— Как тебя зовут? — спросил незнакомец в чёрной мантии.

— Лу…брок, — ответил ошеломлённый происходящим человек.

— Правда, — вдруг проскрежетала крыса.

— Как называется город поблизости? — продолжал допрос странный воитель, чьего лица он не мог разглядеть из-за мглы чащи и теней.

— Шар… Простите, я думаю, это какая-то ошибка. Я никак не мог оскорбить…

Немилосердный удар вновь выбил из несчастного весь дух.

— Здесь я задаю вопросы. А ты отвечаешь. Кивни, если понял, — безразличным голосом попросил пленитель.

И от этого безразличия по коже Луброка пробежал мороз. С таким безразличием давят муравьёв на дороге. С таким безразличием откидывают с дороги упавшую ветку. С таким безразличием палачи убивают своих жертв.

Когда он кивнул, допрос продолжился.

— Ты живёшь в этом городе? Кто его правитель? Около недели назад он возвращался из похода на Сомниум? Приводил ли он пленных? Где содержатся пленные? Что с ними стало? Какие уровни у правителя и городской стражи? Кто населяет город и сколько войск находится в гарнизоне?

Допрос продолжался около десяти минут, и лишь единожды Луброк солгал, за что сразу же лишился трёх пальцев на правой руке. Больше он не осмелился врать этим жестоким и безразличным… релокантам.

— Правда, — в последний раз подтвердил ответ на очередной вопрос личный помощник императрицы Родии и спрыгнул на землю. — Дальше можно не спрашивать. Командуй, генерал.

— Кто… вы? — едва поборов ужас, осмелился спросить Луброк.

— О, ты всё ещё не потерял храбрость? — удивился окутанный тенями генерал похитителей.

— Всё равно мне не жить… Вы прикончите меня, так чего мне бояться? — посмотрел мучителю прямо в глаза пленник.

— Зря… Знаешь ли, есть тысячи способов закончить свою жизнь. И быстрая смерть от точного удара клинком — одна из лучших, на мой взгляд. Но, так уж и быть, я вознагражу твою храбрость.

Мужчина откинул капюшон, что скрывал его системный статус, позволив пленному обратиться к Системе и считать его имя.

Тень Смерти

Генерал, командир Варяжского легиона Империума

Уровень: 35

Рядом бесшумно пролетела большая чёрная сфера, что уставилась на Луброка своим жутким немигающим глазом, вызывая оторопь и сковывающий душу ледяной страх.

— Мы — Варяжский легион. Мы — ваша боль. Ваш страх. Ваша Немезида и возмездие за ваши грехи. Мы — Империум. И вы проклянёте тот день, когда ваш правитель принял решение стать нашим врагом.

Войска дружными рядами выходили из портала, удачно открывшегося в чаще высокого и густого леса. Сражаться в таком лесу для большой армии было практически невозможно — ни выставить строй, ни сформировать боевые порядки, но первыми в портальное окно нырнули не рядовые солдаты, а те, кому было суждено стать настоящим ужасом в сердце вражеской армии. Разведка, маги Тьмы, невидимки и сильнейшие из людей и нелюдей, что сражались во имя Империума.

Убедившись, что их перемещение останется незамеченным, они быстро нашли языка и допросили его. И когда всё стало окончательно ясно, а приказы перемещаться остальным войскам отправились через незакрытое портальное окно, что могло действовать ещё порядка часа, Тень Смерти улыбнулся.

— Да, Аид, ты был прав. Пусть эти ублюдки и дальше считают, что Империум впал в немилость Системы. Пусть они и дальше тонут в блаженном неведении, — скрывая под капюшоном жестокий и безумный оскал, он смотрел за тысячами легионеров, что выходили и рассредотачивались по лесу.

Первыми отправлялись разведчики. Их задача была проста — уничтожить либо захватить всех, кто может раскрыть появление их войска.

Тень Смерти между тем продолжал размышлять над поведением Системы. Она и впрямь скрыла за жестокими словами и поступками истинное испытание для таких, как они. Для сильнейших. Так или иначе, всё это они пройдут. И станут частью испытания здесь и сейчас. А то, что великая и таинственная сущность, управляющая этим миром, точно не против них, только подтверждает вот этот самый портал, что открылся в единственном недоступном для глаз городского гарнизона месте.

Строились один за одним отряды, отлавливались любопытные местные, сунувшие свой нос в лес, генералы совещались, а командир этого воинского корпуса вновь взял на себя роль разведчика, после чего, слившись с лесным сумраком, отправился в сторону города. Вместе с ним к крепостным стенам разными маршрутами отправились ещё пятеро мастеров и магов, умеющих, как и их Императрица, оставаться незамеченными.

Командование оставшимися отрядами взяли на себя другие командиры. В течение двадцати минут все солдаты тихо переместились через портал. Армия возмездия разделилась надвое. Одна её часть — пять тысяч бойцов резерва — осталась в лесу охранять портал до его закрытия, другие же девяносто пять тысяч родийцев, чей средний уровень в среднем достиг двадцатого, отправились через заросли наружу.

Само собой, их появление вызвало тревогу и панику в довольно оживлённой части этого мира. Что ни говори, а высадились они в десяти километрах от столицы вражеского государства. Государства, что как и тысячи других стервятников нападали на города и деревни Сомниума.

Сложнее всего командирам пришлось с практически пятитысячным отрядом воинов пустыни, потерявших своих родичей и семьи, но сумевших отбить разграбленный и сожжённый город и достать тот самый свиток портала, что привёл армию сюда. Слишком они рвались вперёд…

— СТРОИМСЯ! НЕ БЕГАЙТЕ КАК КЛУШИ! НАША ЦЕЛЬ ВПЕРЕДИ! ЖИВЕЕ! ЖИВЕЕ! — кричали сотники и тысячники, восстанавливая боевые порядки после выхода из леса на широкий тракт, проходящий мимо небольшой деревушки и мельницы.

Впереди лежало несколько полей, пастбищ и деревушек. Но для тренированного воина эти десять километров — ничто. Не успеют подумать, как уже должны штурмовать стены.

Должны, да не будут. По нескольким причинам. И врагов это точно не обрадует.

Вдалеке тревожно загудел рог, зажглись чёрные дымящие огни на смотровых каменных вышках, часто зазвенел колокол.

— Трубите-трубите, черти. Всех тварей соберите… Чтобы нам поменьше за вами бегать, — ядовито прошипел боец, пришедший из сожжённого Аббата.

— Озмун! — вдруг прокричал один из генералов, вызывая их командира к себе. — Это ваш портал. Ваши родичи. И это твой долг — объявить о кровавой вендетте.

Генерал Крюк протянул спалившему в жажде мести собственную душу Озмуну артефакт в виде странного рога. Тот, не долго думая, набрал полную грудь воздуха и с силой подул в него.

*ТРУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У* — пароходный рёв разлился по всем окрестностям, заглушая тревожный звон со стороны города.

*Получено благословение Меркурия

Ловкость увеличена на 2

Скорость передвижения увеличена на 25%

Время действия благословения — 1 час* .

— ВПЕРЁД! ШАГОМ! МАРШ! — скомандовал Крюк.

Как только всё войско пришло в движение и набрало ход, генерал отдал новый приказ, и отряды перешли на бег.

Столь малое расстояние не даст им выдохнуться, а прямо сейчас на счету каждая секунда.

В это самое время в замке правителя осаждаемого города стоял настоящий переполох. Царёк откинул своих наложниц и, распихивая советников и охрану, понёсся в расхлябанно надетых доспехах к городской стене, чтобы воочию убедиться в том бреде, что донесли его дозорные.

— АРМИЮ НА СТЕНЫ! ВОРОТА ЗАКРЫТЬ! АВАНТЮРИСТАМ И ЖИТЕЛЯМ ГОРОДА ПРИКАЗАТЬ ЗАЩИЩАТЬ КАЖДЫЙ МЕТР, КАЖДУЮ УЛИЦУ! СЕРИК, ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ? ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?

Громыхая тяжёлыми сапогами, правитель в окружении побледневшей свиты, телохранителей и советников добрался до каменной лестницы, ведущей на стену. Этот здоровый, пышущий силой воитель, имеющий высочайший среди всех местных релокантов двадцать седьмой уровень, взлетел наверх и посмотрел вперёд. Глаза его широко раскрылись от шока и нежелания верить в происходящее. Приближающаяся армия оказалась настолько огромной, что, вероятно, не уступала в числе населению его города.