где с него просто сняли биометрические данные, включая снимок сетчатки, отпечатки пальцев и некий параметр мозга, уникальный для каждого человека.

— Надо обождать десять минут, — сообщил офицер, производивший манипуляции.

Через десять минут он вручил Скаю легкий фрагментный браслет из серебристого материала вроде пластика, но твердого и прочного.

— Твой опознавательный браслет. Добро пожаловать.

— Спасибо. Это тут вместо паспорта?

— Паспорт?

— Я объясню, — сказал Эвада, пожелал офицеру штатного дежурства и кивнул Скаю: — пошли.

Пока они ехали за пределы космопорта на подвижной ленте тротуара-транспортера, Эвада пояснил:

— Это браслет, который невозможно подделать или взломать. Он работает, только пока надет на твою руку, и таким образом удостоверяет твою личность. Если его попытается надеть чужак — моментально пойдет сигнал тревоги.

— Хм… Вы ксенофобы? Окей, мы ксенофобы?

— Нет. Просто не пускаем к себе чужаков. Так все делают, и дело даже не в неприязни к существам иного вида, хотя она имеет место быть. Чужак приносит с собой что? Своих микроорганизмов. Против которых нет иммунитета ни у нас, ни у растений и животных этой планеты. К услугам гостей удобные закрытые гостевые блоки с комфортными для них условиями, откуда можно связаться с кем угодно, совершить любую сделку, поучаствовать в научной конференции и так далее. Если чужак пробрался за пределы космопорта и к тому же маскируется под нас… у него вряд ли дружественные намерения.

Браслет сел на руку и обжался на соединительных резинках. Удобно.

«Обнаружен идентификационный браслет. Сигнал проверен, совпадает с базой данных», сообщил искин.

— Ладно, и куда мы сейчас? Город посмотрим?

Эвада вздохнул.

— Да не на что тут смотреть. Это строго колониальный город, в нем нет никаких чудес. Только жилые массивы и сопутствующая инфраструктура. Город как город. Тут для туристов ничего нет. В общем, мы прибыли немного не в такт времени суток, нам скоро спать бы лечь, а тут утро. Правда, тут и сутки — половина стандартных, примерно одиннадцать часов. Так что если сейчас ляжем спать — проснемся снова утром.

— И как местные приспосабливаются?

— Никак. Время суток влияет только на освещение. Днем солнечное, ночью искусственное. Ты просто живешь по стандартному распорядку, как и остальной мир вокруг тебя. У нас нет периода общего сна, как на Земле, город никогда не спит и в любой момент времени примерно две трети жителей бодрствуют. Так везде.

— А разве не логично, что если ты родился и живешь на планете, где иная длительность суток — то ты к ней приспособлен?

Эвада покачал головой.

— Нет. Твой жизненный ритм рассчитан на двадцатичетырехчасовой день. Миллионы лет твои предки жили таким распорядком, и если твои потомки родятся и вырастут на Туллоране — они все равно не смогут жить тут по здешним суткам. Одно поколение — слишком мало, чтобы изменить «настройки», не менявшиеся миллионы лет. Ты должен спать семь-восемь часов в сутки — а тут сутки это всего одиннадцать часов с хвостиком. Твой процесс сна рассчитан на определенную продолжительность и его так просто не поменять… Ты знаешь, что шиншилла, если она вынуждена вести дневной образ жизни, живет не восемнадцать-двадцать лет, а около восьми? С людьми та же ситуация.

Прямо за пределами космопорта находилась посадочная платформа монорельса, но этот монорельс показался Кирсану несерьезным, игрушечным. Вагончики на четыре человека — это шутка или?..

Эвада преспокойно сел в самый первый вагончик, Кирсан последовал его примеру.

— Ждать отправки долго?

— Как только пристегнешься.

— Хренасе… Крутецкое кресло, прям как в истребителе…

— Ты не поверишь… оно и есть от истребителя. Это стандартное катапультируемое кресло.

Скай пристегнулся.

— Ближайший спальный район, запуск! — четко и раздельно произнес Эвада.

И вагончик стартовал, с легкой вибрацией наращивая скорость, да так резво, что перегрузка вдавила Ская в кресло.

— Ух ты ж епта!

Он полагал, что сможет из кабинки оглядеть город с высоты монорельса — хрен там. Снаружи все слилось в размазанное пятно.

— Черт, какая тут скорость?!!

— Где-то пятьсот земных километров в час, плюс-минус.

— Ух-х… Слушай, а что будет, если кабинка слетит с рельса на такой-то скорости?

— Не знаю. Никто не знает. Еще ни одна не слетела.

— А зачем тогда катапультируемые кресла⁈

— Этого тоже никто не знает. Создатель системы умер в безвестности, вдали от дома… Эти кресла стоили ему карьеры. Тут многослойная система безопасности. Во-первых, каждый вагончик конструктивно часть монорельса, он не отделяется от нее. Чтобы снять вагон, его нужно разобрать. Он прочный. Движением управляет мощный искусственный интеллект, система сбоев не дает. Каждая кабинка оснащена собственным искином, который следит за обстановкой и по необходимости включает тормоза. На крайний случай кресла автоматически катапультируются, если сзади или спереди в четырех сотнях метров появляется другой вагон. Но на практике такого еще не случалось. Именно потому создателя этой системы раскритиковали за нецелесообразный перерасход ресурсов на катапультируемые кресла: зачем кресла, если за восемьдесят лет система не допустила ни одной аварии с жертвами? И он уехал к радалгастам — строить для них безаварийные монорельсы. Там и умер.