Ещё проценты опыта от меня получали демоны, как и позабытый всеми Скарбник. С демонюгами всё было ясно и понятно: их потенциал был выше среднего, и я ожидал от них уровень силы, примерно соответствующий релокантам высшего ранга. Правда, был с ними один нюанс, который ставил этих моих четырёх генералов на ступень ниже таких бойцов как Крюк, Тень Смерти, Генджи, тот же Головосек и многие другие.

Экипировка. Для демонов наши человеческие доспехи не подходили. За редким исключением. Легендарных и подобных им артефактов у рогатых единицы. Впрочем, я знаю, как это исправить. Любая экипировка меньшего ранга после улучшения при помощи золотых камней или других расходников изменит свой вид и размер в соответствии с габаритами того, кто это улучшение сделал. Только вот камней тех всё меньше и меньше… Как ни крути, а наши уровни растут, да так, что специально для фарма подземелий в лучшие комплекты нарядили низкоуровневых бойцов, дабы награда от Системы падала «пожирнее» из-за разницы уровней.

Ну а что касается Скарбника… Он сам выбрал судьбу затворника. Сидеть в шахте, общаться с камнями, металлами и рудами. Заговаривать кирку и долбить горную породу. И я, и другие члены совета знали и видели, что он не хочет и не может сосуществовать в обществе, как это делает Клякса. Да, он легко будет руководить артелью или тысячей горняков, но правителем города никогда не станет. Даже подземного. Хотя он всё ещё неплохой боец. Моя попытка отправить его в Мёртвые земли осваивать шахты и всё прочее не более, чем эксперимент. Но я буду рад, если он справится. Я помогу ему, если это понадобится. И верну его, если у него не получится. Просто назначу в Железном княжестве главой гильдии добытчиков. Пусть копается да отчёты Роксане отправляет. Посмотрим.

В любом случае, сейчас хороший шанс для того, чтобы взять сороковой уровень и получить очередную плюшку. Три очка характеристик за каждый уровень — это, считай, золотой камень улучшения… Ценная, по меркам этого мира, вещь. Очень ценная.

Моё сознание подключилось к подавшей сигнал сфере, и я вгляделся в далёкие земли, раскинувшиеся рядом с границей новообразованного королевства.

Прямо подо мной сейчас ускоренным маршем бежали, едва волоча ноги от усталости, войска Солнечной Бухты. Чуть позади, отставая примерно на один гекс, неслись их преследователи. Я внимательно проследил за тем, какие уровни у бойцов и во что они экипированы.

Ещё через пятнадцать минут место союзнических войск заняла наступающая им на пятки вторая армия. Внимательно осмотрев их всех, оценил уровни и экипировку, а также то многообразие рас, что влились в эту армию. Вот тогда-то и стало понятно: они примерно равны и в случае начала битвы это будет пиррова победа для одной из сторон. Впрочем, у каждого есть свои козыри, а значит, кто их грамотнее использует, тот и победит.

Я продолжил ожидать, хотя солнечные бойцы уже вошли на территорию королевства. Вот они миновали один гекс… вступили во второй. Вот в пограничный гекс вторгся неприятель… Но я всё ждал. До разрушенного города оставалось всего пять гексов, но я не спешил и наблюдал.

Да, без присоединения других земель, что состояли в союзе, королевство наше выходило карликовым. И именно поэтому я просто сидел на месте. Ведь путь двух армий вёл прямо ко мне. Ничего, скоро расширим и вернём в состав королевства все земли этого региона. И не исключено, что соседнего тоже.

Внезапно я почувствовал что-то неладное. Моя божественная сила пришла в движение, как будто где-то рядом появилась добавка. И да, я заметил её — там, где проходил источник этой вкусняшки, сперва вздыбливалась, а потом проседала обратно земля. Как будто полз Грох Пустоши. Но это не он… Это другой мой соперник.

Отключившись, я с трудом удержал ровное выражение лица и поднялся. Рядом стоял Григорий, что нервно переводил взгляд с меня на свою рать, от которой осталось пару тысяч усталых и заляпанных кровью бойцов.

— Идите в крепость. Они уже здесь. И он — тоже.

Григорий настолько устал и перенапрягся, переживая за возможное столкновение с Титаном, что ничего не ответил. Лишь кивнул и, махнув рукой, повёл всех за собой.

Я же принялся с аппетитом кушать и вливать в себя зелья.

*Сила увеличена на 1 в течени е часа*

*Ловкость увеличена на 2 в течени е 40 минут*

*Сила увеличена на 5% в течени е 8 часов*

…

*Интеллект увеличен на 10% в течени е часа*

…

*Урон увеличен на 10% в течени е 30 минут*

…

*Скорость восстановления маны увеличена на 25% в течени е 2 часов*

*Расход маны на заклинания уменьшен на 10%*

…

*Источник увеличен на 3 в течени е 30 минут*

— Даже небольшие усиления, когда их много, могут привести к огромным изменениям… Настало время пожинать плоды войны.

Взлетев в воздух и облачившись в маску, укутываясь уютной Тьмой, я посмотрел на столь близкие войска союзников, что словно нашли своё второе, третье и четвёртое дыхание, узрев свой некогда прекрасный и любимый город в руинах. Они заметили меня, приняв за врага… Как обычно.

— Город отбит. Союзники в крепости. Григорий Боров ждёт вас. Врагов оставьте мне, — использовав Глас Владыки, сообщил я им, надеясь, что мои слова переведут для непонимающих.

Да и сам Григорий подсобил, протрубив сигнал к отступлению, после чего активно замахал руками с городской крепости.

Замедлившееся войско вновь набрало ход и ворвалось на окраины города, устремляясь к крепости по всё ещё грязным и полным следов битвы улицам.

— Тысяч сто… Может быть, сто двадцать, — оценил я ожидаемый размер армии противника. В среднем пятнадцатый уровень… Это триста-четыреста опыта за одного. Или чуть больше… Давно не экспериментировал.

Для увеличения уровня мне хватит и тысячи убийств. И да, никогда я в одиночку не сражался против настолько большой армии. Ну, десять тысяч. Хорошо, двадцать тысяч врагов. Это я ещё могу понять. Но так много… Если перебить их всех, сколько же миллионов опыта я получу? Сколько уровней? Любопытно. Очень любопытно. Но, так уж и быть, побуду джентльменом. Не зря же я столько времени готовился к их прибытию. Живой пленник принесёт куда больше выгоды, нежели мёртвый.

— Вторженцы! Вы вошли в земли Империума. И я — его Хранитель. Посланные вами наёмники мертвы или порабощены. Для вас есть выбор — смерть или искупление, — я говорил громко и во всеуслышание, попутно собирая долетающие отовсюду сферы, что искали Титана.

Зачем впустую держать их в окрестностях и в каждом соседнем гексе иметь десяток из них, если работёнка имеется прямо вот здесь, передо мной.

— Переговоров не будет. Либо сдавайтесь, либо умрите!

Моё сообщение до противников дошло, ведь на последней фразе в меня прилетело весьма солидное магические заклинание, сожравшее тридцать процентов прочности щита.

*Щёлк*

В ответ на атаку сотни сфер рассыпались в магической вспышке, активируя одно из вложенных в них заклинаний. Две трети сфер формировали Лес смерти, что пробивался из-под земли в тех местах, над которыми мои сферы Приказа парили. Десять сфер были попросту огромными и содержали внутри себя силу десяти Иггдрасилей. Эти гиганты также появились за чертой города, как раз между крепостью, частично уничтоженным Антверпеном и войсками неприятеля. А оставшиеся сферы распространили по всему лесу ядовитый туман, наносивший энергией смерти периодический урон. Тот, кто умрёт от него, превратится в умертвие благодаря встроенному в заклинание эффекту подъёма нежити.

— Немного подкорректируем наш план-капкан…

Я пронёсся над ловушкой и царством мрака, уплотняя дальнюю границу Леса смерти. Прорваться туда, чтобы сбежать, теперь невозможно. Из-за рельефа местности у них есть только один путь — в сторону города, прямиком через Иггдрасилей.

Между Лесом смерти и великанами было пятьдесят метров, где опасные лозы не росли. Буферная зона для тех, кто желает подумать.

Сейчас, когда ловушка окончательно захлопнулась, а первые погибшие уже начали заполнять собою мои уведомления, настало время напомнить о моём щедром предложении.