— Скоро прибудет ящеролюд, что откроет переход. Удачи, воины,— заявил альвис из вурфетовских офицеров.
И да, он оказался прав. Мы и двадцати минут не прождали, когда с другой стороны долины примчался большой отряд в сотню ящеролюдов, среди которых один был украшен золотом прямо от макушки до пяток.
Я молча следовал рядом, сокрытый от всех в этом мире. Ни враги, ни союзники не могли меня найти. И я очень надеюсь, что когда придёт время, Ушедший и его соратники успеют прикрыть меня от атак вражеских божеств.
Тень Смерти встретился с ящеролюдом и пообщался с ним. Ящер осмотрел воинство и, буркнув что-то про «сильные, но мало», начал открывать портал. Вскоре таинство зачитывания текста на свитке подошло к концу, и большое портальное окно распахнуло нам путь к точке сбора войск драконидов и их вассалов.
Я вместе со всеми прошёл внутрь и оценил масштабы армии противника. Да… Будет сложно. Три миллиона воинов Империума против…Сколько их здесь? Шесть миллионов? Семь? Все десять? Хоронить устанем.
С другой стороны, у нас было подкрепление в виде полумиллиона войск нежити, что собралась в кучку, сев на тела загорающих Титанов, и ждала команды от своего повелителя. И всё же подкрепление врага было не меньшей по размеру армией.
Как только переход закончился, к нам подошла делегация ящеролюдов и заявила Тени Смерти, что его вызывает сам Император Драко Харт. Я двинулся рядом с ними, наблюдая, как наш Варяжский легион окружают несколько очень крупных отрядов врага. Впрочем, какую-то дистанцию они сохраняли. Да и мы уже готовы к бою, и если системная клятва будет нарушена или её как-нибудь обойдут, а на нас решаться напасть — дадим бой сразу же.
Драко Харт восседал на величественном троне в величественных доспехах, держа в руках удивительное по своей энергетике копьё. Судя по всему, у него тоже есть Звёздные артефакты. И возможно, сразу несколько. Драконид свысока взирал на всех, кто вошёл в его мини-цитадель, в особенности — на моего генерала. Сама его обитель, к слову, оказалась весьма интересной постройкой. Причём — передвижной. Как я понял, то был артефакт, способный складываться и раскладываться.
— Значит, тебя зовут Тень Смерти, так? Какое пафосное имя для глупца, что привёл на убой шавок Империума.
— Драко Харт, мы с вами союзники и я не имею отношения к Империуму, как и мои войска.
— Да, да. Вурфет тоже так говорит, а вот новую системную клятву дать стесняется. Ладно, все эти хитрости ни к чему. Я раскусил ваш план. Правда, слишком поздно, и потому не могу убить вас сразу же. Хитрая костяшка заставила меня дать системную клятву на время этого союза. Но ничего, как только мы окажемся на Сомниуме и порталы закроются, будьте уверены — первое, что увидят ваши союзники, — это ваши отрубленные головы, насаженные на пики.
Что же… Хорошо, что такой вариант развития событий мы предусмотрели.
— Не понимаю о чём вы, владыка Драко Харт. Мы с радостью пойдём с вами на бой против проклятого Империума.
Если не дать повода, то и контракт не будет расторгнут.
Тень выпроводили прочь, и он с глубоко обеспокоенным лицом вернулся в лагерь, который уже окружили со всех сторон. Вурфет тоже уже оказался здесь и, молча кивнув, развернул свой собственный аналог походного лагеря, который у меня вырос в целую пространственную область. Офицеры, убедившись, что никто их не преследует и не подслушивает, быстро собрались внутри.
Легион молча смотрел на внушающее ужас воинство, крепко держа в руках мечи и распределяя время на отдых, стражу и приёмы пищи. Я, как и они сами, был напряжён, стоял рядом и нёс свою молчаливую вахту, будто тоже дал обет молчания.
Я видел, как открываются порталы и как приходят, вливаясь в общее войско, последние отряды врага, формируя очередной миллион противников. Ничего. Чем вас, подонков, больше — тем грандиознее будет наша победа.
Стоял полдень, когда застучали барабаны и загудели трубачи, первый раз предупреждая о последних мгновениях относительного затишья. Вся вражеская армия готовилась переместиться, и в какой-то момент я понял, что всё. Началось.
Десять огромных порталов, выстроенных в одну линию, открылись перед армией одновременно, и отряды начали спешно переходить на ту сторону. Сквозь марево портала я видел местность. Граница Пустоши и болот… Прогноз снова оказался верен.
Мы отправились в один из центральных порталов пятым из стотысячных отрядов. За нами шло ещё столько же. Армия вышла и сходу принялась строиться в боевые порядки, двигаться дальше и следить за местностью. Они освобождали и расчищали место для всё новых и новых своих легионов. Я наблюдал, как из болот, чтобы стать частью этой орды, выползают местные ящеролюды.
Десять… Всё-таки их десять миллионов. Не меньше. Соотношение хуже, чем три к одному. И мы в самом центре вражеского лагеря. Ещё бы гекса 3–4 вперёд — и это была бы наша земля, где у нас есть бонусы и преимущество…
— Хе-хе-хе… Тень, видишь столб пыли вдалеке? Это ваши разведчики. Бегут доносить своему повелителю о том, что он скоро будет четвертован, — весело ржал один возбуждённый драконид в одежде, которую могут носить лишь их генералы. — Вурфет, какого это — жить последние мгновения, зная, что твой союзник оставил тебя на растерзание врагам? Ваш план — это какая-то шутка! Ха-ха-ха!
Придурок весело ржал, специально провоцируя Шипастого. Ну а я знал, что срок действия договора истечёт, как только порталы закроются и войска полностью перейдут на эту сторону.
Мы двигались вперёд, оставляя места для новых отрядов врага и всё ещё находясь в сердце вражеской армии. Мы молчали. Все воины знали, что сегодня вместо них будут говорить их клинки.
Довольно незаметно прошло сорок минут. Следовательно, порталы закроются ровно через двадцать. Именно в это время мы остановились, перейдя на соседний гекс и оказавшись в небольшой низине. Крайне невыгодная для нас позиция. И, видимо, именно здесь нас всех хотят перебить.
Я молча обошёл по кругу всю эту низину, где наши войска оставили дожидаться развязки. Шёл медленно, всматриваясь в лица воинов. Люди. Альвы. Драуры. Кого здесь только не было.
— Всем принять расходники, — сухо и тихо приказал Тень Смерти, и все начали доставать выданные Империумом и собранные за время своей новой жизни склянки и другие усиливающие на долгое время системные награды. Более короткие по времени действия решили использовать последними. Командиры передавали приказы, и вскоре всё воинство полыхнуло множественными аурами.
— Эй, Вурфет. Что-то время проходит, а армии Империума не видать. Где их хвалёное быстрое перемещение? Мы хотели убить вас у них на глазах! — продолжал весело гоготать драконид. И его смех подхватывали и другие.
Насмешки от наших приготовлений слышались всё чаще, враги становились всё ближе, также с нетерпением ожидая момента, чтобы швырнуть в нас магические заклинания, дротики или расстрелять издалека стрелами.
Над нашими позициями пролетели летающие твари, чьего имени я даже не знал. Ещё одна пешка Драко Харта на шахматной доске.
Пошла последняя минута, и Тень Смерти поднялся на небольшую насыпь перед войском:
— ЛЕГИОН! ВОИНЫ! СЕГОДНЯ НАМ ВЫПАЛ ШАНС, КОТОРЫЙ НЕ ВЫПАДАЛ НИКОМУ В ЭТОМ МИРЕ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС МОЖЕТ СТАТЬ ЛЕГЕНДОЙ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС МОЖЕТ ПОЛУЧИТЬ ВЕЛИЧАЙШУЮ ЧЕСТЬ, ЧТО ТОЛЬКО ДОСТУПНА ВОИНАМ! УМЕРЕТЬ НА ПОЛЕ БИТВЫ, ОСТАВИВ СЕРДЦЕ ЧИСТЫМ И ПРАВЕДНЫМ, БЕЗ КАПЛИ СОЖАЛЕНИЯ! НЕТ НИЧЕГО ХУЖЕ СМЕРТИ С СЕРДЦЕМ, ПОЛНЫМ СОЖАЛЕНИЙ! НО СМОГУТ ЛИ ПОНЯТЬ ЭТИ ЖАЛКИЕ СКАЛЯЩИЕСЯ ПАРОДИИ НА ИСТИННЫХ ВОИНОВ, ЧТО СМОТРЯТ НА НАС СВЫСОКА, ЧТО ТАКОЕ СМЕРТЬ БЕЗ СОЖАЛЕНИЯ? НЕТ! ПОТОМУ ЧТО КОГДА ОНИ СДОХНУТ ОТ НАШИХ КЛИНКОВ, ОНИ ТАК И НЕ ПОЙМУТ, КАКУЮ ОШИБКУ СОВЕРШИЛИ, ПОЖЕЛАВ УНИЧТОЖИТЬ ТО, ЧТО МЫ С ВАМИ ПОСТРОИЛИ СВОИМИ РУКАМИ, ПОТОМ И КРОВЬЮ! ЗА ЖЁН, МУЖЕЙ, СТАРИКОВ И ДЕТЕЙ, НЕ ПОСРАМЯ СВОЕГО ИМЕНИ… ДО ПОСЛЕДНЕЙ КАПЛИ КРОВИ! ЗА ИМПЕРИУМ! — голосисто озвучил истину мой генерал, пока исчезал последний портал.
