Девушка ощутила, как Рик погладил ее пальцы, и крепче сжала руку. Мимолетное сожаление о морской жизни отступило. В конце концов, она и так получила намного больше, чем когда-то мечтала. И о будущем думалось без тревоги.

Ее будущее было здесь, рядом с Рикардом.

Эта история подошла к своему завершению. Она получилась довольно объемной, и по-своему многогранной. Признаюсь, изначально она планировалась еще больше, но в какой-то момент я решила немного сократить приключения, и больше внимания уделить чувствам героев. Им пришлось через многое пройти, чтобы перерасти себя прежних, и найти путь друг к другу. И по традиции, немного о том, что вышло за рамки истории:

1. В середине осени Рикард и Эйрика поженились, и вполне счастливы в браке. У них будет двое сыновей, таких же живых и беспокойных, как Эйрика, и дочь с мягким спокойным характером. Сама Эйрика со временем займется разведением лошадей, и будет проводить в конюшне почти столько же времени, сколько и дома. Рикард обучает подрастающее поколение сражаться на мечах, и пользуется среди подростков большим авторитетом.

Долгие годы брака сделают отношения Рика и Эйрики только крепче. И им всегда будет легко друг с другом.

2. Агата выучится, и станет лекарем. В двадцать семь лет она выйдет замуж за парня, с которым вместе обучалась лекарскому делу, и переберется жить в отдаленную северную деревню. В ее жизни не случится приключений или слишком ярких происшествий, и она будет этому только рада.

3. Нотт не покинул «Арведу». После того, как его полуживого принесли на корабль, он долго отлеживался, зато дядюшка впервые проникся к нему уважением. За много лет юноша прошел долгий путь от простого матроса до капитана, и все эти годы хранил в своем сердце воспоминания об Эйрике.

Однажды, когда он уже стал капитаном, его внимание привлек один из матросов. Нотту не составило труда распознать в нем переодетую девушку. Это всколыхнуло в нем юношеские воспоминания, и он долгое время делал вид, что ничего не подозревает. Эта девушка своим боевым характером и острым языком так напоминала ему Эйрику, что постепенно он проникся к ней более серьезными чувствами.

Однако в этот раз Нотту повезло больше, и он сумел добиться взаимности. Несмотря на то, что девушка была довольно простого происхождения, он женился на ней, и еще много лет они вместе бороздили моря.

4. Дочь Селины – Катрин, когда выросла, посетила север. Но прожив в Эрланге чуть больше года вернулась обратно, поняв, что северный холод ей не по душе.

5. У самой Селины родных детей, кроме Катрин не будет. Зато будет несколько приемных, которых она вырастит в огромной любви и заботе.

Освещение в зале слегка поубавило яркость: игроки заняли свои места, до последней схватки турнира оставались считанные секунды. На центральном экране появились цифры финального отсчета.

Матч представлял интерес не только потому, что в нем состязались за первое место и пятьдесят тысяч долларов два сильнейших игрока турнира: всем, находящимся в зале, было совершенно очевидно, что «красный» игрок, известный корейский «зерг» под ником «Сверхновая», с легкостью разделавшийся с большинством своих соперников, нервничает.

Корейцу везло весь турнир: он шел по турнирной сетке, встречая только слабых соперников. Относительно, разумеется: когда на кону суммарный призовой фонд в сто тысяч долларов — на состязания собираются сильнейшие игроки. Но Сверхнове откровенно фартило: что ни соперник, то старый знакомый. Практически всех, кого кореец встретил, он уже неоднократно обыгрывал в прошлом. Знакомые противники, изученные как свои пять пальцев — никакого напряга, никакой интриги. А несколько незнакомых прошли еще в отборочных матчах — там и вовсе был откровенный дисбаланс мастерства.

«Синему» пришлось труднее: он оказался на турнире такого уровня первый раз. Его никнейм — Скай — никому раньше не встречался, и ни ведущие, ни другие участники, ни зрители не знали этого худого, бледного парня, играющего «протоссами», в лицо. Новичок.

Тем не менее, хотя Скаю попадались противники пожестче, он сумел проложить себе путь в финал в очень напряженных боях. В то время как кореец выигрывал обычно со счетом три-ноль или три-один, большинство матчей Ская шло до три-два, то есть все пять раундов.

Финальный матч не стал исключением для «синего»: уже два-два. А вот Сверхнове впервые пришлось попотеть: два раунда он не отдавал в этом состязании ни разу и сейчас балансирует на краю. Последний, решающий бой, от которого зависит, кто получит пятьдесят косарей, а кто слетит с пьедестала с двадцаткой.

Но корейца беспокоили даже не деньги: он выбит из колеи. Было бы закономерно потеть в финале против кого-то вроде Бестера, Лэндслайда или Блекджека — но эта достойная троица обломалась на Скае, внезапно для себя, для ведущих, для зрителей, для Сверхновы. И сейчас в кресле синего игрока сидит никому не известный Скай. Ладно еще Бестеру проиграть, или Лэндслайду, но этому безымянному доходяге?

Камера крупным планом выхватила лицо Ская: с таким только в покер играть. Ноль эмоций, ноль волнения, даже не вспотел, в отличие от корейца.

Первые два раунда остались за Сверхновой, и кореец уже искренне полагал, что еще один бой — и кубок вместе с деньгами в кармане, но не тут-то было. Скай внезапно умудрился отбить ранний сброс десанта на свою ресурсную линию, разменявшись войсками в минус, но Сверхнова заплатил за это закономерную цену: ранняя атака возможна только ценой отставания в экономике. Жестокое противостояние окончилось поражением корейца, вытащить отставание по ресурсам и развитию на чистом мастерстве он не сумел.

Четвертый раунд Сверхнова попытался отыграть, планомерно играя в развитие, чтобы впоследствии задавить противника своим божественным мастерством управлять множеством боевых единиц одновременно, но план дал сбой в самом начале боя. За первые три партии Скай сумел просчитать траектории, по которым кореец отправляет разведывательных надзирателей, и поставил пилон и бараки недалеко от его базы в таком месте, где зерг их не нашел. К тому времени, как первый надзиратель добрался до базы противника и обнаружил, что на ней нет никаких производственных зданий для войск, первые «зилоты» уже постучались в дверь к зергу своими наручными пси-клинками, и отбить эту атаку кореец не смог.

— Кажется, в этот раз Сверхнова играет настолько надежно, насколько возможно, — прокомментировал начало последнего боя ведущий. — Сразу занял вторую базу и застроил проход стенкой. Тут явно назревает тайминговая атака, если Скай ее не предугадает и не разведает — ему не хватит примерно двадцати секунд, чтобы к ней подготовиться, и тогда шансов у него уже не останется.

Однако Скай вскоре построил первого сталкера, стреляющего по воздушным целям, и убил надзирателя, безнаказанно подсматривавшего за его базой с высоты. Кореец все же успел разведать, что протосс строит войска сразу в двух казармах и с ускорениями. Ранняя атака стала слишком опасной: если противник отобьется, то придет в гости, и встречать его будет нечем. Не мудрствуя лукаво, Сверхнова повесил еще одного надзирателя в недосягаемом месте: если Скай выйдет со своей базы в атаку, то это не останется незамеченным.

Оба соперника почти одновременно заняли вторые базы и принялись наращивать экономику и производство. Кореец сразу вышел и в третью: зерг для равной игры с протоссом должен занять на одну базу больше.

— Ха, вы только посмотрите, что делает Скай! — вещал тем временем комментатор. — Он отменил постройку войск в бараках сразу после убийства разведчика и идет ставить третью базу в стороне так, что надзиратель не может заметить рабочего!

Зрителям, видящим базы и войска обоих игроков, стал понятен рисковый замысел протосса: показав врагу активную подготовку к бою, он затем отменил постройку «сталкеров» и на сбереженные ресурсы поставил третью базу незаметно для корейца, получив таким образом экономическое преимущество. Но зерг, разумеется, не мог знать, что его противник в этот момент беззащитен, и пребывал в уверенности, что имеет на одну базу больше, чем протосс.