— Ага… А за ними в трёх километрах бежит равная по силе и численности армия. Они не знают о случившемся здесь. Не должны, по крайней мере.

— Так это же отлично! Объедим войска, раздавим гадов! — ударил кулаком в грудь воин.

— Да конечно, ударим! КРЮК! ХОДЬ СЮДЫ! БЫСТРО! — рявкнул я, замечая ближайшего ко мне генерала.

— Владыка-брат. Хранитель-брат. Я прибыл, брат, — в весьма хорошем настроении отозвался мой старый друг, отпуская всё нехорошее, от чего ещё недавно разрывалось его сердце.

— Срочно отзывай все войска. Строимся и уходим в портал.

— Но мы же…

— Это приказ. Скоро у нас будут гости, — сурово глянул я Лёху, удивляя и его, и Григория.

Только было они начали протестовать, особенно Боров, как я припечатал обоих ментальной атакой.

— Слушать меня! Войска — уводим. Жителей в крепость, в подвалы либо с собой. Позже вернутся. Своих воинов, Григорий, на лошадей садишь и отправляешь в союзные города. Каждому я вручу письмо и контракт с моей подписью. И ты сам садись и подписывай договор о присоединении к Империуму. Иначе ваша Солнечная Бухта сдохнет, и я ничего не смогу с этим поделать, кроме как наблюдать издалека.

Григорию потребовалось десять секунд, чтобы понять, что я не шучу. А вот Крюк уже перестал задавать глупые вопросы и во всю прыть нёсся к другим офицерам и командирам, передавая мой приказ.

— КРЮК! У ВАС ЧАС! НЕ БОЛЬШЕ! — гаркнул я ему в дорогу.

— Дмитрий… Я не против. Это заслуженно, но объясни, что происходит. Так ведь будет лучше вс…

— Гриша! Есть вещи, которые я не делаю за пределами Империума. Например, не сражаюсь. Например, не суюсь в храмы чужих богов не нашего пантеона. Например, не привлекаю внимание тех, кто способен одной атакой стереть твой город с лица земли. Понимаешь?

— Неужели… Кто может преследовать нашу армию, кроме этих гадов?

— Да. Есть только одно живое существо, к битве с которым даже мне придётся подготовиться и постараться. Так что сделай всё как можно быстрее. Иначе, боюсь, твой кошмар не закончится никогда, — я вытащил свиток с договором о присоединении на правах автономного королевства. — А это для других правителей вашего региона. Ты будешь королём или царём — титул впишешь сам. Остальные станут князьями. Совет Солнечной бухты состоит из тебя и князей. Позже все нюансы устаканите. Сейчас важно сделать всё как можно быстрее, чтобы развязать мне руки.

— Твою мать… Ну что за неудача! Титан! — запрокинул голову к небу будущий правитель всех окрестных земель. — А ты уверен? Он точно идёт сюда?

— Ползёт. Под землёй. И да, точно. Боги врать не будут. Уже сейчас к этому месту приковано слишком много внимания. Так что поторопись. Меня могут раскрыть и атаковать в любую секунду. Но если ты встанешь под защиту Империума и Пантеона, наши боги не позволят этим тварям здесь хозяйничать, — подтвердил я и стал доставать из хранилища артефакты, в которые облачусь к битве, эликсиры и вкусную еду, которые выпью и съем, кристаллы маны, которые вскоре опустошу и заполню вновь.

Медитация уже сработала как надо, и пассивное ускорение восстановления маны активировалось.

*Внимание! В Империуме появился новый субъект — Королевство Солнечной Бухты! Новым королём Солнечной Бухты стал Григорий Боров, Человек, 28 уровень* .

— Что же… Начало положено. Настало время позаботиться о своём новом активе, как и положено хорошему хозяину.

Рой из сотен сфер заполнял пространство передо мной, разлетаясь к приближающимся сюда войскам. Мана рухнула в пропасть, восстановилась вновь и снова рухнула вниз. И так много-много раз. Пока кристаллы не опустели.

Найти тварь под землёй будет непросто. Надеюсь, она себя выдаст, и я смогу выманить её туда, где смогу сразиться с ней в полную мощь, не переживая за вмешательство всевозможных могущественных засранцев.

От предвкушения битвы и возможности пожрать ещё немного столь чудесной и чудотворной энергии, внутри меня проснулись зверский аппетит и жажда битвы. Сегодня пролилось много крови. Много тварей сдохло, но не от моей руки. Я столько времени сдерживал себя… Что же, настало время показать всем, что власть Империума всеобъемлюща и не ограничивается парочкой континентов. А длань Хранителя достаточно велика и надёжна, чтобы скрыть от невзгод даже самые дальние уголки его государства.

Давай, Титан, иди ко мне. Смелее. Я ужасно скучал последние недели. Все эти бесконечные заботы, интриги, тайные советы и операции крайне утомляют. Надеюсь, тварь, ты скрасишь мою рутину.

Оказывается, я могу легко ошибиться. И оказывается, некоторые мои ошибки мне только в радость. Когда через способность Бинокля мои глаза рассмотрели столб пыли на горизонте, я только прикидывал, как скоро армия Солнечной бухты до нас доберётся. И, само собой, совершенно не подумал о том, что их темп может отличаться от темпа Варяжского Легиона.

Я заложил час на их обратный путь. И ещё десять минут на войска противников. Но шло время, я отправлял сотни молчаливых сфер наблюдателей, уже не скрываясь от богов враждебной стороны. Да и кепку переодел. Всё-таки теперь мои ноги стояли на земле Империума. И битва пройдёт на нашем поле боя. Впрочем, события разворачивались не так быстро, как мне того хотелось. Реальный темп перемещения армий был в два раза ниже. Поэтому к исходу часа, когда множество пленников уже втолкнули в портал, а мой легион отправился дежурить в привычный им регион, войска Солнечной бухты прошли всего лишь половину.

Моя же подготовка к сражению шла полным ходом, ведь я понятия не имел, какая сила у этого Титана. И очень надеялся, что ничего необычного не случится.

Внезапно появившееся время позволило убедиться, что гонцы к другим правителям региона добраться успеют, а те, в свою очередь, сумеют оценить риски. Сила нашей армии теперь была подтверждена, и разумные правители поймут, что союз в их ситуации весьма неплохой вариант. И пусть моё предупреждение о Титане в их глазах пока выглядит обманкой, призванной склонить их к присоединению, они очень скоро переосмыслят всё прочитанное.

Видят ли они Титана? И я не вижу. А он — есть. Прямо как тот суслик в полях.

Я не знаю, пойдёт ли Титан за армиями или же направится к другим городам побережья, что не входят в состав Империума, но защищать я буду только тех, кто подпишет договор.

Остаётся только ждать. И готовиться. Кстати, о подготовке.

*Уровень: 39 Опыт [4160501/4350000]*

Сто девяносто тысяч до сорокового уровня. Думаю, есть смысл отключить передачу опыта, тем более что практически все из моих подопечных меня перегнали. Либо приблизились вплотную. И да, сороковой уровень вызвал качественные изменения и рост силы не только у Лича. Аракхи, как я уже говорил, стал гораздо сильнее в магии. Хотя он не мой подопечный, а скорее брат, и свой уровень получил исключительно благодаря собственным талантам. А вот Клякса — нынешний ректор магической академии, мог похвастаться тем, что был действительно монстром с точки зрения своих способностей. Ментальный контроль, восприятие, перемещение, ударная сила, защитные заклинания — настоящий виртуоз магии, похлеще меня в некоторых аспектах. И пусть я доминировал над ним из-за своих способностей и характеристик, но лиши меня артефактов и начни чисто магический поединок, и даже не смогу дать стопроцентной гарантии, что его одолею. Могу банально растратить все запасы маны на мощные заклинания, но так по нему и не попасть. И пусть перед посторонними Злой Дух зачастую выделывается и подыгрывает, веселясь от души, но я-то знаю, что при определённых обстоятельствах он сильнейший соло-боец в Империуме после меня. Нет, это не означает, что в сражении с другими сильнейшими бойцами Империума Клякса непобедим… Но в серии из десяти поединков победа доставалась бы ему с завидной частотой.

И исключительно поэтому практически всё своё время Чернильный проводил в окрестностях Порто. Ибо именно ему я поручил любой ценой сберечь город и Арин в случае неожиданных неприятностей. Мало ли наши соперники найдут лазейку или при помощи богов или ультрамощных артефактов решат нанести удар в самое сердце Империума? От этих уродов с прогнившей душой ничего хорошего ждать не приходится. Они способны на всё — только дай им такую возможность.