Спирфоны уже маячили на горизонте, их было видно невооружённым взглядом. Приблизил изображение и увидел, как тяжело они дышат в своих грузных, монументальных доспехах. Представляю, какой марш-бросок они совершили из своих земель. Там, к слову, что-то недавно происходило, и скоро я выясню, что именно. Либо сами расскажут, либо пленных допросим.

Земля дрожит… Виски с колой пить невозможно… Тц, где там моё любимое итальянское кресло для королей?

Усевшись поудобнее в двадцати метрах от незримой черты, где заканчивались полномочия мои и моего пантеона, принялся ждать гостей.

— Интересно, попрут дальше, попытавшись затоптать или… — только я начал задаваться вопросом, как случилось «или».

Орда заржала, громогласный крик разнёсся перед всеми ними, застучали спирфоны с барабанами на флангах, загудели трубачи… Да, с такой тряской и в такой толпе хрен услышишь команду ведущего стадо кентавра. Ну ладно, с дополнительными шумами вроде как передали команду, и все начали тормозить. Вернее, замедляться. Полностью всё это стадо остановилось лишь метров через триста. В аккурат перед границей.

Послышалось какое-то ржание, крики, тяжёлое сопение бегунов, кашель и прочее. Несколько, как я сумел разглядеть, после остановки и вовсе рухнули как подкошенные, и к ним тут же бросились остальные, помогая ожить после длительного забега.

Ко мне выдвинулись трое по-настоящему мощных спирфонов, на спине каждого из которых сидело по орчанке. Приближались они медленно, восстанавливая дыхание и молча глазея на меня. Становясь всё ближе и ближе, я мог уже досконально изучить их напряжённое выражение лиц и морд, и если верить предчувствиям, то битвы между нами сегодня не будет. Окончательно же они остановились, когда между нами оставалось метров десять.

Оргаш Дух

Уровень: 23

ОЖ: 98%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

Сибаш Хгек

Уровень: 25

ОЖ: 99%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

Хдорам Итго

Уровень: 24

ОЖ: 96%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

Орчанки тоже выглядели впечатляюще. Круговерть маны вокруг них говорила о том, насколько они сильны в магии. Очевидно, такие противники опасны для моих людей.

Шоон Смертоносная

Уровень: 25

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

Ирвиго Угрюмая

Уровень: 26

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

Хала Кровавая

Уровень: 26

ОЖ: 100%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

«Ну и чего они замерли и таращатся? Статус с именем прочитать пытаются? Это они напрасно затеяли. Ладно, помогу, чего уж там…», — подумал я и махнул рукой, при помощи Иллюзии обмана водружая над своей головой имя, кучу титулов и ещё одну особенную фразу — «Уровень скрыт».

Ну а теперь говорите, раз припёрлись. Это же вам, а не мне надо. Если всё-таки желаете повоевать — я готов и заряжен, и нечего так зыркать на моё кресло, расслабленное выражение лица и бокал в руке.

— Аид, Хранитель Империума, от лица союза обделённых Системой гронмаров, лишённых дома, и спирфонов, вольных хранителей лугов и полей, мы прибыли к тебе из-за объявленного Системой квеста «Гегемонократии». Просим вас, Хранитель, о переговорах, связанных с множеством проблем, принесённых этим заданием Системы нашим трём народам, — поклонилась и сложила руки в странном жесте Хала. Орчанка положила ладонь над ладонью, да только вывернутые наружу.

Как будто то был знак, что она не собирается колдовать и её помыслы чисты… Вот такое впечатление и производил этот жест. Ну да, сражаться из такой позы крайне неудобно.

Как только Хала закончила говорить, этот жест повторили и другие орчанки, назвавшие себя гронмарами, и даже здоровенные кентавры, что в холке достигали трёх метров.

— Я, Аид, Хранитель Империума, убийца Титанов и предводитель человечества на этом континенте, готов вас выслушать. Искренне надеюсь, Хала Кровавая, что, преодолев столь большой путь, вы сумеете предложить мне нечто больше, чем просьбу о моей капитуляции. Подобное я сочту за персональное оскорбление со всеми вытекающими последствиями, — поудобнее уселся я и активировал парение на себя и трон, поднимаясь в воздух на два метра.

Ещё не хватало, чтобы какие-то спирфоны смотрели на меня сверху вниз.

— Владыка Родии и Шелиона! — громогласно и басовито проговорил старший из кентавров — Сибаш Гхек.

Интересно, почему он обратился ко мне именно так? Быть может, Система не раскрыла атакующим данные о других регионах, входящих в состав Империума? Любопытно…

Кентавр между тем продолжал:

— Война — это всегда беда. Народ спирфонов очень хорошо это знает, ибо именно в бесконечных войнах мы и потеряли всех своих святых, уничтожили все храмы и реликвии. Когда всё было кончено и мы поняли, что натворили, поддавшись безудержному гневу, наш народ был обречён. Получив новый шанс, многие сотни тысяч моих братьев и сестёр дали обет невступления в войну. Мы сильные и живучие воины, но взяться за оружие нас может заставить лишь чрезвычайная ситуация: атака врага или нападение бешеного зверя. Мы всегда защищаемся, но никогда не атакуем тех, кто этого не заслужил. Тех, кто, как и мы, потеряли свой дом. Наш Археум, наш легион состоит из двухсот тысяч вооружённых несчастных, что из-за проклятого нашествия порталов и иномирцев были вынуждены взяться за оружие. Иномирцы приняли нашу доброту, наши благие намерения и разрешение разместиться на наших лугах за слабость, — спирфон внезапно остановился и будто проглотил вскипевшую в нём ярость. — Мы были глупы, надеясь, что чужаки поймут нас и с благодарностью отнесутся к нашему гостеприимству. Мы были глухи и не услышали предупреждений гронмарийских ведуний. И вот результат… Вся южная Прерия в огне. Наши стоянки и города пылают в костре войны. Мы дали отпор, как постановил священный сбор вожаков. Но слишком многие погибли. Война пришла в наш дом, когда мы её не ждали и не звали. Так же, как и в ваш. Враг сжигает посевы, угоняет в рабство детей. От имени всех вольных кланов спирфонов и живущих на наших землях гронмаров мы предлагаем союз. Помогите нам отбросить этих кровожадных тварей прочь из наших прерий.

Он закончил свою жаркую тираду и поднял над головой огромный монструозный топор, после чего зычно стукнул им об землю, позволяя всей злости, что клокотала внутри него, уйти.

— Я услышал вас, дети прерий, лугов и полей, — поклонился я кентавру. — И вас, приживал, погубивших свой род, своих мужчин и детей, я тоже услышал. Если вы ожидаете, что я стремглав брошусь помогать, то сразу скажу — нет. Но я совсем не против помочь вам, если мы договоримся. Союз — это хорошо, но рисковать всем Империумом и его армией ради сражения в далёких землях я не стану. Погублю и свою армию, и всех, кого она защищает. Ставьте лагерь, отдыхайте. Через час к вам подойдёт мой доверенный и пригласит вашу группу для переговоров. Мы обсудим ситуацию на ваших землях и подумаем, чем сможем вам помочь. И вы сами хорошенько подумайте, что предложить нам взамен.

Мой ответ не воодушевил дипломатов, но и явного отказа они не услышали. Да уж, задачка действительно сложная. Совершенно непонятно, каким вообще образом им можно помочь.

— Ах да, за нежить больше не переживайте. Пока вы сами их не атакуете в Пустошах, они ваш отряд не тронут.

Ворон уже улетел с сообщением в Токио, мелкие же группы нежити были научены горьким опытом своих командиров и не лезли в бой против превосходящего их числом врага.

Развернувшись в кресле, я поднялся, в мгновение ока спрятал его и полетел вперёд, демонстрируя столь редкий для «рождённых ползать» магический дар.