Так что новым чиновникам этого мира едва ли не ежедневных изменений хватало с головой. Могу с уверенностью сказать, что отделу статистики и аналитики требовалось работать без выходных двадцать четыре часа в сутки. Не дай Система, хоть один из пунктов просядет. Вера, золото или ещё что. Подобного допускать нельзя, ибо это обернётся коллапсом для всего Империума и либо лишит нас козырей и преимущества, либо выльется в массовое недовольство людей. И нелюдей.

Кроме этого, как я и обещал, мы жестоко наказали тех наёмников людей, что предали свой вид. Правда, большая часть из них ещё в страхе ожидает своей участи, так как Империум попросту оказался занят, выделив для строгания и установки крестов вдоль дороги из Порто в Бобруйск всего сорок человек плотников-строителей. Именно поэтому, чтобы использовать каждый крест по назначению, придётся подождать недельки две. Быстрее ребята не управятся. А когда дело будет сделано, все эти подонки отправятся исполнять свой долг под руководством Лича.

И вот, погрузившись в беспросветную рутину с этими многочисленными приёмами гостей и податей, я ошалело смотрел на доставленный ещё одним «просителем» подарок. Лич Кинчемир собственноручно принёс мне осколок Звёздного камня, скромно попросив взамен изучить тело третьего погибшего Титана. А я ведь и сам был готов ему это предложить. Даром!

— Обязательно, Кин, обязательно. Но неужели это всё, что тебе надо? Быть может, ты хочешь чего-нибудь ещё?

— Повелитель, мои аппетиты не способны исполнить даже боги. Я много беру с чужаков. Но самое главное — это возможность создания своей империи. Вы дали мне эту возможность, за что я вам бесконечно благодарен. Как только у меня появятся новые осколки, я отдам их вам без промедлений. Я силён даже без них. И всё благодаря тому роковому дню, когда я проиграл вам. Величайшее моё поражение обратилось для меня величайшей победой, — почтительно склонился немёртвый, опираясь на свой магический посох.

— Хорошо сказано, Кин. Очень хорошо. Портал открыт, ты можешь пойти посмотреть на Хавьера, — я щёлкнул пальцами, вызывая рамку портального окна.

Лич скрылся внутри, а я задумался. Мне нужно где-то найти ещё один осколок, и мои планы сильно поменяются. Хм… Два дня до перезарядки часов Хроноса.

Ладно, если до завтра ничего не подвернётся — займусь собственным усилением. И в первую очередь, как и запланировал, буду Звёздным артефактом апгрейдить кепку. А уж потом всё остальное.

— Следующий! — прокричал я, даже не оборачиваясь к дверям.

— Владыка! — в кабинет вошёл и почтительно поклонился ещё один мой генерал.

— А, Тень Смерти! Старый разведчик! Рад видеть. Ты неплохо поработал в последнее время! Поучаствовал едва ли не во всех важных событиях, — похвалил я его и улыбнулся.

— Я принёс к вам кое-что из того, что вы ищете.

— Друг мой, генералам совсем не обязательно участвовать в поисках и раздавать свои усиливающие расходники. Мы ведь оба понимаем, что Империум держится не на мне одном. Без своих генералов, способных в одиночку сразиться с сильнейшими из противников, нам было бы худо, — по-дружески оценил я его жест и добавил: — Так что, дружище, можешь оставить свою добычу себе. А вот если у тебя есть какие-то пожелания или просьбы — говори смело!

— Аид, — Тень, оставаясь серьёзным и сосредоточенным, не моргнул и глазом. Что ж, крайне редко я видел перед собой такого мага тьмы и тени. — Я слышал, ты ищешь это…

На стол передо мной лёг ещё один Звёздный осколок.

— И так уж вышло, что я тоже кое-что ищу. Помоги мне найти мою семью.

Тяжело… Тяжело было сохранить лицо и остаться беспристрастным, когда перед тобой лежит твоя цель, а человек, которого считаешь практически другом, просит того, на что ты, пожалуй, не способен…

— Тень… Это, почти невозможно. Ты ведь знаешь, что я не всесилен.

— Знаю. Но ещё я знаю, что если кто-то и сможет помочь мне, то это ты. Я избран богиней Тьмы, но не являюсь её любимчиком. Я не смог достучаться до неё со своей просьбой.

— Даже боги имеют пределы власти, Тень. Увы, мы не хозяева над своими судьбами, а что уж говорить о наших близких. Их разбросало по всему миру, многие из них погибли…

— Понимаю. Но твоя власть больше моей. Тебя послушают. Хотя бы попробуют. А я знаю, как помочь найти и отследить их. Если они живы, — кивнул он мне и присел в кресло для посетителей, устало потерев глаза. — Могу я рассчитывать на твою помощь?

Тц… Пожалуй, это худший вариант из возможных. Шансы найти его семью близки к нулю. Континенты огромные, мир — тем более. Если они уже мертвы, то это и вовсе за гранью фантастики. А если живы, то вероятность стремится к нулю. Откажу — и могу смело вычёркивать Тень из своих генералов. Просьбы такого рода… Нет, придётся согласиться. Но сразу подробно оговорить, чего именно я сделать не в силах.

— Помогу, чем смогу. Но не рассчитывай на многое. Я подёргаю за ниточки, попрошу оживших богов поискать их на территориях, где в них верят, где стоят храмы. Но ты и сам должен понимать, что поиски могут не закончиться никогда.

— Да, я ещё не сошёл с ума и мозг мой не отсох. Я тут всё подготовил, на листочке. Два человека. Моя супруга — Лидия и дочка — Анжелика. Подробное описание внешности, черты характера, привычки, любимые цвета, особенности. Здесь всё указано. И ещё одно… Моя жена… Она очень религиозный человек. ОЧЕНЬ! Уверен, что с момента своего переноса в этот мир она каждый день молилась и молится богу. Одному из пантеона. Тому, кто покровительствует владыке Дракгора. Ты — последняя моя надежда. Прошу, найди их. Если они живы — найди.

— Обещаю, Тень. Сделаю всё возможное и невозможное. Но! Никому и никогда не говори о своей просьбе. Ни слова. Потому что если все вдруг начнут просить меня о подобном…

— Я понимаю, к чему это может привести. Я верю твоему слову, Дмитрий. И выполню любой твой приказ. Горы сверну! Ты только постарайся…

И он ушёл, оставив меня в полном раздрае.

Теперь камень — осколок, что лежал передо мной, не приносил мне радости… Сука судьба, раскидавшая людей, как ураган листья в осеннем лесу…

— Ушедший… Надо поговорить, — я взял в руку свой жетон и отправился исполнять данное слово.

Генерал ведь не знает, что времени на исполнение его просьбы… намного меньше, чем он себе представляет.

Передо мной лежали два Звёздных камня с моим именем. И два артефакта, что вскоре будут улучшены и пройдут настоящую эволюцию, возведя свой ранг и мои возможности на новый уровень.

Вопрос с просьбой Тени я как мог решил. Пришлось даже немного пободаться с упёртыми богами и получить от них обещание, что они поищут на подконтрольных им гексах тех, кого я описал.

Шансы, откровенно говоря, малы. Наш альянс и наш пантеон, хоть и обладает доминирующей силой в мире (и это не мои слова, а Ушедшего), и близко не подошли к тому, чтобы контролировать мир. Мы всего лишь фавориты в этой долгой и упорной битве. Девяносто восемь процентов Нового мира пока не имеют своих владельцев. У гексов, из которых его сложили, нет хозяев. Особенно это актуально для морей и подводных гексов. Конечно, если исключить их из уравнения, ситуация станет не столь печальной, но и так скорость освоения мира всё равно увеличится слабо. И, кстати, как оказалось, в подчинении у драконидов земли больше. Они уже захватили семьдесят процентов своего континента. Самого маленького, но тем не менее.

В божьем царстве тоже наступило какое-то затишье. Никто не рискует высовываться со своих территорий, все усердно занимаются паствой, куча богов раздали заданий на постройку капищ да святилищ в небольших городках и деревнях. Нет, большие города тоже им интересны, но там своя специфика: если каждый бог получит в таком городе свой храм, то прихожан на всех не найдётся. Выход придумали следующий — строить крупные храмы всебогов, куда можно установить алтари каждого жильца пантеона. Идея, как по мне, неплохая. Я думал, они будут больше собачиться друг с другом — всё-таки очень уж разные характеры и сила — но, судя по всему, наличие общего врага объединяет их божественные капризные тушки так же, как и смертных.