— Эй, здоровяк, ты вроде бы очнулся? Если нет, тебе же хуже. Я сделаю тебе предложение, и если ты промолчишь, а молчание — знак согласия, то тебя будут ждать интересные перемены. И тогда я с чистой совестью выполню задуманное вместе с личом.

«Что за предложение?» — тут же взбодрился восстанавливающийся гигант, чья кожа под воздействием активного солнца начала морщиться.

— Стань стражем-хранителем этого осколка, стань моим солдатом, который будет сражаться во имя меня и моего Империума. Сто лет — и ты свободен. Волен делать всё, что пожелаешь, если это что-то не нанесёт вред и ущерб Империуму.

«Я — морской король… И я уже был чьей-то пешкой. Лучше сдохнуть, чем следовать чужой воле! »

— Не лучше. Запомни одну простую вещь. Я — не они. Когда я предлагаю союз и работу, я уважаю твоё мнение и право на собственные интересы. Вон лич, что за моей спиной, мой раб едва ли не с первого дня в этом мире. Посмотри на его довольную харю. А уровень? Ты знаешь, что даже без своей армии он легко бы уничтожил тебя? Мы сотрудничаем и учитываем интересы обеих сторон. Вот такую возможность я тебе предлагаю. Но если она тебе не нравится — пожалуйста, есть и другой выбор.

Я обратился к своим способностям, и Глашатай вместе с Гласом Владыки резко изменили мой тембр, а слова, в этот раз наполненные жутью, от которой кожа покрывалась мурашками, прозвучали для морского чудища приказом.

— ВСТАНЬ!

С большим трудом сопротивляясь ментальному рабству, что в миг сковало волю здоровяка, тот поднялся.

— ПРЫГАЙ! — приказал я, и Тектонис стал неуклюже отталкиваться от земли, напоминая своими движениями моржа на льдине.

— ПОЙ!

— КЬЯ-Я-Я-КЬЯ-Я-Я-Я-КЬЯ-Я-Я-Я! Я-А-А-А-А А-А-А-А А-А-А-А!

— ЗАМРИ! НЕ ДЫШИ! БОЙСЯ! — я продолжал диктовать указания, от которых бедолага стал выглядеть совсем уж жалким. — ДЫШИ! НЕ БОЙСЯ! ПОЛЗИ К ВОДНОМУ ГЕКСУ!

Тварь оказалась в воде, затопив часть берега и глядя на меня выпученными глазами. Видать, опасался того, что способна выдать моя фантазия.

— А теперь думай. У тебя пять минут, чтобы принять решение о своей судьбе. И если ты не желаешь принять моё благословение и уважение… Лучше найди способ сдохнуть за это время.

— Моё почтение, владыка… Запугать такого монстра…— подошёл ко мне глава Алионского княжества.

— Я его ещё не пугал… Как дела, Зинкундир? Как там моё задание?

— Мы экспериментируем. Но в целом — весьма успешно. Организовались со сларпами, наполнили водный гекс руинами и затопленным кораблями для увеличения биоразнообразия, перенесли много видов морских водорослей, рыб, крабов, моллюсков, червей, подводных растений. Вот сейчас очередную порцию несём — цветы, что плавают на поверхности и привлекают насекомых, на них будут охотиться рыбы. Плюс запустим ещё пятьдесят килограмм морских слизней и улиток. Пока просто действуем наверняка — закидываем в гекс всё что только находим, а дальше законы природы сами всё урегулируют. Кстати, обратите внимание: вдоль наземного гекса высадили деревья разных видов в несколько рядов. Рубить их не стоит, — отчитался и начал деловито раздавать советы Зинкундир, который от такой активной работы, связанной со столь необычной задачей, взбодрился и преобразился.

Я заметил в руках его подчинённых клетки с птицами, а в каком-то мешке находились жуки, спящие под воздействием чьей-то магии, фонящей сквозь ткань. У тридцати альвов с собой были лопаты, грабли и саженцы каких-то растений.

— По совету членов моего клана, бесполезные крыши многих зданий мы заполним лучшей землёй и засадим цветами. Это позволит жить и питаться насекомым, которых не пустят на ваши урожайные грядки магические отпугиватели мошкары всякой…

— Какие грядки? — удивился я и проследил за рукой альва. — О, и впрямь грядки. Что это они там выращивают?

— Картошка, капуста, морковка… —загибал пальцы единственной руки альв. — Это всё передали ваши люди из Порто. Позже добавим наши традиционные культуры. Но вообще да, места катастрофически не хватает. Мы и так каждый клочок земли используем. Ходить только по дорогам разрешаем, вдоль каменных тропинок высажены кусты, цветы и деревья.

Хм… А ведь и правда: из-за битвы с монстром, которого выбросило у границы двух гексов прямиком на обломки каменных пород и руды, что добывались альвисами-шахтёрами по соседству, я и не обратил на это внимания.

Упс, а я его прыгать заставлял над их подземной деревней…

— А, да, с помощью наших коллег из Альвии и из собственного грота мы собрали два десятка лишайников и грибов. Их поселили в пещере. Там такая грибница шикарная… Альвисы компост сделали — шедевральный. Грибы растут, да так, что каждый день по тонне урожая собираем. А лишайник генерирует свет и очищает от углекислого газа сами пещеры. Грибам от этого двойная польза.

— Так, всё, стоп, хватит… Ишь ты, разговорился. Тебе только слово дай, — рассмеялся я, понимая, что этот «юный» натуралист готов возиться с цветочками, грядками и всем прочим бесконечно долго.

И, судя по всему, даже с учётом отсутствия места, планы работ у него расписаны на недели вперёд.

Я заглянул в меню и с удивлением заметил, как баланс выровнялся, и от живых организмов мы стали получать в разы больше энергии. Этого всё ещё мало, но теперь мы не болтаемся на грани нуля и хоть что-то да копим. Дальше больше, ведь, как я понял, всё это только начало. Да и, думаю, с появлением крупных живых организмов, «прописанных» в моём пространственном убежище, дело пойдёт куда веселее.

— Продолжай свои занятия, а я займусь этой рыбкой, — вернулся я к здоровяку и посмотрел на него так, как смотрят голодные студенты на пиццу, приехавшую в самый разгар вечеринки.

— Ты всё ещё не помер, а значит, ты что-то решил.

«Я выбираю дружбу. И у меня будут условия и требования! » — внезапно заявил морской гад.

— Ну вот, другой разговор. А ещё скажи мне, чем ты питаешься и много ли тебе еды на прокорм надо? Экосистема у нас тут… еле живая.

«Да, это и есть одно из моих условий. Голодать я не стану. Морить меня голодом нельзя. Я могу эволюционировать и получить ещё одно направление силы. Не хотелось тратить его на такую бесполезную вещь… Но что поделать. Лучше так, чем голодать ».

— О чём ты?

«Я могу вырастить из своей спины огромное соцветие, что будет питать меня энергией солнца — признался Тектонис, а затем дополнил ещё одним интересным фактом: — А если я получу ещё один уровень, то при помощи Системы смогу его улучшить и повысить эффективность в два раза. Тогда голодная смерть мне точно не грозит».

— Хм… А много тебе врагов убить нужно до следующего уровня? — задумался я, как поступить, и ответ пришёл незамедлительно.

Контракт, изъятие части души, отпустить на волю охотиться в морских водах — план в моей голове уже готов, осталось его реализовать. Причём желательно — у городов наших недоброжелателей. Пусть распугивает их рыбу и кошмарит их лодки. Тут целых три континента, где можно долго и упорно воевать, имеются. Так почему-бы не вырастить своего Ктулху, что будет сжирать надежды наших врагов в море и океане?

— Ну что же. Рассказывай давай про остальные свои хотелки и готовься. Часть твоей души будет у меня, а Система присмотрит за нашим договором.

Два часа спустя, сделав все дела, я любовался на огромный лист кувшинки диаметром в пятьдесят с лишним метров и огромной дурнопахнущей шишкой посреди всего этого великолепия. Зелёное, смолянистое, сильно привлекающее мух растение. Те в свою очередь привлекали рыбу, которой любил лакомиться новый страж убежища.

Я видел, как она распускалась и как сворачивалась в большой бутон, растущий вдоль всего тела нового жителя моего убежища, если тот собирался плавать. Мои глаза покосились на меню, где скорость прироста энергии убежища выросла на треть. Скорость же расхода не изменилась, и в итоге порадовали меня тем, что мои два гекса больше не шли в минус. День-два — и я накоплю энергии для ещё одного гекса, а значит, смогу расширить свои владения. Правда, сперва мне придётся выпустить этого проглота на прогулку.