— Ладно, идём уже, — махнула рукой, забывая об этом фарфоровом недоразумении Императрица.

Двое правителей соседних регионов медленно продвигались вперёд, будучи наготове и во всеоружии, пока не добрались до подножия горы, что лишилась своей вершины. Там они начали восхождение и совсем скоро очутились на самом верху, на запорошенной снегом ровной поверхности. Вдалеке виднелся одинокий трон, что невзирая на погоду оставался чист от снега. Ближе к ним стояло святилище. Старое и хорошо знакомое святилище Варрикейна.

— Стойте, смертные. Дальше пути нет. Это Чертоги Аида! Не стоит тревожить его покой, — перед пришедшими внезапно возникли три закутанных в рваные чёрные одежды воина.

— Я знаю, кто вы. Синигами… Вы не можете навредить нам, смертным.

— Да, но вас вообще не должно тут быть. Хотя, если речь о личе, то неудивительно, что сила господина не вредит ему, — троица перекрыла проход к святилищу и окинула недобрым взглядом двоих посетителей.

— Пропустите меня. Если там мой муж, то я имею больше прав, чтобы войти, чем кто бы то ни был.

Синигами пронзительно на неё посмотрели, о чём-то пошептались между собой на неизвестном Арин языке и, слегка кивнув, разошлись.

— Только Арин, избранница Хель, может войти, — сообщили они визитёрам.

Лич ответил синигами таким же недобрым взглядом. Хотел бы он испытать себя в бою с подобными сущностями. Но не с тремя сразу. Поэтому придётся подождать.

Арин шагнула внутрь святилища, и её глаза стали постепенно привыкать к полумраку. Колонна Источника Силы едва светилась, но, кроме неё, взгляд привлекал ещё один источник света. Горящая голубым пламенем корона.

— Ты всё-таки пришла… — раздался голос, который она так хотела услышать, и Арин обернулась, чтобы броситься в объятья своего мужа, но… — Как же я скучал по вам… Прости, я не могу тебя поцеловать. Сложно сделать это, будучи призраком, что привязан к погибшему телу.

— Дима… — слёзы потекли по щекам Арин. — Как ты… Что… Что с тобой произошло? Как тебе помочь? Зелья! У меня есть зелья.

— Тише-тише-тише, родная моя. У меня целая вечность времени, пока жив этот Источник. Именно он питает мою душу, что витает здесь, в пределах святилища. Он же поддерживает искру жизни в моём теле, что выступило якорем для привязки души. Не будет тела — не будет и меня. А жить оно может лишь… — Аид медленно подошёл к небольшому водоёму.

— Исчезнувший источник жизни Дракгора… — поняла Арин и посмотрела на пробивающийся из-под воды свет незатухающего пламени короны на голове её супруга.

— Да… Тяжелый выдался эксперимент. Но ты присаживайся… куда-нибудь. Ты проделала такой путь. И я всё тебе расскажу, но сперва… Как там Сашенька?

Двое сидели на холодном каменном полу, изливая душу и делясь историями. Она — Императрица его империи. И он — душа, вырванная из тела, некогда могущественнейший релокант Нового Мира.

— Неужели ничего нельзя исправить? Боги должны знать, как быть! — причитала Арин, вытирая рукавом слёзы.

— Да они и знают. Но плата за этот секрет — смерть. Я не смог переиграть Систему. Так, обманул её, сжульничал и не погиб. Но и жизнью это тяжело назвать. Эх, если бы тело не было уничтожено, всё бы сработало. Но… У меня нет второго тела. А потеря божественности всегда разрушает оболочку. Это один из законов этого мира.

— Так почему ты её не оставил, эту божественность?

— Потому, Арин, что смертному эта сила недоступна. Обладать ею он не сможет. Я бы умер в ту же секунду после того, как пропало бы благословение Лазаря, что делало моё тело пригодным вместилищем.

Двое долго общались и рассуждали. Сам Аид выслушивал многочисленные предложения своей любимой, не перебивая её, какие бы глупости она ни предлагала. Ведь он за эти три года уже успел обдумать свою ситуацию. И понять, что шансы призрачные.

— А почему никого, кроме меня, не пускает внутрь?

— Просто ты единственная, с кем я смог вычленить связь и при создании заклинания, что будет поддерживать баланс в Источнике Силы, наложить защиту, — с улыбкой объяснил Аид.

— Хм… А помнишь Пустошь?

— Конечно. Что с ней? — спросил Аид.

— Не с ней… С каменным лабиринтом, где нас одурманила старая шаманка. Все её предсказания сбылись… Она должна знать, что делать. Точно! КИН! — девушка подскочила и понеслась к дверям, уже оттуда отдавая указания Королю Мёртвых.

Тот кивнул и исчез, а через сутки вернулся, принеся с собой всего одну фразу: «Принесите мне корону, что повелевает мёртвыми и живыми. Тогда у мальчика с множеством цифр в имени появится шанс».

— Дима! Слышал! Появится шанс! Дим, ты чего?

— Корона… Я не могу её снять. Приросла ко мне, как символ Повелителя царства жизни и смерти.

— Зачем же ты её надел⁉ — удивилась Арин.

— Потому что это судьба. Мой дух будет рядом с телом, а тело без источника проживёт не больше часа. Эта шаманка… Она знала, что я не смогу её снять. А я этого не знал, пока не надел. Скрытое свойство… Откуда она могла знать об этом? Разве что… — Аид повернулся к Арин и с широко раскрытыми от удивления глазами посмотрел на свою избранницу. — Да… Это многое бы объяснило. Хорошо, родная, мы сделаем это и рискнём. Час, чтобы добраться до Храма, и оттуда в Пустоши… Больше тело не выдержит. Мы должны успеть.

— Мне надо подготовиться… — серьёзно посмотрела на Аида императрица и, закрыв глаза, представила свой маршрут.

Бежать ей предстояло с телом дорогого ей человека, а это не так удобно, как одному.

— Да, мне надо подготовиться. Куда же я припарковала твою колесницу? А ещё надо как можно ближе перенести вместе с кораблём храм. И с Аракхи поговорить через Кляксу…

Глаза девушки загорелись, когда появилась надежда. Властная повелительница выпрямила спину и гордо посмотрела на своего супруга.

— Никуда не уходи. Я всё сделаю. Нет, Империум сделает!

Никто, кроме нескольких человек, не знал, какая безумная гонка со временем разворачивается прямо сейчас. Расчёты говорили, что хватит и сорока минут, но все, кто участвовал в этой процессии, выложились на полную, что позволило сэкономить ещё целых пять минут Арин, летевшей вперёд в колеснице, запряжённой сильнейшими и быстрейшими скакунами Империума.

«Эх, если бы Аракхи не стал столь огромным, что не влезал в портал храма…» — витала мысль в голове Арин, где-то на задворках сознания.

Пыль поднималась к небу, когда они, подобно молнии, рассекали каменистые земли Пустоши, пока не оказались в лабиринте с чудовищным, но тихим монстром, чей покой охранял ещё один могучий, но чрезвычайно опасный страж, что никогда не покидал его стены.

Никто так и не узнал, кого он охраняет. Никто не видел, какой у него уровень, но все, кто приходил сюда, чтобы уничтожить это место и получить его сокровища, быстро отказывались от этой затеи.

— Успели, — констатировала орчанка Ырха, проводница духов, сидевшая на спине молчаливого спирфона.

— Да, как вы и говорили, мы прибыли и принесли корону! Что дальше? Как его спасти? — срывая голос, прокричала взволнованная Арин.

— Дальше? Идти в лабиринт и не противиться своей судьбе, деточка моя. Или ты думаешь, чудеса тут случаются по первому хотению? Давай, иди вперёд и докажи, чего стоит твоя любовь, — Ырха развернулась и отошла в сторону, оставляя открытым вход в каменный лабиринт. — И поспеши. Путь к центру лабиринта и входу в обитель… может занять больше времени, чем ты рассчитываешь.

Арин взвалила на себя тяжёлое тело избранника и вбежала в лабиринт.

— Осторожнее. Страж уже идёт сюда, — рядом появился недовольный происходящим Аид.

Чего-чего, а заставлять свою супругу сражаться за него он точно не хотел.

— ГРА-А-А-А! — взревел страж лабиринта, выбегая из-за поворота.

— Бегите дальше, избранница Аида, — рядом появился один из трёх освобождённых из плена Синигами и силой своего клинка, что не знает преграды, рассёк огромную тушу монстра на части.

Сразу после этого синигами начал растворяться, провожая Аида и Арин полным гордости взглядом.