— Но лететь оттуда всё равно ближе, — с этими словами я нырнул вниз и вернулся в Бобруйск, а затем срочно телепортировался в Лахор, где взглядом попытался найти ту самую нить. Но не получилось…

«Ладно, отделю нужную по пути. Направление мне известно», — решил я сам для себя и стремительно поднялся к небесам.

Слишком низко… Они все сливаются на уровне горизонта. Придётся пересечь грань облаков. Заодно возьму ускорение для перемещения…

Полная грудь воздуха, кольцо защиты от давления на палец и пробирающий до самых костей холод… Всё выше и выше, и выше. Туда, где заканчивается грань жизни, туда, где невозможно находиться смертным.

— Тц… Больно, — почему-то от этого полёта мне стало не по себе. Я летел вдоль каната, что вёл меня в область божественных созданий и высших сущностей и уже видел звёзды, к которым он продолжал свой бесконечный путь. Конца и края этой божественной пуповины, связывающей меня и Ушедшего, так и не появилось.

Я остановился даже не по собственной воле. Причём так высоко, что, казалось, до космоса рукой подать. Вытянув вперёд пальцы правой руки, я заметил, как они покрываются льдом. Сквозь пелену собственных мыслей, накрывших разум, ощутил смутное чувство тревоги и сумасшедшее сердцебиение.

Как так? Я практически не чувствую себя и своё тело… И почему я остановился? Дальше что, какая-то грань?

Одна только мысль о том, чтобы подняться ещё хотя бы на пару метров вызвала небывалое сопротивление всего моего естества. Словно первобытный страх проснулся при виде чудовищного хищника, что собирается тобой пообедать. И это… Не мои мысли! Кто-то навязывает их мне, раз за разом повторяя: «Туда нельзя! Туда нельзя! Там смерть! Ты не вернёшься!»

— Расслабься, Всесильная, я не идиот и не самоубийца. И туда отправляться не собираюсь. Мне и с тобой хорошо, — лёгкая улыбка тронула губы.

Я перевернулся в воздухе и посмотрел на тысячи чёрных нитей.

— Меня ведёт сама судьба, — начал я планировать вниз и спускаться, возвращая себе свои родные килограммы.

Перед глазами всё ещё мельтешило множество чёрных росчерков, что меня интересовали, но значительную их часть пришлось мысленно отсечь.

Скорость росла с каждым метром. Я окутал себя Тьмой, использовав знак Ордена Парящего дома. Контроль ветра.

Тьма, окутала меня, будто корпус ракеты, создавая из моего тела эталон аэродинамики. Руки и ноги, скованные покрывалом из фактически материализовавшейся черноты, принялись регулировать высоту, а мой глаз напряжённо выискивал среди тысяч нитей ту самую.

«Вот и он…», — хищно подумал я, не смея и рта раскрыть из-за той чудовищной скорости, с которой моё тело неслось вниз.

Окружающее пространство стало расплываться, и зрение слегка ухудшилось. Скорость становилась слишком большой и опасной, в груди заиграла тревога. Попытка затормозить собственное падение ни к чему не привела. Как вариант, я мог бы вновь сделать своё тело подобным пёрышку, но, боюсь, от таких стремительных изменений придут малоприятные и негативные последствия.

«Да плевать. Живучий. Не умру»,— с этими мыслями я окружил себя слоями магических щитов, которые тут же, борясь с силой трения, создали эффект, подобный эффекту падения метеорита. Скорость моя при этом слегка упала, но всё ещё была настолько высокой, что разобрать творящее вокруг было невозможно. Хм… Идея. Главное — случайно не вылететь за пределы Империума.

Нужный мне релокант быстро приближался, и я понял, что уже через пару мгновений он окажется рядом. Ладно, значит, экстренный план «торможения без последствий». В голове всплыли воспоминания с аэрофестиваля с участием военной и гражданской техники, куда меня, ещё совсем мелкого и ничего не понимающего, привёл отец. Но воспоминания-то остались.

Помню, меня невероятно впечатлил один элемент, когда набравший высокую скорость самолёт, проносясь над самой землёй и едва ли не сдувая головные уборы со зрителей, резво устремился к небесам, становясь вертикально земле. В конце же он вовсе замер в воздухе и резко ухнул вниз, делая что-то вроде бочки, а потом, вновь добавив оборотов, выровнялся и полетел дальше. Надеюсь, моё тело выдержит, а сам я нигде не налажаю…

Недалеко от границы с Пустошью, у одинокой крепости людей, осаждаемой летающим противником.

Ают Граки Чир, один из трёх великих генералов летающего воинства, спаситель своей Королевы и всего Вранового клана на далёком и крайне негостеприимном континенте, вёл в атаку свою армию.

Двум тысячам крылатых воинов предстояло захватить и разграбить город людей — зачинщиков этой войны. Бастион на их пути казался довольно внушительным, но и Граки Чир был талантливым, умелым и, что немаловажно, сильным командиром.

Свой титул он получил в жестокой борьбе и бескомпромиссном соперничестве, ведя клан от одной горной вершины к другой, от одного гнездовья к другому, постепенно собирая всё больше и больше крылатых представителей своей расы, щедрой рукою Системы отправленных на этот и соседний континенты.

Повезло им мало: та территория, где они заново родились, через короткое время оказалась захвачена разъярённым Титаном. С ним невозможно было договориться, он уничтожал каждое гнездовье, превращал в пыль города, разрушал горы и убивал тысячи живых существ, поглощая их силы и силы городских Источников. Аюты улетали всё дальше и дальше. Они выживали, они сражались за редкие и крайне полезные угодья, ненадолго поселяясь и сразу же срываясь с места при первом же упоминании разведчиков о приближении Титана.

Граки Чир достиг двадцать шестого уровня, обладал высококлассной экипировкой и смело бросался в бой, если над его кланом, его стаей, нависала угроза. Стая эта безумно быстро расширялась, прирастая всё большим и большим количеством лишённых дома аютов. Это возвело Чира в ранг легенды среди всех прочих. И когда на их континенте, казалось, закончились места, где они ещё не бывали, когда убегать больше не было сил, а жертвы от всё более неожиданных и резких нападений скрывающегося в горах, лесах и полях Титана начали исчисляться сотнями тысяч, он принял волевое решение и отправился к королеве и своему второму генералу-собрату.

«Мы должны улететь с этого континента», — бросил он им тогда и вступил в жаркую полемику. Ведь если они останутся, то рано или поздно умрут, если только не найдут способ справиться с Титаном, который стал ещё сильнее, чем в первое своё появление. Если же они полетят и не найдут для себя новый дом — будь то континент или даже просто остров, то вся стая попросту погибнет.

Они рискнули. И им повезло. Более того, на новом, крайне огромном континенте к тому моменту никакого Титана ещё не было, а вот многочисленные стаи их собратьев по виду — были. Среди многих кланов выделялся один, самый сильный, сумевший захватить свой небольшой, но регион, став в нём доминирующей расой. Ну а после присоединения сотен тысяч новых скитальцев так и вовсе превратился в грозную силу, что уже могла рассчитывать на большее.

Правитель этого региона увидел королеву аютов, что просто следовала за своим лучшим воином-спасителем, и безудержно влюбился, после чего позволил ей занять его трон, рассчитывая стать королём. Но два других генерала, включая Граки Чира, такому развитию событий не обрадовались. Так началась дворцовая суета, что никак не могла объединить летающий народ под одним крылом.

Решение пришло внезапно. Система объявила о новой войне против людей. Расы, которую редкие разведчики встречали на другом конце этого воистину огромного континента. И только Граки Чир хранил в секрете своё позорное пленение и спасение людьми на их «родном» материке. Скрывал он и тот факт, что именно человек предупредил его о надвигающейся катастрофе. Знала об этом лишь королева аютов, но эту тайну они решили не сообщать подданным.

По воле и указу правительницы, только один из трёх претендентов будет достоин её крыла. Тот, кто лучше всего проявит себя во время военной кампании. Каждый претендент взял под командование один из трёх могучих кланов и поселился в отдельном гнезде, где планировалось складировать награбленное.