— Ну а нам-то какая польза будет от поддержки этих требований?

— Увидим. Потом увидим. Когда Адская Гончая выкупал у британцев Нигерию, никто и подозревать не мог, что эта покупка принесет стране многие миллиарды, но теперь я могу посчитать выгоду с точностью до цента. Могу, но мне достаточно точности и в миллион долларов — и исходя из ранее полученного результата предполагаю, что и тут результат будет аналогичным. Для нас аналогичным…

— Джек, это ты говоришь только потому, что надеешься от Волкова получить возврат твоих французских кредитов?

— Французы сами мне их вернут, там не так уж и много… по полтора доллара с человека. Просто если Волков заберет эту территорию — я смотрел по карте, это размером с Техас примерно — то нашей промышленности работы хватит лет на десять минимум. Все его заказы уйдут к нам: с Германией Волков не ладит, Франция из игры уже выбыла. Кто там в Европе-то остался? Так что все эти миллиарды окажутся у нас.

— И будут оплачиваться через J.P. Morgan…

— Ротшильды сами виноваты, что предпочитают финансировать спекуляции, а не промышленность. Так что…

— А Германия…

— Им важнее Вьетнам.

— Пожалуй, тут ты прав. Но все равно, отдавать русским то, что мы могли бы взять сами…

— Не могли бы. Причин много, но… Что же до твоей боязни русских: какая разница, какой паспорт в кармане у американского промышленника?

Вильям Тафт проводил взглядом посетителя (и старого приятеля). А когда дверь за Джеком Морганом закрылась, подумал: действительно, какая разница?

С наступлением весны война разгорелась с новой силой — и на этот раз драчка началась всерьез. Совместная итало-германская экспедиция нашла в Ливии нефть, причем похоже очень много — и понятно, что Британия сразу же захотела отъесть у османов этот сладкий кусочек. За пару лет до войны из-за Ливии чуть не начали войну итальянцы с османами — но тогда после небольших боев стороны решили считать это случайным инцидентом — а теперь эти же итальянцы уже вместе с турками защищали кусок пустыни от британцев. И защищали весьма успешно: авиация итальянцев практически блокировала британский флот — в особенности после того, как совместная десантная операция Италии, Австро-Венгрии и Османской империи привела к захвату Мальты.

России повезло в том смысле, что основные силы противника были оттянуты на юг и запад, но все рано бои на фронтах тоже шли нешуточные. Немцы, прикинув, что с новыми самолетами они смогут не пропустить "Осы" к столицам, начали довольно успешно — хотя и не стремительно — наступать. А нам — прошлось снова заняться изготовлением бомб, но сейчас они (пять штук в день — больше никак не получалось) тратились лишь на ближние тылы германцев. Неплохо тратились, в основном по железнодорожным узлам — но автомобилей у врага было много, и бензин для них тоже особой проблемы не составлял. К маю, когда ситуация стала угрожающей, пришлось использовать последний загашник…

В самом начале войны с Николаем Иудовичем мы долго обсуждали перспективы, и пришли в странному на первый взгляд выводу: России на фронте не стоит демонстрировать подавляющее преимущество в вооружении. Просто потому, что солдаты это вооружение в основной своей массе правильно и применить-то не смогут, а если война затянется (в чем лично я не сомневался), то противник, пользуясь своим технологическим преимуществом, "передовую технику" быстро скопирует и нас же ей и задавит. Что, собственно, и произошло с самолетами, с самоходками и танками…

Но один "технологический загашник" мы пока не трогали. И поэтому появление в армии миллиона с лишним автоматов, к которым было запасено почти три миллиарда патронов, оказалось ну очень большой неожиданностью. Атаки на противника, и раньше вполне успешно подавляемые пулеметами, стали бессмысленными. Но если раньше пулемет можно было подавить артиллерией, то сейчас такое подавление полностью теряло смысл…

На некоторое время точно теряло: наступать германские войска (а автоматы были в основном направлены именно на германский фронт) уже не могли совсем: ведь обычный пехотный взвод на своем "фронте" в сотню метров мог выпустить в минуту до четырех тысяч пуль. Мог, но выпускал примерно вдвое меньше — примерно половина солдат так и не научилась вставлять новый магазин, а уж перезаряжать его… Но и две тысячи — это уже очень много.

И проблемой было лишь то, что вот меньше двух тысяч пуль солдаты, оказывается, выпустить могли очень редко и очень-очень не все. Тут же враг идет, его убивать надо — и солдатики отпускали спусковой крючок только когда патроны в магазине заканчивались. Хорошо еще, что основные склады с патронами были по возможности подтянуты поближе к фронту, автомобили доставляли боеприпасы к окопам быстрее, чем подводы с лошадками — так что в мае несколько довольно мощных атак германцев были успешно отбиты.

А еще было отбито много совершенно "немощных" атак: все же по ту сторону фронта идиотов было не очень много, и часто после короткой артподготовки из вражеских окопов поднимались стройные ряды одетых в серую униформу соломенных чучел. Которые, конечно же, прям на месте и "гибли смертью храбрых" — но после небольшой штопки вновь пополняли ряды германской армии. И уже в начале июня Иванов был вынужден вернуть солдатикам столь привычные (и медленно тратящие патроны) винтовки: три миллиарда патронов для автоматов просто закончились…

Забавно: янки в войну не вмешивались "по принципиальным соображениям". То есть продавали все, что у них просили и британцам с французами (на Западе), и японцам (на Востоке). Правда, японцам только "за наличный расчет", но те кое-что успели накопить. А затем, потратив накопления на закупку всякого разного, высадили десанты на почти все острова Курильского архипелага и — самое неприятное — на Сахалин. То есть неприятным была не столько высадка, сколько то, что ее всячески поддержали "ссыльнопереселенцы" и каторжане…

Да, все внимание властей России было сосредоточено на Западе — и оставленный без пригляда Восток обеспечил довольно неприятный сюрприз. И если бы не почти мгновенная реакция союзников…

То есть по мне уж лучше бы ее — реакции этой — вообще не было бы. Но нефтепромыслы мои на Охе остались у меня исключительно благодаря десанту уже американскому. Защитили янки собственность "Палм Ривер", да… а заодно "прикрыли от японцев" Владивосток (до Хабаровска включительно), Комсомольск взяли под защиту — но на эту фактически оккупацию трети дальневосточной территории американцами вообще мало кто внимание обратил. Просто не до "оккупации" было.

После того, как стало нечем стрелять из автоматов, германские войска начали потихоньку наступать. Именно потихоньку, так как немцы обнаружили, что отечественные офицеры (уже большей частью бывшие "вольноопределяющиеся" из числа "русской интеллигенции" крайне нервно реагируют на фланговые обходы. И немцы, "прорвав оборону" какого-нибудь взвода и "неодолимыми силами" в пару рот встав на фланг русского полка и постреливая из пулеметов просто ждали, пока этот самый полк не "выровняет фронт" отойдя на пару километров от прежних позиций. Или не отойдет на "новый рубеж естественных укреплений" за очередную речку. Периодически они и посильнее наступали, как раз во время "выравнивания", однако проделывали это без особого фанатизма. Просто потому что основная война шла как раз "на Западе" — но и без фанатизма к осени германские войска оказались менее чем в двадцати километрах от Риги и в полусотне от Минска.

Оказались бы и подальше, однако как раз в конце августа "школы военных механиков" смогли выпустить экипажей на пару с лишним тысяч броневиков и линия фронта стабилизировалась. То есть она стабилизировалась южнее Финского залива…

Откровенно говоря, мои агенты так и не разобрались, под воздействием кого финский сейм провозгласил независимость: деньги эти ребята брали и у германцев, и у британцев. Но вот провозгласили, и у них внезапно оказалась довольно неплохо вооруженная армия. Воевать, впрочем, финны сразу не стали, но вот британцы "на всякий случай" — и на случай вступления новоявленной Финляндии в войну на стороне немцев — высадили уже свой десант на Мурмане и в Архангельске. Немаленький такой десант, только в Петрозаводск зашло на постой около пятнадцати тысяч "лаймов"…