Первым, кто обратил внимание на Эйрику, стал рыжеватый мужчина лет тридцати. Его кожа была почти смуглой от загара, а в зубах он держал часть веревки, которой не нашлось места в руках. Однако это не помешало ему улыбнуться, и девочка поняла, что с ним она точно найдет общий язык.

– Это Берек, – пояснил Рикард, заметив куда направлен взгляд спутницы, – Служит боцманом, поэтому должен знать всех на корабле. Он обязательно подойдет познакомиться, как освободится.

– Думаю, он мне понравится.

– Не сомневаюсь, этот человек умеет найти общий язык даже с чиновником, намекающим на взятку. Берек быстро располагает к себе людей, но даже ему не стоит знать кто ты.

– Рик, – поморщилась Эйрика, – Я и сама понимаю, что о некоторых вещах стоит молчать… Ой, а что это за страшный человек, рядом с боцманом?

– Это Джед, штурман. И не надо так грубо о его шрамах, он пятнадцать лет служил на военном флоте. Они с Береком лучшие друзья, и самые главные люди после капитана. А сейчас предлагаю не путаться у всех под ногами, и осмотреть корабль.

– Рик, почему ты не помогаешь им готовиться к отплытию?

– Они постоянно готовятся, то к одному отплытию, то к другому, – хмыкнул северянин, – Успею присоединиться, к тому же у меня все еще выходной. Желаешь включиться в работу?

Вопрос был лишним. Глаза девочки горели, и она бы с радостью приняла участие во всеобщей суматохе, однако у Рикарда на этот счет имелось другое мнение. Он утянул Эйрику, понимая, что потом на экскурсию времени не будет.

Эйрика быстро запоминала все, что рассказывал молодой человек. Капитанский мостик привел ее в восторг, собственно, как и вся кормовая часть. Ниже располагалась каюта капитана, заглянуть куда пока не было возможности.

Левее, если спуститься по лестнице, обнаруживалось еще три каюты. Их количество вызвало у девочки недоумение, почему так мало, когда на «Арведе» служит минимум человек двадцать.

– Потому что матросы, и большая часть команды обитают в общем кубрике. Первую каюту делят Берек и Джед, вторая моя, в третьей же никто не живет. Она предназначена для тех редких случаев, когда капитан берет на борт пассажиров.

– Но ведь это ужасно несправедливо, – заметила девочка.

– Это обычная практика. Ты можешь не беспокоиться, я договорился с капитаном, чтобы ты жила в каюте со мной. – успокоил ее Рикард.

– Я буду жить, как другие моряки, и спать в гамаке…

– Нет. – твердо прервал ее северянин, – И прошу, можешь хоть иногда не спорить со мной?

Эйрика пропустила вопрос мимо ушей, однако согласилась пройти осмотреть каюту, в которой предстояло жить. Надежду на сон в гамаке пришлось оставить, так как здесь имелись три узкие койки, с деревянными бортами. Две из них использовались в качестве полок под личные вещи.

– Я освобожу одну из них для тебя, – предупредил северянин.

– А твоя под окном?

– Под иллюминатором.

Взгляд девочки был слишком красноречив, и мысленно чертыхнувшись, Рикард решил уступить ей свое привычное место. Лично для него не было большой разницы, где спать. Кроме спальных мест, в каюте обнаружился откидной стол, и довольно узкая ниша, которая, судя по всему, выступала над бортом.

Сунувшись туда, Эйрика обнаружила рукомойник, и странную дыру в полу, через которую виднелась вода.

– Одно из преимуществ личной каюты, – дипломатично пояснил Рик, – Матросы же пользуются общими гальюнами в носовой части.

– Как понимаю, это уборная? – на всякий случай уточнила Эйрика.

Северянин смущенно кивнул. Их разговор прервал негромкий стук в дверь, и почти сразу, не дожидаясь ответа, показался боцман.

– Рик, раз уж ты здесь, помоги ребятам закрепить бочки с водой. Набрали несколько новеньких, а у них руки из… – Берек выругался, и перевел взгляд на Эйрику.

– Как понимаю, ты тот самый родич Ингвара? Еще и судя по виду, из благородных.

Девочка кивнула.

– Грамоту, счет знаешь?

– Знаю.

– Тогда идем, поможешь мне записать товар. А этому олуху Алексу, я все … оторву, когда вернется от своих баб. – и добавил, обращаясь уже к Рикарду, – Никакой дисциплины, надеюсь, его когда-нибудь смоет за борт, и я с чистой совестью смогу обзавестись новым помощником.

Прежде чем спуститься в трюм, Берек еще раз обошел палубу, и устроил нагоняй паре матросов, которые на его взгляд трудились не слишком расторопно.

– Им только дай волю, будут вместо дела на чаек любоваться, – пояснил он Эйрике, – А капитан потом с меня спросит.

Не зная, что ответить, девочка кивнула, и этого оказалось вполне достаточно.

– А вот ты выглядишь толковым пареньком, как минимум у тебя во взгляде есть проблески интеллекта, хотя и маловат для службы. Лично я впервые попал на корабль в шестнадцать.

– Мне тоже когда-нибудь исполнится шестнадцать.

Берек рассмеялся.

– И не поспоришь. Держи, – он протянул ей увесистую книгу. – Я буду говорить, а ты записывай. Света мало, но постарайся писать разборчиво.

Делать записи, держа тяжелый том на весу, оказалось не слишком удобно, однако Эйрика быстро приноровилась. Закончив подсчитывать ящики, они поднялись на уровень выше. Предстояло просмотреть тюки с тканями. Бросив быстрый взгляд на страницу, мужчина присвистнул.

– Никогда не видел настолько аккуратный почерк. Тебя в писари что ли готовили?

– Меня так мама учила, – негромко отозвалась девочка, и что-то в ее голосе заставило боцмана воздержаться от дальнейших вопросов.

Впервые за последнее время, воспоминание о матери отозвалось тоской в душе. Как там она? Сильно рассердилась? Или разочарована? Нашла ли записку? Эйрика встряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. В любом случае, у мамы есть еще Агата. Из младшей сестры больше шансов воспитать изящную благородную леди.

Однако, размышления не мешали ей исправно записывать все, что говорил боцман. Когда Рикард их нашел, почти весь товар был пересчитан, и тщательно отмечен в списках.

– Капитан уже вернулся? – поинтересовался Берек, и получив отрицательный ответ, кивнул своим мыслям.

– Рик, а куда именно поплывет «Арведа»? – спросила Эйрика, когда они остались одни.

– «Арведа» никуда не поплывет, не ляпни так при команде, засмеют. Корабли ходят.

Девочка скрестила руки на груди, и Рикард невольно вспомнил ее мать. Леди Катрин тоже многое умела сказать лишь взглядом. Не удержавшись, парень щелкнул Эйрику по носу.

– «Арведа» – торговое судно. В основном мы будем двигаться вдоль материка, заходя в порты Эфстера и Риама. Время от времени, наш путь будет лежать в некоторые царства великой пустыни. Ты же сама видела, сколько всего предстоит доставить.

– Значит, мы не отправимся на поиски неведомых земель, не будем сражаться с пиратами… Все, чем мы будем заниматься – перевозка груза? – в ее голосе было столько разочарования, что северянин поспешил утешить девочку.

– А ты хотела сразу к далеким землям? Ничего не понимая в корабельной жизни? Нужно же где-то набираться опыта.

Как ни странно, его слова возымели нужный эффект.

– Да, наверное, ты прав. Мне всегда хочется получить все, и сразу.

Эйрика улыбнулась, показывая, что знает этот свой недостаток, и пытается с ним бороться.

– Рик, а какая должность у тебя? Почему тебе выделили отдельную каюту, как Береку и Джеду?

– Возможно, я тоже иногда бываю полезен. – молодой человек подмигнул ей, и первым начал подниматься по узкой лестнице.

Девочку его ответ не устроил, но дальнейшие расспросы пришлось отложить, так как на борт поднялся капитан Бром. Матросы при его появлении развели бурную деятельность, но капитан не обратил на них внимания, высматривая Берека. Неожиданно, ему на глаза попалась Эйрика.

– О, и ты уже здесь. Почему прохлаждаешься? Работать я за тебя буду?

– Я…

Капитан взмахнул рукой, не давая ей сказать и слова, и рявкнул куда-то в сторону.