Как я уже говорил, наша разведка в этих краях поработала отлично. Настолько, что мы порой знали о ценностях и возможностях очередного города больше, чем их правители.

А я всё шагал вперёд, оказываясь у очередной границы, разделяющий нас и ещё непокорённые земли. И всё также с вызовом смотрел в небеса. Но дураков не осталось…

За сутки с момента выхода за границу территорий королевства Солнечной Бухты перед нашими бойцами склонились одиннадцать крупных городов. Кто-то добровольно. Кому-то мы указали их место. Больше полутора миллионов жителей только в этих городах, не считая деревень и посёлков да одиноких хуторов и хижин.

Это доминация. Это власть. Это Империум.

Это — мы.

Осталось всего три самых крупных города, что отказались признавать наше право сильного. И к ним уже стянулась, выстроившись единым лагерем на берегу одной из широких рек, полумиллионная орда.

Полмиллиона с их стороны. Полмиллиона с нашей. Вероятно, то будет крупнейшая битва для Империума и для этого континента в новой истории мира.

Посмотрим, кто чего достоин без моего вмешательства. Сфера Приказа уже зависла высоко над водной гладью быстрой реки с каменистым мостом, что разделил две огромные армии, остановившиеся друг напротив друга.

Скоро берега и воды станут красными от пролитой крови. Я уже отдал приказ. Враг должен быть разбит. Я не приму поражения. И не приму многочисленных жертв с нашей стороны. Ведь после всего, что мы сделали, для разгрома должно хватить одного лишь Варяжского Легиона.

И его. Ужасающих. Генералов.

Имперская Канцелярия. Порто.

— Уважаемые члены совета и докладчики. Сегодня я вынуждена попросить вас быть крайне оперативными во время своих выступлений. Озвучивайте проблемы, для решения которых не хватает ваших сил и знаний. Об успехах сообщите позже непосредственно в отдел аналитики, — попросила всех собравшихся Арин Сонг, императрица и избранница Хранителя.

Ей очень хотелось поскорее отправиться в штаб к Маверику и получить информацию о военной компании, что начал отец её будущего ребёнка и по совместительству сильнейший и достойнейший из людей мужчина. Она знала, что первые города уже пали — составленная разведчиками карта постепенно окрашивалась цветами человеческого государства.

Один за одним поднимались докладчики, представлявшие самые разные регионы большого государства. Довольно часто звучала однотипная фраза: «Проблем нет. Подробный доклад передан в аналитикам». Чуть реже звучали фразы вроде: «Проблем нет, но не хватает инструментов для ускорения добычи». Где-то менялось слово «инструменты», где-то — слово «добыча». Все эти «пожелания» быстро фиксировались, и тяжёлый вздох общеимперского заместителя по тылу давал понять, что он будет усердно думать, где найти дефицитные товары.

Все эти товары были разными. И ресурсы, и телеги с тягловыми животными, и боеприпасы для пограничных регионов, и специалисты, и рабы, и даже узкопрофильные маги для решения каких-то особых и деликатных задач. И хоть все старались говорить очень быстро, не касаясь проблем, что могли решить и сами, доклад всё равно растянулся на несколько часов. Как и обычно… Собственно, обсуждать дела могли круглосуточно, ведь они успевали возникать из ниоткуда, а иногда даже решаться раньше, чем дойдут до компетентных управленцев.

Подобные встречи проводились каждые три дня. Привлекались делегаты со всех, даже самых далёких уголков Империума. Чуть позже, когда административный аппарат, торговля и война станут более стабильными, такие советы станут еженедельными, но пока… Пока возможности юного государства слишком ограничены и слишком многие вещи чуть ли не вручную приходится исправлять князьям, царям и императорам этого огромного союза.

И они все старались. Они срабатывались. Они помогали друг другу, поддерживая и выручая, даже порой ничего не прося взамен. И эта связь между молодыми княжествами, баронствами и другими территориями становилась всё крепче и крепче. Люди и нелюди понимали: сами они и половины своих вопросов быстро не решат. А это грозило только одним — проблемами. Проблемами, которые сделают их слабее по отдельности.

Да, Дмитрий, то есть Аид, не был гениальным во всех возможных вопросах, а потому многие вещи оставлял на откуп понимающим людям. Главное, чтобы те разделяли его интересы и его видение развития их общего государства. И так уж вышло, что цель, которую Аид даже и не знал, как исполнить, исполнялась сама собой. Если всё продолжится в том же темпе, то даже без своего Хранителя Империум не распадётся на множество злобных по отношению друг к другу клочков земли.

В истории Земли уже был пример империи Александра Македонского. Славная история, великая культура и наследие, повлиявшее на, пожалуй, большую часть мира, но… Со смертью одного человека вся его империя распалась. Аид подобной участи хотел избежать. И пусть он и ломал голову над этой проблемой, многие вещи решались сами собой. Общий враг нёс не только угрозу, но и объединял души таких разных существ и наций. А ещё больше укрепляли победы над этим врагом. И прямо сейчас на третьем фронте Империума люди мечами, топорами, посохами, магией и стрелами, отправляемыми в сторону многочисленного, но далеко не такого объединённого неприятеля, ковали победу в крупнейшей из всех битв в истории Нового мира.

Миллион воинов. Не ополченцев, взявших в руки дубинки и ножи, а именно воинов, выбравших свою судьбу, готовились столкнуться друг с другом на широких берегах полноводной реки.

Сотни богов с обеих сторон не отрываясь следили за будущем полем боя. Сотни богов. И один чёрный шар с открытым над водной гладью оком Хранителя.

Мне было любопытно. Безумно любопытно. У меня чесались руки от желания присоединиться к битве, но давать чужим божествам шанс и возможность прикончить себя любимого я не собирался. Пока войска наших неприятелей обустраивались на другом берегу и окапывались, мои легионы отошли примерно на километр и заняли господствующие в том направлении холмы. Кто бы ни пошёл в атаку, он окажется в невыгодном положении. Но это в теории, ведь дело происходит в магическом мире! И возможности релокантов могут сильно отличаться. Я тому живой пример.

Командующему этой армией, Тени Смерти, бывшему разведчику Бобруйска и тайному убийце, способному на невероятные вещи, я поставил очень простую задачу. Показательная порка. Доминирование и победа в кратчайшие сроки. И для этого он мог использовать все свои силы, возможности и таланты. Как свои собственные, так и своих бойцов. И, судя по всему, он что-то задумал.

Основной костяк, включая не слишком сильных местных ополченцев, которые пусть и преобразились после получения новых доспехов, оружия и прочих артефактов, но всё равно остались потенциальными мертвецами в случае заварушки, сидел на холмах. А вот Варяжский Легион разделился. Два крупных отряда отправились по разные стороны вдоль реки, словно идя в обход и выискивая брод для форсирования. Соразмерные отряды врагов выдвинулись параллельно им, но со своего берега. Но я, в отличие от них, знал особенности моих бойцов.

Первый отряд, ушедший выше по течению, двигался под руководством нашего генерала-монстра. Злой Дух Клякса, ректор магической академии, взял в свой большой и многотысячный отряд магов, лучников и группу прикрытия из мастеров ближнего боя со щитами. Второй же отряд… Он был маленьким, но я знал большую часть этих людей и нелюдей. Призыватели… Редкие для нашего мира маги со специфическим направлением развития. А ещё там были ассасины. Если не все, то многие. Очень многие.

Только вот место, куда они отправлялись… Там ведь никого не было, и если они хотели обойти врага и ударить в тыл, то шансов провернуть это незаметно практически не было.

В общем, странное это дело. Очень. Но оттого и любопытное! А чуть погодя до меня вдруг дошёл замысел Тени Смерти! А-ха-хах! А он хорош… Экстравагантен, талантлив, и командир из него прекрасный.