– Катрин, дорогая, ты взяла себе служанку с улицы? Очень смелый шаг, может тебе помочь найти настоящую работницу, какой толк от вчерашней бродяжки!

Женщина вежливо отказывалась, удивляясь про себя, откуда весь город в курсе ее служанки, учитывая, что Нитта почти не покидала пределов дома. Ей приходилось вновь и вновь отбиваться от «доброжелателей».

– Я бы такую и на порог дома не пустила. Кто ее родители? Неизвестно? Будет мужиков перебирать, а это и на вас пятно, и на все ваше семейство. Выгоните ее, и возьмите на службу хорошую достойную женщину. Могу даже кому-нибудь из своих работниц дать рекомендации.

– Благодарю, Дара, однако я вполне довольна девочкой, пусть трудится. Если же выгнать ее на улицу, то ей не миновать дна, а так хоть к делу пристроена. – Катрин не понимала, почему в разных вариациях должна повторять свой ответ каждой второй знакомой.

Хозяйка пекарни качала головой.

– Ой ни к чему лишняя сердобольность, нельзя так верить людям. Да вы еще молоды, со временем поймете, кто был прав.

Катрин, наконец, отвоевала свою корзинку с хлебом, и покинула лавку.

Но не только поучения и советы знакомых, были проблемой. Предстояло еще одно неприятное дело. Нужно было посетить магистрат, и уплатить налог за служанку. Не объяснять же чиновнику, что она наняла девчонку из жалости.

– Леди Лерианс! Добро пожаловать! Очень рад вас видеть! – пожилой мужчина в канцелярском сюртуке засуетился, отодвигая стул, и предлагая посетительнице чай.

Катрин тепло улыбнулась и кивнула. Этот служащий всегда обращался с ней, как с дорогой гостьей, и подобное отношение подкупало. Мужчина, тем временем открыл большую толстую книгу, и долго листал ее, в поисках нужной страницы.

– Ходят слухи, леди Лерианс, что вы обзаводитесь прислугой? – теперь тон стал более официальным, однако мужчина пока не поднимал глаз от книги.

– Слухи вас не обманывают, лейд Трим. Я наняла девушку в услужение.

– Из чьего дома, какая квалификация?

– Без рекомендаций, обычная девушка с улицы. Ей очень требовалась работа, не могла же я пройти мимо.

– Вот как. Признаться, удивлен. Думал, что это не более, чем слухи. В таком случае вы должны уплатить в казну три серебряных.

– Разумеется. – Катрин положила на стол три монеты. Пришлось взять их из «неприкосновенного» запаса, не платить же налог мешочком медяков.

– Ну что ж. С половиной формальностей покончено. У меня для вас есть приятное известие. – мужчина снова оживился, но через мгновение краска залила его лицо. – Конечно, ему предшествовали печальные события, но жизнь продолжается, так что не будем поддаваться скорби. До вас, наверное, уже дошли слухи, о трагической гибели Алиона Мелтона?

«Еще в день его гибели, и поверьте, я ни дня не сожалела о его беспутной душе» – мрачно подумала Катрин, но вслух произнесла совсем другие слова.

– Большое несчастье для его родных. Он был так молод.

– Молодость не может служить оправданием пороков. Однако, речь не о нем. Так как его светлость Алион не имел детей, то все его имущество перешло к дальнему родственнику вашего покойного супруга. Имя этого родственника не может быть раскрыто, однако он посчитал издевкой, выплаты в два золотых в месяц. Поэтому, с этого дня на вас и ваших дочерей суммарно будет выплачиваться двенадцать золотых. Большую сумму он положить не может, так как нужно содержать еще престарелую мать погибшего молодого господина, а состояние этот юноша проматывал знатно. Не могу сказать, что наследник остается в значительном плюсе…

Катрин потрясенно молчала. Двенадцать золотых?! Вместо двух? Это же целое состояние! Можно будет сшить новые платья, обувь. И даже положить небольшое жалование Нитте.

Лейд Трим опустил на стол мешочек с золотом.

– Еще ни за кого, из своих подопечных, я не был так рад, как за вас, – сердечно признался он. – И ваша добропорядочность в итоге осталась вознаграждена.

Женщина поблагодарила его, еще не вполне веря свалившемуся на нее богатству. Надо же, еще несколько лет назад, она могла потратить куда большую сумму на одно платье. Теперь же, на эти деньги она с семьей будет жить месяц, и чувствовать себя невероятно богатой!

***

– Ты нашла еще одного слугу? – удивленно воскликнула Эйрика, когда вслед за матерью, на пороге показался юноша с плотной кожаной сумкой.

– Леди Эйрика, Томми – ученик сапожника, он пришел, чтобы снять мерки. Вам с Агатой давно нужны новые ботинки.

– Ясе тоже нужны ботинки, – подала голос Агата.

– Кукле я свяжу самые теплые тапочки, – пообещала Катрин.

Юноша, уже ловко снимал мерки с ноги Эйрики.

Скоро девочка начнет расти с такой скоростью, что придется обновлять ее гардероб каждые полгода. И впервые мысли об этом не пугали. Женщина наблюдала за тем, как Томми записывает размеры, и делает пометки о материале.

– А у Нитты совсем нет ботинок, никаких, – негромко поделилась Эйрика с учеником сапожника, пока тот снимал мерки с ноги младшей сестры.

– Нитта это ваша кукла, госпожа? – поинтересовался Томми, заканчивая с замерами.

Катрин закусила губу, как же она могла забыть! Девчонке тоже требовалась хотя бы одна пара обуви, а лучше две. Домашние туфли, и уличные ботинки.

– Нитта, подойди к нам, – позвала она служанку, и та тут же появилась на пороге кухни.

– Снимите мерки еще с этой девушки. Ей нужны будут обычные ботинки и мягкие туфли для дома.

– Госпожа, что вы, я не нуждаюсь, – запротестовала было Нитта, но умолкла под строгим взглядом хозяйки дома. Девушка покраснела, когда Томми взял ее ножку в ладонь, и начал замерять, и она испытала облегчение, что на обе пары обуви снимается только одна мерка.

– За четыре пары будет три золотых, и семь серебряных, – подвел итог юноша, складывая записи в сумку. – Я принесу готовую обувь через две недели, если не удастся закончить работу раньше. – Он бросил быстрый взгляд в сторону Нитты, но девушка уже скрылась на кухне.

Катрин проводила ученика сапожника, и вернулась в дом. Ей хотелось петь и смеяться, и чтобы все вокруг были так же счастливы, как и она.

– Госпожа, мне никогда с вами не рассчитаться за целых две пары обуви, – Нитта накрывала на стол, но выглядела немного подавленной. – Это огромные деньги.

– Считай, это наградой за работу. К тому же, если мне понадобиться, чтобы ты вышла в город, будет весьма кстати, если тебе будет, что обуть.

– Мама, ты нашла клад? – громким шепотом спросила Эйрика.

Катрин улыбнулась.

– Все может быть. А сейчас, юные леди, уделите внимание обеду, если хотите пойти на прогулку в парк.

Сегодня Катрин собиралась на городской вечер, с куда большим удовольствием. Она еще не обзавелась ни новым платьем, ни ботинками, но это было совершенно не важно. Пока ей было достаточно знать, что она может себе позволить крупные покупки, и это внутреннее ощущение приятно согревало изнутри. В дверь постучали.

– Простите госпожа, что беспокою, там пришел ученик сапожника.

Уже? Еще даже не прошло недели, как он снял мерки. Если скорость работы не сказалась на качестве, то и она позже закажет у него обновку.

Томми ожидал у дверей. Завидев хозяйку дома, юноша неловко поклонился, и открыв сумку, извлек из нее первую пару обуви. Эйрика примерила новые ботинки, и лицо ее расцвело от счастья.

– Это самая удобная обувь из всей, что у меня была! – воскликнула девочка, подпрыгивая, и проверяя ботинки на прочность.

– Я передам ваши слова мастеру, он будет польщен, – серьезно ответил Томми.

Агата стеснялась говорить при постороннем, но тоже улыбнулась юноше, ей тоже обновка пришлась по душе.

– Нитта! – нетерпеливо позвала Катрин, – Не стоит задерживать юношу, у него и без нас достаточно дел!

Покраснев, девушка приблизилась, и Томми сразу как-то расправил плечи, и провел рукой по коротким торчащим волосам. От женщины не укрылось, с каким волнением и ожиданием паренек смотрит на ее служанку. В голове сами собой всплыли предостережения горожанок.