Вот такими силами обладает наш враг. Всё, что было до этого, — так, разминка. И если мои генералы тяжело вздыхали от этих новостей, то когда я рассказал им о плане отправить Титана с континента, захваченного нежитью, через портал к нам, они и вовсе разразились дикой бранью.

Потому все на взводе. Потому все спешат. Враг явится в течение суток после того, как войска Шипастого придут в западню и их отправят воевать. Одно счастье, драконид и другие правители подписали с Вурфетом договор, и никто из них не может атаковать или приказывать своим войскам атаковать друг друга до начала экспансии. Заходить они будут с двух сторон, каждый — своей армией. Их цель — я и столицы Империума.

Мы долго готовились, мы знали, с кем нам предстоит воевать. И всё равно от осознания того, какая армада отправится в бой совсем скоро, по коже бегут мурашки.

А значит, единственно верное, что нам остаётся, — это проявить весь потенциал и всю силу человеческой расы. Конечно, нас объединилось не так много, как хотелось бы, но всё же… Это будет эпоха героев. И мы для потомков впишем в летописи свои имена.

Таков наш путь. Путь сильных. Путь справедливых. Путь смелых.

Я переместился к указанному знаку и посмотрел на одинокого разведчика альвисов, что с грустью смотрел на окружающие его горы.

— Ты и есть проводник? — оказался я рядом с ним, и воин вздрогнул от неожиданность.

— Хранитель Аид! Я жду ваших указаний и готов отправиться с легионом Вурфета в тыл одной из вражеских армий, — поклонился он мне, и я похлопал его по металлическому наплечнику.

— Похвально, но не спеши. Время у нас ещё есть. Ты ведь был там? Расскажи, что ты видел.

Каждый из моих правителей и лидеров прочитал моё решение и высказался. По очереди, но одним словом:

— Рискованно! — говорили они, ожидая, что я либо сумею убедить их в необходимости этого решения, либо предложу менее опасную альтернативу.

Тень Смерти сухо сообщил, что отправлять Варяжский легион врагу, что знает о его тайном предназначении, опасно.

Арин же сказала, что бросать границы и объединять все наши армии ради одной генеральной битвы против одного из двух чудовищных противников — безрассудно.

Лич, качая головой, раз за разом повторял, насколько нерационально отправлять его самого и легионы нежити на сражение против врага с той же силой, но десятикратно превышающей армией, ещё в сопровождении живых пленников и Титана.

Крюк доказывал, что слишком опрометчиво принимать бой против более сильного противника за пределами Империума.

И только демоны были уверенны в победе. И во мне.

Мне бы их уверенность…

Риск — дело благородное. А ещё я знаю, что эти твари хотят ведения войны на их условиях. И если мы засядем в обороне сейчас, когда они знают о наших возможностях и силах, как и численности войск… Нас просто раскатают и раздавят, нанося удары по слабым местам. И ни я, ни легионы Империума не смогут остановить их продвижение вглубь и отразить тот ущерб, что нанесут эти многочисленные, как саранча, войска противника.

А значит, нужно удивлять. И раз я смог удивить своих генералов…

— Дмитрий, — неожиданно для всех поднялся ранее молчавший и нахмурившийся Маверик, — у нас есть козыри. О многих, если не всех, мы знаем. Но ты собираешься провернуть что-то, что со стороны выглядит как безумие и ошибка. Если ты расскажешь, за счёт чего мы победим первую армию врага, причём победим, не теряя сил для противостояния второй армии… Сперва дракониды и ящеролюды? С них ты планируешь начать?

— С них. Мы узнаем, когда они выйдут. Их боги помогут настроить портал поближе к нашим землям. Сейчас они сами выбирают эту точку, и мы будем вынуждены отреагировать. На их месте я бы появился рядом с Болотным краем и атаковал оттуда. Там у нас самая слабая линия обороны. Мертвецы же, скорее всего, ворвутся через Мёртвые земли, но тогда пробраться в Холмогорье будет тяжело. Ещё есть Озёрный край, но тогда их полчище пойдёт на Шелионскую империю. Лич у нас и без того силён, и за ближайшие два дня станет ещё сильнее. Козырь же лежит тремя мёртвыми тушами в моём убежище. Мы возродим их. Думаю, трёх мёртвых Титанов хватит, чтобы противостоять одному живому. А двух хватит чтобы его задержать.

— Господин… Идея хороша, но я вряд ли смогу долго и без ограничений контролировать жизнь хотя бы одного из них. — поднялся со своего места лич.

— Не переживай. Второго оживлю я.

— А третьего? — застучал своими челюстями Кинчемир.

— А третьего… А третьего поднимает Клякса.

— А? Что? Как? Босс, я всего лишь любитель рыбки… У меня нет заклинаний магии Смерти! И опыта такого тоже нет! — сразу воспротивился ректор академии.

В ответ я лишь усмехнулся и достал из кармана докладную записку, в которой студенты жаловались Арин на то, что их ректор ничего не делает с пугающими всех по ночам оживающими предметами.

Её я и зачитал, а затем посмотрел в глаза чернильному весельчаку, выбрал из всех этих глаз два и начал молчать, дожидаясь, пока он расколется.

Хватило его на минуту, а потом Клякса объяснил, что таким образом просто вырабатывал стрессоустойчивость у своих подопечных. Ну-ну.

— Как ты оживлял и поднимал предметы? — задал я ему вопрос, и чернильный не смог отвертеться.

— Контроль предметов. Не телекинез, а намного более сложное заклинание из магии Тьмы. Заряжаю куклу тёмной энергией и мыслью, после чего магия заставляет этот предмет двигаться и исполнять заложенный приказ. Это если очень коротко.

— Вот труп и заставишь двигаться. И заложишь в него приказ сражаться изо всей силы. Сам вселишься, станешь с ним одним целым.

— НО БОСС! Я ЖЕ ЖОПУ НАДОРВУ!

— Нельзя надорвать то, чего нет. У тебя два дня. Усиливайся, совершенствуйся, готовься. То ожившее торнадо — это ты. Хотя, может и изменим выбор Титанов между вами. Если будешь бесполезным — отправлю в подчинённые к Грейтмару. Будешь в Мёртвых землях шахты рыть до конца дней, — пригрозил я ректору, и он тут же сник, задумчиво уставившись в потолок.

— Это и есть твои козыри?

— Первые из них. Есть одна вещь, одна слабость, которую враги знают обо мне. Я «невыездной». За пределы Империума мне не выйти. И они будут без ума от радости, когда наша армия покажется перед ними на нейтральной земле, куда мне хода нет. И когда самый сильный боевой кулак нашего Империума будет окружён их войсками и уничтожен в первые же секунды боя…

— Уничтожен?

— О, это их влажные фантазии. Они ведь не знают… И до самого начала своего дерьмового конца не узнают, что я буду вместе с Варяжским Легионом. Об этом не узнает никто, кроме вас. Так что встречаемся через два дня. Заканчиваем свою подготовку, оживляем Титанов и перебрасываем нежить в район Озёрного края. Если вдруг в мёртвых землях они появятся — тогда используем портал и перебросим к монастырской крепости. А затем… — я коварно улыбнулся, — Хранителю придётся на мгновение покинуть свой родной дом.

Настало время усилиться и мне. Посмотрим, на что хватит всех тех тысяч припасов и расходников, что собрали для меня со всего Империума.

Посмотрим, как они будут воевать, когда я врежусь своим мечом в самое сердце армии врага. И даже их боги будут бессильны меня найти.

Безумству храбрых нет предела.

Перед тем как тайно уйти вместе с Варягами, я окинул взглядом прекрасные легионы Империума.

Двести тысяч Солнечных. Сто тысяч Варягов. Шестьсот тысяч кентавров. Пол миллиона Родянцев. Сто пятьдесят тысяч бойцов из Пустоши под командованием Калатухи. Триста пятьдесят тысяч Озёрных. Почти семьсот тысяч альвов. Полсотни тысяч альвисов. Полмиллиона нежити, что принесли с собой «запасные материалы» для воскрешения ещё полумиллиона. Иномирские легионы Иргвара и Дракгора, что прислали по сто тысяч воинов, и те же сто тысяч бойцов привёл Малхой — святое воплощение героя гоблинов и Зульфрикса, чьё кольцо я носил на пальце. Даже учёные из «пещеры монстров» отправили свой скромный отряд, вооружённый образцами технического оружия малоизвестной и практически наверняка вымершей расы. По крайней мере, мы так и не встретили никого из тех, о ком упоминается в записях этого подгорного научного города.