– А что будет дальше? Не хочешь вернуться домой?

– Не знаю.

– Или продолжишь службу на «Арведе»?

Ответа она не получила. Если судить по дыханию, молодой человек явно не спал, но и поддерживать разговор не торопился. У Эйрики крутилось на языке сказать, что он еще встретит достойную девушку. Но учитывая настроение друга, о девушках лучше вовсе пока не упоминать. Так и не придумав ничего подходящего, она просто пожелала ему доброй ночи. Северянин буркнул что-то похожее на «угу», и на этом разговор прервался сам собой.

***

– Он же должен был понимать, что благородная леди ни за что не пойдет замуж за северного дикаря. Это просто невозможно!

– Замолчи Нотт!

– Почему ты меня все время одергиваешь. Я имею право высказывать свое мнение.

Эйрика молча дернула на себя одну из веревок, желая в душе, чтобы та оторвалась. К сожалению, этого не произошло. Но и на племянника капитана срываться не стоило. Состояние Рика беспокоило ее с каждым днем все сильнее. Внешне, словно особых изменений и не происходило, однако нельзя было не заметить, что северянин все больше замыкается в себе. И как вывести его из этого оцепенения, девушка не знала. Еще одной напастью стал ром. Молодой человек не появлялся пьяным на палубе, но каждый вечер, перед сном отпивал из своей фляжки, в которой явно была не вода.

Нотт перехватил веревку, которую девушка задумчиво сжимала в пальцах, и заглянул ей в лицо.

– Эй. Ты обещал, что мы теперь друзья. А сам все цепляешься за этого дикаря.

– Как, по-твоему мне выражать свою дружбу? Следовать за тобой по пятам, как верный оруженосец? И ни за кого я не цепляюсь. Просто Рику сейчас трудно, и мне хочется как-то ему помочь

Юноша взъерошил волосы, и негодующе выдохнул.

– И чего так переворачивать слова? На берегу мы почти все время проводили вместе, разговаривали. А сейчас ты говоришь со мной, а сам словно не здесь находишься.

Между бровей Эйрики залегла глубокая складка. Да, на берегу они действительно общались очень много. Но происходило это в первую очередь от того, что Нотт буквально следовал за ней по пятам, и редко оставлял в покое. Она не назвала бы это дружбой, максимум легкое приятельство. Но стоит ли отталкивать того, кто к ней так тянется? Правда к племяннику капитана на корабле стали относится гораздо лучше, и он вполне мог бы найти друзей и среди матросов, если бы не считал это ниже своего достоинства.

– Нотт, Рикард тоже мой друг, и я беспокоюсь за него. Ты это хотел услышать?

– Твой, как ты его называешь, друг, ведет себя глупо. Кто в здравом уме будет убиваться из-за какой-то девки… – наткнувшись на суровый взгляд, он поправился, – Будь она хоть сто раз леди. Надо же оставаться мужчиной.

Последняя фраза из уст Нотта, заставила невольно улыбнуться. Племяннику капитана, конечно, с его капризами и спонтанными обидами, очень к месту рассуждать, каким именно должно быть настоящее мужское поведение.

– Посмотрим на тебя, когда ты от всего сердца полюбишь, а этот кто-то безжалостно разобьет твое сердце. – хмыкнула Эйрика.

– Со мной такого не произойдет, – самоуверенно заявил юноша, – Во-первых, я за свою жизнь влюблялся с десяток раз, и эти интрижки никак не повлияли на мое душевное спокойствие. А во-вторых, если я действительно пожелаю получить какую-нибудь леди, она с радостью прыгнет ко мне в постель, как только узнает мою фамилию и титул. Все же, человек из хорошей семьи имеет некоторые преимущества, перед другими.

– А если на леди не произведет впечатления твой титул?

– Значит она дура, и не стоит моего внимания!

Эта категоричность насмешила Эйрику. Почему-то ей казалось, что племянник капитана еще пересмотрит свои взгляды, если действительно влюбится.

– Слушай, а ты кого-нибудь любишь?

Нотт конечно умел выбирать «подходящие» темы для разговора.

– Я себя люблю, – хмыкнула девушка, стараясь перевести все в шутку.

– Это заметно. Но все же? Я знаю, что ты года четыре здесь служишь, но может кто-то на берегу, или из прежней жизни?

– А к чему, собственно твое любопытство? Хочешь стать моим соперником?

– Просто спрашиваю, – юноша поджал губы, – Ты обо мне знаешь так много, а я о тебе чуть больше, чем ничего.

– Хорошо. Я люблю одного человека. Это не взаимно. И шансов что-то переменить, немного. Доволен?

Эйрика надеялась, что Нотт почувствует по ее тону, что не стоит развивать эту тему. Но проницательность никогда не была сильной стороной юноши.

– Она знает о твоих чувствах? Кто ее родители? Хочешь я…

– Нотт!

Племянник капитана замолчал на полуслове.

– Ты действительно хочешь быть мне полезен? Тогда держи крепче трос, и поменьше болтай. Если Берек увидит, что мы ничего не успели закрепить, то оба получим нагоняй.

Юноша обиженно отвернулся. Всегда с этим Эйриком так. И какая муха его укусила?

Лежащий на койке компас все-таки упал на пол, и покатился к противоположной стене. Однако уже на середине пути он был пойман, и подхвачен на руки. Стекло цело? Ну и хорошо. Эйрика сделала пару шагов, чувствуя, как усиливается качка. Беспокоиться было не о чем, просто немного поднялся ветер, как это обычно бывает в это время года.

Рикард уже спал, отвернувшись, и укрывшись с головой. Девушка не в первый раз задумалась, что даже если она покинет корабль, северянин этого просто не заметит. Раньше ее это бы вполне устроило, но сейчас она была согласна на надоедливый контроль, только бы Рик снова стал самим собой. Не может же он всю жизнь страдать и отворачиваться от мира?

***

– Подожди, Эйрик!

Девушка остановилась, стараясь не рассыпать свитки. У помощника боцмана всегда хватает работы, особенно когда корабль приходит в порт. Сам Берек распоряжался где-то внизу, полностью доверив ей следить за отгрузкой товара. А значит, следовало подойти к заданию вдвое более ответственно.

Нотт был нагружен не меньше, только не свитками, а навигационными приборами, которые следовало убрать на место. Последнее время юноша все чаще присматривался к работе штурмана, и тот, хоть без особой охоты, все же взял его в свои помощники. Однако сейчас, среди занятости и всеобщей суеты, племянник капитана вспомнил еще кое о чем. И теперь торопился сообщить это Эйрику, раз они так удобно пересеклись на палубе.

– Приходи сегодня вечером в таверну, только не в ту, что за базаром. А у городской ратуши.

– Нотт, спасибо конечно, но я не посещаю подобные места без необходимости.

Один из свитков все время соскальзывал, и его приходилось придерживать буквально одним пальцем. Скорее бы все это сгрузить на низком ящике…

– Сделаешь исключение. Я подготовил тебе небольшой сюрприз, по-дружески.

– Не люблю сюрпризы, – Эйрика попыталась обойти юношу, но сделать это было не так-то просто.

– Мне хотелось загладить то недоразумение, на берегу. Так что не ломайся. Мы будем тебя ждать. – и прежде чем девушка успела возразить, он двинулся в сторону капитанского мостика.

Кто это мы? И о каком недоразумении идет речь? Эйрика встряхнула волосами, отгоняя посторонние мысли. Что бы там Нотт не планировал, идти в таверну она не собиралась, и точка. А значит, можно вовсе не забивать этим голову.

У трапов уже громоздились ящики, которые следовало проверить, и отметить перед спуском на берег. Грузчики стояли тут же, и переминались с ноги на ногу, ожидая дальнейших указаний. Окончательно выбрасывая из головы приглашение, девушка взялась за дело.

Не особо интересная работа, теперь, после длительного перерыва, казалась не такой нудной, как прежде. Привычные строчки цифр занимали все ее внимание, и было даже немного жаль заканчивать, но грузчикам уже было пора заняться разгрузкой. Боцман мимоходом заглянул ей за плечо, и судя по отсутствию замечаний, остался доволен.

Нотт больше не появлялся поблизости, зато мимо прошел Рикард, даже не взглянув в ее сторону. Обычно северянин отличался большей наблюдательностью, и Эйрика постаралась внушить себе, что нисколько не уязвлена. Просто сейчас каждый занят своим делом, так что болтать некогда. Да и виделись же, утром…