— Этот остров наш и только наш, родная. Но прошу тебя подождать хотя бы пару минут. Пока что вот, можешь что-нибудь поесть, половить рыбку, книжку почитать или кольцо улучшить, — вытащил я стол с кучей еды, удочку, несколько книг, кресло-качалку, плед, термос с чаем и корзинку с тремя звёздными камнями. — Последнее — обязательно! Люблю-целую…

Я сбежал так же быстро, как и обычно. Всё, чтобы она не успела сообразить, что я ей тут наговорил и вытащил. А то начнётся: «Нет, не могу, тебе нужнее, сам улучшай…» Нет уж, я решил! Ей и ребёнку нужна ультимативная защита. И я её нашёл.

Кольцо замершего времени

Говорят, это кольцо когда-то принадлежало самому Хроносу —повелителю времени. Но однажды его выкрал Бог воров, чтобы с его помощью заполучить все самые величайшие сокровища в мире. Но он не знал, что сила кольца связана с е го владельцем и применение не может скрыться от его взгляда. Бог воров решил украсть плащ Королевы ночи, активировал кольцо , и всё вокруг замерло. Стоило ему прикоснуться к плащу, как его руку внезапно схватил Хронос. Единственное существо во вселенной, которому было наплевать на силу этого артефакта. Так Бог , сполна заплатив за свою жадность, лишился и этого кольца, и своего настоящего имени. Сам же Хронос повеселился, после чего решил, что неплохо было бы время от времени «терять» своё кольцо и смотреть, как поступит тот, кто его найдёт.

Позволяет времени замедлиться для владельца кольца в 50 раз. Время замедления мира состав ляет 1 минуту. Активируется автоматически, в случае смертельной опасности либо по желанию владельца.

Количество зарядов: 3

Один заряд перезаряжается в течени е месяца. Если количество зарядов уменьшится до нуля , артефакт исчезнет после возобновления хода времени.

Ранг: Мифический

Целую минуту мир будет словно замершим… А вот когда кольцо станет Звёздным артефактом, я даже не знаю, какие изменения с ним произойдут. Впрочем, есть у меня подозрения, что Арин и с этим кольцом будет в безопасности, не говоря уже об улучшенном.

— Так-с… Пространственное убежище в порядке, энергия копится, скоро будем расширять его, — быстро оценил я суматоху внутри тайного города Империума и помчался в Храм к телепортационным воротам.

Пять минут — и я уже посреди гор; стою и выбираю один из доступных вариантов домов на горном склоне.

— А заберу-ка я все… Чего стесняться?

Принял волевое решение и отправился обратно, чтобы Арин сама выбрала дом, в котором мы будем жить посреди этого маленького, но такого уютного острова в огромной озере.

Удивительно, как быстро пролетело время. И я не столько о выходном, проведённом с невестой, сколько о своих приключениях в этом мире. Хотя с таким количеством событий, происходящих в моей жизни, казалось бы, должно быть наоборот… Однако же, время — слишком относительное понятие. Особенно когда оно измеряется не прожитыми днями, а оставшимися. И оттого каждый день был ценнее предыдущего, а беспокойство в моей душе всё нарастало и нарастало.

Я продолжал исполнять обязанности Хранителя. Работы ведь хватало, и война не закончилась. Просто теперь и без меня было кому вести в бой легионы, строить здания, зачищать подземелья, сеять пшеницу и ловить рыбу. Количество задач не уменьшилось, да и докладов приносили даже больше, но действительно серьёзных и трагических вещей стало в разы меньше. Не находилось тех испытаний, что были бы не под силу релокантам Империума, поэтому мне оставалось лишь читать отчёты, советуя и направляя приказы.

Раз в неделю я отправлялся в путешествие по Империуму, к новым, недавно захваченным гексам и приграничью, чтобы расставить храмы и построить Лесные Крепости. Каждый вторник я расширял пространственное убежище и проводил целый день, улучшая его. В четверг прибывали торговые караваны. Торговать, носясь по городам и пересекая порой опасные дороги и земли, не очень удобно, но если есть запасы веры и магии, то можно создать Торговый Форум, к которому направятся многочисленные дельцы со всех уголков Империума, чтобы развернуть бойкую торговлю. После третьей такой сходки, что началась в четверг и закончилась лишь во вторник, было решено облагородить то каменное поле, что мы выбрали для торгов, и сделать там крупнейший рынок Империума с выходным в среду. Людям и нелюдям приказали навести порядок, пересчитать товары и принять новые партии грузов. В конце концов рынок так разросся, что за один день обойти его и посмотреть все товары стало нереально. Даже храмов вокруг него поставили три штуки, чтобы телепортировать к более удобному входу. Совсем скоро вокруг Форума, конечно же, не без моей помощи, выросли торговые центры, перенесённые при помощи моего самого часто используемого Звёздного артефакта. Но самым сложным в этой всей работе было научить иномирцев нашим дням недели… Вечно они путали дни. Унифицированный календарь мы были бы и рады сделать — да только прожили мало в этом мире и тяжело понять когда тут начинается весна, когда лето, какой день определить воскресеньем… Всё это было предметом жарких споров среди релокантов с Земли, что уж говорить об альвах и других народах?

Мы росли и развивались, города строились, новые земли захватывались. Совсем скоро Империум должен был достичь берега той огромной реки, за которой располагались райские рощи, полные фруктов, и те мирные племена. К концу третьего месяца с начала Гегемонократии наше государство выросло в шесть раз. И не только на Сомниуме. Царство первой горы стало частью Империума, как и многие другие более мелкие и дрожащие от страха при поступи наших легионов города и страны.

Я сосредоточился на своих обычных и привычных проблемах — развитии экономики, искоренении угрозы голода, дипломатии, подписании договоров и перезаключении контрактов. Клякса, Кинчемир, Вурфет и многие другие отныне были связаны и повязаны ещё крепче, чем прежде. Империум стал домом для всех. Домом многонациональным, терпимым к иномирским культурам, справедливым к трудящимся и отнюдь не милым для ленивых, злых и совсем уж откровенно поганых существ.

Для последних мы организовали специальный «курорт», куда те, кто не имел возможности совладать с демонами в своей душе, отправлялись приносить пользу. Мёртвые земли… Кинчемир был рад «пополнению». По его словам, всегда полезно иметь свежее мясо для сильных душ, которые захватываются во время войны.

Отец мой за это время успел не просто зарекомендовать себя, но и стать командующим первой демонической кавалерийской дивизией. Удалось собрать нужное количество демонов, которые, подобно кентаврам, были мобильными, сильными и безбашенными. И дивизия эта очень быстро переросла в отдельную армию, что пошла на захват Сомниума севернее Озёрного края. Состояла она, к слову, не только из демонов, а вообще из всех, кто мог бегать быстрее шестидесяти километров в час. Орда, сносящая всех и вся на своём пути.

Дегенерал же и другие демоны использовались намного более тонко, сосредотачиваясь на поиске и уничтожении отрядов врага в приграничье. Для этого пришлось объединить их с аютами и другими летающими отрядами, что день и ночь берегли наши границы от теперь уже намного реже открывающихся порталов. У аютов теперь был новый правитель. Впервые в их истории это была не королева, а король. Король Граки Чир, ставший живым воплощением легенды, вознёсшейся в небеса в своём клане и среди других крылатых кланов, что слишком быстро устали от разрушительной войны. Да и когда последняя королева погибла от руки тайного убийцы, птицелюди и вовсе стали на сторону того, против кого недавно воевали. Не обошлось там без гнусных интриг, но всяко лучше так, нежели братоубийственная война, вырезающая целые кланы под корень.

Порой случались и Империума и поражения. Слишком редкие и слишком малозначительные, чтобы на что-то всерьёз повлиять, но достаточно горькие, чтобы запомнить их и сделать выводы, вновь почувствовав себя смертными. Ошибки мы исправляли, но это мало утешало вдов. Как бы там ни было, мы все понимали, что без крови и смерти не достаётся ни одна победа.