— Ауруфия, теперь ты. Как твои познания веры? Много ли ты узнала и изучила о ней?

— Повелитель, Храм Аида — истинное чудо, способное на многое. Я рада трудиться на благо Хранителя и его народа. Ежедневно я изучаю таинства религии и использую веру для благословения тех, кто достоин.

— Мне кажется, ты должна немного расширить наш храм. Как насчёт того, чтобы превратить его в поистине огромный храмовый комплекс?

— Владыка… Вокруг слишком много застроенных домов…

— Знаю. Понимаю. И сразу предлагаю решение, а заодно — ставлю задачу. Между карьерами и лесом, который, я согласен с Келиосом, надо сохранить и даже разводить для будущих построек и торговли, начни строительство ещё десяти храмов. Эту территорию огородите.

— Но ресурсы…

— Стройте не жалея сил и времени, делайте из системного камня статуи, колонны и всё что только потребуется. Находи служителей, что будут частью этого храма. Да не смотри ты на меня так! Всё я прекрасно понимаю! Тебе и одной-то на храм мало верующих и прихожан.

— Тогда как, повелитель? — удивлённо смотрела она на меня.

— Всё просто. Эти храмы, когда они будут готовы, я вместе со жрецами отправлю в другие города. Пещерный Алион уже построил свой, но есть ещё Архангельск, Шелионские крепости и заставы, новые захваченные поселения, да даже Вурфету храм не помешает. Я их перенесу. Способ для этого у меня есть. Ты, как первая из моих жриц и глава всех храмов на Эвересте, должна сделать всё, чтобы построить их, освятить и открыть за самое короткое время. Не жалей на это средств. Привлекай лучших мастеров. Келиос тебе поможет. И параллельно… Заложи, пожалуйста, монастырь, что займёт место в нашей роще. Туда же я перенесу наш главный храм.

— А можно мягкий пол? — просияла от новых перспектив Ауруфия, аккуратно поправив на голове шлем.

— Можно! К моменту, когда всё будет построено, я думаю, вокруг не останется врагов, способных угрожать этой прелести, построенной нашим общим трудом. И ещё, — подумал я о лесе, который за последнее время сильно пострадал. — Пусть те, кто будет учиться служению в храмах, заботятся о лесе и взращивают его. Вера подобна мане, а эти деревья прекрасно её проводят. Это поможет лесу стать крепче и расти быстрее. Да, дело долгое, но я уверен, оно пойдёт на пользу Дракгору и в ближайшие годы, и через сотни лет.

— Повелитель…— поднял на меня глаза ангел.

— Келиос, а ты помоги ей. Ваше королевство растёт. Империи растут. Растёт и сам Империум. И эти храмы — то самое связующее звено, что позволит нам не просто скромно заявить о новых владениях, а доказать всем несогласным магией, мечом и стрелами, почему им лучше промолчать и начать менять своё сознание.

— Жестоко. Сурово. Но справедливо. Ещё до того, как встретиться с тобой, я видел много посланников и много обездоленных рас. Повсюду в мире происходит одно и то же. Как только у кого-то появляется повод и возможность согнать иномирцев с земли, как только кто-то чувствует силу — он делает это. Городов, подобных Дракгору, в мире не так много. Повсюду склоки. Повсюду кровь и грязь, — скривившись как от боли, высказался Келиос, и я был с ним полностью согласен.

— Верно. Империум может пользоваться этим, помогая угнетённым, даруя им свободу и право жить на земле, где слишком много представителей той или иной расы. Доминирование Империума погасит доминирование расовое. Терпимость, увы, не привить за неделю, месяц или год. Но пару лет точно поумерят пыл, а десятилетия создадут прочные связи. Вот тогда и станет проще жить в столь этнически разнообразном мире. Пропаганда. Внушение. Вера. Общий враг… Способов скрепить даже настолько разностороннее общество, как то, что уже населяет и будет населять Империум — великое множество. И все они давно известны. Нужно лишь прислушиваться к мудрым советам тех, кому есть что сказать. Ладно, господа. Меня ждёт исследовательская лаборатория. Вы хорошо постарались, но останавливаться на достигнутом не время. Город вырос, но не так сильно, как хотелось бы, буду откровенен. Беженцы в других городах заняли места ушедших на войну героев, поэтому их поток к вам был ограничен. Однако в любой момент вы должны быть готовы встретить не ручеёк беженцев, а полноводную реку.

— Мир слишком непредсказуем, чтобы сидеть заложив ногу за ногу и предсказывать будущее, — кивнула орчанка и низко мне поклонилась. — Повелитель, мы сделаем всё, как вы приказываете. Наш город мирный, и пусть для меня ваше присутствие подобно лучу света в тёмной комнате, вас ждут в других местах. Вам молятся миллионы. Вы — путеводная звезда Империума, и потому не тратьте на нас своё время. Об одном прошу: если будет у вас возможность найти моих сородичей, отправьте их в Дракгор. Позвольте сделать их если не жрицами, то помощницами. Мы сильны в магии, а это помогает в храмовом служении, — Ауруфия в очередной раз поклонилась, и я согласился с её просьбой.

Лишь одна проблема города не давала мне покоя. Та же самая, что и у Родии, и у Шелиона. Деньги утекали как вода, ибо всегда было что-то, что нужно срочно построить, и что-то, что нужно срочно купить для войны.

Четыре дня назад, если просуммировать все отчёты, что я получил, Империум заработал рекордные двадцать семь тысяч четыреста пять золотых монет в сутки. А вот потратил больше тридцати.

— Чем больше денег, тем больше расходы. Чем шире карман, тем быстрее монеты в нём исчезают и теряются, — вздохнул я, взлетая и отправляясь в сторону исследовательского подземного комплекса.

Интересно, как там мой могучий птиц поживает. Оставил его как одного из Трио суперзащитников Империума в Пустошах: Лич со своей армией и мёртвым грохом, Калатуха со своим грохом ручным и вполне себе живым, и Птиц — тот, кто повелевает небесами. Надеюсь, он там уже приближается к сороковому уровню… Не просто же так я дорогого друга оставил там? Надеюсь, когда мы с ним в следующий раз встретимся, он будет подобен внуку, вернувшему от бабушки.

О чём я там размышлял до птица? Ах да, деньги… Империум, хочу заметить, это не просто карман. Это чёрная дыра, жадно высасывающая деньги. Мы, словно марафонщики, начавшие свой забег на слишком высокой скорости. Только бы не упасть. Только бы не сломаться.

— Нужно срочно найти денег. Срочно создать Варяжский легион, что соберёт богатый урожай на землях тех наглецов, что прибежали к нам «прокачаться и повеселиться», награбив богатств и захватив пленников. Мы уже больше двух недель огрызаемся, скалим зубы и кусаем всех, кто приходит к «порогу» нашего дома. Но как же много ублюдков, что продолжают развлекаться, дразня нас издалека, как каких-то псов. Прерии спирфонов и болота ящеролюдов — две самые густонаселённые области вокруг Пустошей, не считая нашего Империума, — явное тому свидетельство и подтверждение.

Ничего… Скоро безумцы поймут, что Цербер, которого они дразнят — вовсе не щенок. И цепи у него на самом деле нет.

— АИД ЛЕТИТ!

— АИД? Где? ОХ ТЫ Ж МАТЬ ЧЕСТНАЯ!

— ВЛАДЫКА ЗДЕСЬ!

— СТРОЙТЕСЬ, СУКИНЫ ДЕТИ! ПРОХОР, ПАДЛА, Я ТЕБЯ СОЖРАТЬ ЭТИ КАРТЫ ЗАСТАВЛЮ!

Ох, а они глазастые. Не зря их отряд расположился вокруг руин и бережёт покой исследователей. За такое и похвалить можно. Мигом подорвались и построились. Порядок едва ли не образцовый в их лагере… Молодцы.

Я приземлился, и пузатый, но боевитый офицер с именем Грачевский и двадцать вторым уровнем чётким чеканным шагом подошёл ко мне, приложил руку к шлему и отчитался о времени их дежурства.

Если в двух словах, то новости были следующими: снежный барс поцарапал задницу одному из бойцов. Собственно, на этом новости и заканчивались. И барса даже не убили, а смогли заломать, обездвижить и запрятать в клетку. Зверушка редкая, да ещё и с Земли. Жалко такую убивать, хоть и напала исподтишка, едва не лишив хозяйства решившего проветриться бойца.

— Зелье здоровья выдали хоть?

— Никак нет, Хранитель. Это Боксёр, у него живучесть под тридцатку прокачана. Зарастёт всё за недельку, даже шрамов не останется, — улыбнулся Грачевский и посмотрел на скромно полирующего взглядом землю раненого бойца.