— И что же вы собираетесь делать в Приамурье? — поинтересовался он после формальных приветствий и демонстрации "царской грамоты". Тоже формально, я для него был очередным "борцом за большие деньги", разве что с протекцией Императора.

— Для начала — создать топливно-энергетическую базу Приморья. Уголь, нефть… Ещё, конечно, и продуктовую базу тоже, рыба, крабы, морская капуста — это очень пригодится, ведь вести сюда переселенцев и затем морить их голодом было бы нелепо.

— Лабазы строить собираетесь? Ну у нас переселенцы не голодают… да и заполнять их откуда?

— А? Не в буквальном, в переносном смысле — имел в виду промышленность, что оговорённое обеспечит, создать. Основу, если с английского напрямую переводить. Я, знаете ли, в Австралии вырос, иногда слова иностранные и проскакивают.

— Тогда понятно. Но с переселенцами я особых трудностей не вижу, прокормиться они пока сами могут.

— Пока, Николай Иванович. Сейчас их мало. А я собираюсь уже следующим летом привозить сюда по пятьсот человек ежедневно — и себя прокормить они будут в состоянии далеко не сразу. Вдобавок, когда начнется война с Японией — а она начнётся — нужно будет кормить и множество солдат.

— Пятьсот человек? И где вы их собираетесь взять? Да и если по железной дороге везти, то не получится столько: нужно и имущество, и инструмент какой, да и живность тоже места требует. Я о планах Государя слышал, но там имелось ввиду до ста переселенцев в день…

— Я планы государевы не знаю, говорю лишь про свои собственные. Через год-два компания будет присылать во Владивосток по одному транспорту с переселенцами в сутки, и как раз на эту тему хотел с вами отдельно поговорить. Не сейчас — сейчас у вас забот хватает, и времени особо нет. Но, надеюсь, вы этих ихетуаней вскорости разобьёте и у нас найдете время поговорить.

— Вы всерьёз хотите возить по пятьсот переселенцев?

— Хочу. Но вот могу ли — не знаю точно. Ведь людей надо землей наделять, а хватит ли у меня денег?..

— По пятнадцать десятин на человека мужского пола выделяется из казны бесплатно — странно, что вы этого не знаете. А за деньги… пока и разговоров таких не было. Так что на покупку земли денег не потребуется. Но на обустройство, скотину — у казны денег тоже не предусмотрено, это уж как ваша компания обеспечит.

— На обустройство деньги найдутся… скажите, а если люди в город приезжают, им тоже земля полагается?

— В город? Зачем???

— Мне же заводы строить, рабочие нужны. И, понятно, рабочим нужны дома…

— И какие заводы вы строить предполагаете?

Нет, не получится из меня Остап Бендер. Единственным, что его всерьёз заинтересовало, был Рудаковский монитор — фотографии я привез с собой. Так же он проявил некоторый интерес к "плевательницам" — не поверив, впрочем, в возможность их массового строительства на Амуре. Хорошо еще, что из-за "царской рекомендации" вообще разрешил заняться строительством задуманного. Хотя, подозреваю, счёл меня типичным "распильщиком казенных средств":

— А почему вы собираетесь ставить верфь в каком-то селе? — в голосе Гродекова прозвучал уже определённый интерес. Да и спросил он, по второму разу разглядывая снимки монитора.

— Просто подальше от границы, но в пределах дневной досягаемости.

— Дневной? Триста вёрст!

В общем, познакомился с "местной властью"… однако же, мои "прошения" о выделении земли под устройство рудников и заводов Николай Иванович подписал. Хорошо иметь домик в деревне, но гораздо лучше что-то знать заранее: тогда участок рядом с крошечной деревней Липовцы можно выкупить у казны всего за полторы тысячи рублей. Правда, другой участок — менее удобный, но с более приличным угольком — в двенадцати верстах от Сучанского Рудника — бы получен на условиях "десятины": каждый десятый пуд добытого уголька — в казну. Я отдам — если добуду. В чем были некоторые сомнения: сопровождающие меня инженеры уже через неделю сказали, что Сучанский уголь для выплавки чугуна не годится. Впрочем там, говорили, разный уголь находился…

Уголь в Липовцах найдут через шесть лет — так же, как и железную руду в пятнадцати верстах от военного поста Ольга. Немного руды, и далеко не лучшего качества — но мне пока и такая сойдёт: когда каждый гвоздь на Дальний Восток тащат из Европы или Америки, ожидать "ничьей" в войне с Японией не приходится…

Но это все делалось "на всякий случай": казаки, сотня рабочих и два инженера отправились на исследование Малого Хингана. Вроде там лет через десять уголёк нашли отличный, а руды железной, марганцевой и прочей там просто горы должны быть. Правда до этого Хингана от Хабаровска верст двести-триста… однако Николай Иванович, действительно очень заинтересованный в развитии края, выдал мне и определенный карт-бланш: разрешение на открытие рудников по добыче "чего надо" для устроения металлургической промышленности — если это "что надо" будет найдено в течение двух лет, то есть до истечения срока "беспошлинного ввоза" импортного оборудования.

Снова встретиться с Гродековым мне удалось недели через две — и встреча наша прошла совершенно иначе. Вообще-то во Владивостоке с "Эгалите" было выгружено — кроме половины пассажиров — еще и около двухсот тонн груза. А затем — за некоторую сумму "сверх тарифов" — груз этот был перевезен в Хабаровск, всего за три дня. Город — небольшой, места много — и площадку под "временный лагерь" для рабочих удалось получить меньше чем в версте от центра города, на пустом берегу Амура. А как раз за день до моего повторного визита к генерал-губернатору со стапеля, поднявшегося в лагере, на воду был спущен первый корабль — наглядно продемонстрировавший, в том числе и Николаю Ивановичу, "серьёзность моих намерений".

Среди доставленных грузов были две небольших электростанции с бензиновыми моторами, бензина двадцать тонн, а еще — два набора деталек к "пассажирским кораблям". Сварщики среди рабочих тоже были, целых восемь человек (было больше, но остальные вместе с "Эгалите" сразу после разгрузки отправились в Николаевск), сам я тоже "руку приложил" — и "Звезда Амура" теперь готовилась к первому рейсу. Кораблик, конечно же, был маленький, этакий "речной трамвайчик" — я даже внешне постарался сделать его похожим на старенький "Москвич". Двадцать пять метров в длину, пять в ширину, два "салона" с "прогулочными палубами" на крыше каждого (и с тентами от дождя: пока что "салоны" мне были нужны для всяких грузов, так что пассажирам предстояло путешествие на свежем воздухе). Мотор обеспечивал и скорость вполне приличную — так что кораблик получился. Как плавать будет — это было еще не до конца ясно (хотя проект все же делался не мной, а сразу двумя специально нанятыми инженерами-судостроителями), но хотелось надеяться, что до нужного места доплывёт без особых происшествий. А нужное место располагалось почти что в семистах километрах…

О том, что в устье небольшой речки Кивды пласты угля выходят прямо на поверхность, я знал еще по "прошлой жизни" — хотя и в этой, оказывается, народ был в курсе: когда я указал это место офицеру из канцелярии генерал-губернатора, тот лишь пробормотал "а, это где уголь плохонький…" Уголь плохонький, бурый, но и на него у меня были очень обширные планы. Я-то точно знал, что его там очень много.

Так что народ — в сопровождении местного "флотоводца" в качестве лоцмана — погрузился на кораблик и отбыл с задачей "обеспечить жилье и подготовить добычу". А я во второй раз посетил Гродекова. На этот раз я был встречен с искренней радостью:

— Не ожидал, Александр Владимирович, честно скажу — не ожидал, что Вы так рьяно за дела примитесь. Даже представить себе не мог, что за две недели можно не только завод поставить, но и пароход на нем выстроить…