— Всё, я очнулся. Что случилось?

— Хранитель! — тут же поклонился мне немолодой мужчина с сухим поджарым телом и волевым лицом. — Пришло сообщение о ужасающем подземелье, открывшемся прямиком в Караганде. Там много оживших мертвецов. Группу экспертов по подземельям, если верить письму, неслабо потрепало. Ребята еле наружу выбрались, не зная, что делать и как быть. А во всём Империуме по мертвецам только один признанный эксперт — это вы.

Я забрал письмо и прочёл его. Прочёл и попрощался с гарнизоном, пожелав им удачи и оставив трёх воронов для передачи срочных сообщений.

Ну что, пора лететь в сторону славного города Караганда. Интересно, кто же там засел в том открывшемся данже? Неужели лич? Эх, хоть бы и правда лич!

Стоило мне приземлиться внутри города, прямо на территории монастыря, как я сразу же оказался в центре внимания. Пара сотен стражей из местного ополчения вместе с главой стояли и читали очередное письмо. Рядом кружил мой ворон. Заметив меня, глава тут же подорвался и уже через пару секунд оказался рядом, громко зачитывая доклад.

— Уважаемый Хранитель! За время вашего отсутствия открылся провал в подземелье, полное оживших мертвецов. Исследовательская группа не смогла его закрыть и с боем покинула подземелье. После их выхода врата сами по себе закрылись, и начался обратный отсчёт до открытия. Других происшествий нет. Также прибыла депеша из Порто. В Пустошах неспокойно. Враг практически у ворот: через регион движется огромное войско. Они обогнули Жемчужину, обогнули войско мертвецов и поддерживают высокую скорость, двигаясь к Холмогорью, — отчитался он мне, и я даже немного удивился от такой прыти.

— Какая раса? — задал первый из многих вопросов, всплывших у меня в голове.

— Простите, не указано, Повелитель. Если верить письму и расчётам написавшего, то через два часа они будут у центральной крепости пограничья. Вот письмо.

Мне протянули маленький клочок бумаги, а ещё через секунду ворон прокричал что-то печальное и взорвался, россыпью чёрных искр оседая на толпу. Так подошёл конец срока его жизни. А душа, управлявшая птицей, обрела покой.

Что же, кажись, моя идея с усилением курьеров Тьмы, дабы продлить время их жизни, себя оправдала. Этот едва успел долететь до города.

В письме же ничего нового не сообщалось. Только место, где врагов засекли, и время, когда они примерно прибудут, если сохранят текущую скорость передвижения и направление бега. По словам отправившего — а это был мой дорогой друг и разведчик Крюк, что получил доклад от нашей новенькой авиации аютов, — врагов набежало целое стадо, покрывшее собой долины и пустыри. Тысяч сто, не меньше. Впрочем, оценка была сильно приблизительной, потому как считал он их не самолично. Летающий радар лишь сказал, что наша сорокатысячная армия в столице Железного княжества в несколько раз мельче, чем та орда.

Ну и ладненько! Большие орды — это хорошо. Большие орды — это богатая добыча.

Что же касается врат…

*Врата в Нордхельм. Запечатаны ещё 26 часов 34 минуты 16 секунд*

— Ну, раз врата запечатаны ещё больше чем на сутки, постарайтесь просто ничего не трогать. Я оставлю сферы Приказа на тот случай, если кто-то решит вылезти отсюда, — пожал я руку правителю города, объяснил что сферы сделают и создал десяток этих чудных заклинаний, включающий внутри себя самые разнообразные варианты других моих заклинаний. Они повисли перед входом в подземелье, готовые сообщить мне об атаке и атаковать возможных врагов самостоятельно. Эх, поскорее бы драка. Пора уже проверить себя!

Всех с наступающим новым годом! Желаю всем вам исключительно добра, света и тепла в новом году. Пусть всё сбывается, горе и несчастье обходят стороной, а настоящее счастье будет везде и повсюду с вами. Всем благ в новом году! На праздники выкладку не останавливаю, буду писать и дальше. Лишь один день 2 января будет пауза в выкладке. Желаю вам эти два дня провести в полной гармонии и радости. 16 глава выйдет в полночь по МСК, 3 января.

К границе я успел как раз вовремя: на горизонте уже виднелся столб пыли от приближающейся орды. Кивнул находящимся в полной боеготовности отрядам воинов, разделённых на классические сотни лучников, авангард со щитами и копьями, пехоту ближнего боя с мечами и топорами да окружёнными защитниками магов. Первый и крупнейший военный корпус уже построился и был готов принять любую атаку. С учётом крепости, преимущества высоты, редкой, но активной крылатой разведки, и Иггдрассилей на флангах, у ребят не возникло бы вообще никаких проблем с отражением орды, причём даже большей, нежели эта.

Я поднялся в воздух и пригляделся, активируя Бинокль. Противники мои были… Противниками ли? Странно и непонятно. Ладно, дождёмся их на моём укреплённом аванпосту, что выступает за границу крепости на километр.

Приземлился и заметил чрезвычайно напряжённых бойцов. Интересно, а что они здесь делают?

— А вы тут что забыли? Если это враги — вы с отрядом подобного размера и минуты не выстоите. А ну брысь под защиту крепости! — отправил я недотёп и перехватил их старшего офицера, что зачем-то держал здесь своих подчинённых. — Передай вот это письмо генералу.

Я описал Маверику свои наблюдения, предоставив ему право сделать выводы самостоятельно.

Пересчитать количество врагов с такого расстояния не представлялось возможным, да и я не умею оценивать с высоты птичьего полёта я подобные толпы нелюдей. Орда их, казалось, занимала территорию трёх наших крепостей, но это были спирфоны, что игнорировали встречающиеся отряды нежити, раскидывая их, как кегли в боулинге.

Я уже привык, что где кентавры, там и восседающие на их спинах орчанки. И я видел их, хоть и не на каждой спине. И их абсолютно точно было много. Однако представить их численность было сложно даже примерно. А уж сколько гостей во всём этом таборе и подавно не разберёшь. Сто тысяч? Двести? Не так уж это и принципиально. Кентавры — кавалерия, а кавалерия в осаде монументальных крепостей с высокими стенами да узкими улочками — крайне неразумное решение. Орчанки великолепны в магии, но смогут ли они нейтрализовать этот минус своих духовных друзей — большой вопрос. В конце концов, маги есть и у нас, да и сам я, если что, парень не промах.

Все мои размышления на эту тему, как всегда были с позиции «а что бы делали командиры, не будь здесь меня». Один раз я уже опоздал к началу заварушки у монастырской крепости. Погибла или была ранена почти треть бойцов, и это только потому, что я подоспел вовремя. Иначе пали бы все поголовно, уничтожив дай бог всего пару тысяч тварей. А потом вся эта ватага ублюдков ворвалась бы на незащищённые земли, где преградой на их пути могли стать только городские стены. Сколько тысяч погибло бы, пока бы подоспели войска из Порто или Железного? Да и каков бы был итог этой битвы в чистом поле или в лесу? Нет, этого даже я предсказать не берусь.

А вот за гарнизон за моей спиной, где сто тысяч отборных бойцов несут свою вахту и ещё пятьдесят тысяч находятся в паре часов ускоренного марша со стороны Бобруйской крепости, я не переживал. Если явятся обычные релоканты захватчики, подобные тысячам тех, что мы уже видели, то даже их пятикратное преимущество не станет гарантом победы или прорыва. Пожалуй, худшее, что только может произойти — это если подобная орда в сотню тысяч голов или даже больше дистанционными атаками уничтожит парочку Иггдрасилей и пройдёт в эту брешь, сея хаос, грабёж и разрушения. Тут уж придётся выходить из-под стен крепости и принимать бой.

К слову, парочка Иггдрасилей уже подвергалась подобным атакам, но то были разведгруппы, что в лучшем случае уничтожали часть дерева и отступали. Древо же за пару дней стремительно восстанавливалось, получая поддержку от сплетённых в одну корневую систему собратьев, что питали его и соком, и маной. Да, мою стену можно назвать одним из магических чудес света.