— Подумайте, что с этим сделать. Нам не с кем особо торговать. Разве что с Солнечной бухтой,— кивнул я на дверь, за которой сидел Григорий Боров — один из семи правителей тамошних городов, компактно расположившихся на побережье.

— Только вот кораблей у нас нет. Чертежи до сих пор лежат пылятся, ожидая энтузиаста, готового их изучить и начать строительство. Верфей у нас, к слову, тоже нет… Ладно, господа, уважаемая Императрица, Хранитель. С вашего позволения, я откланяюсь. Слишком много вопросов на фронте. — Маверик поднялся и стал двигаться к двери. — Можете не провожать. Через пять дней вернусь за второй частью бойцов. Наган, рассчитываю на тебя.

Он ушёл, а мы на долгую минуту погрузились в тишину…

— Есть у кого мысли насчёт казны, торговли и прочего? — окинул я взглядом присутствующих, но поднялся только казначей.

— Достопочтенный Хранитель, это не более чем мои рассуждения, но, быть может, они помогут нам решить эту проблему… До сих пор казна большинства городов Родии пополнялась эпизодически. Кто-то что-то нашёл, какой-то квест выполнил или что-то удачно продал торговцам. В общем, деньги генерировала и генерирует Система. У нас нет печатного станка. Она сама их производит, и они подвержены такой вещи как инфляция. Они кочуют из кармана в карман, всё больше и больше прирастая в своей массе. Иногда эта масса уменьшается, когда мы что-то покупаем в терминалах обмена или начинаем очередное строительство системного здания. Но это мы, а не люди. Люди продолжают копить, торговать, обмениваться и прирастать в финансах. Особенно в последние дни на передовой. Нам нужно сделать более эффективными методы отъёма денежных средств у населения. А уж как это осуществить… — поднялся казначей со своего места.

— Эка ты интересно налоги завуалировал…

— Налоги в такие моменты вводить нежелательно. Но, думаю, народ отнесётся с пониманием, — высказался один из постоянных членов совета — глава департамента строительства.

— Вообще, вы правы. Впрочем, есть ещё один способ всё это организовать. Как насчёт караванов в приграничье? Обозы с вином, куртизанками и кучей предметов личной гигиены. Всё что только может понадобиться для индивидуального комфорта. Разумеется, прошло совсем мало времени, и бойцы ещё не испытывают столь больших тягот, но совсем скоро они начнут выть на луну вместе с волками. Вот тогда к нам начнут приходить не самые приятные отчёты о происшествиях… — развивал свою мысль казначей.

— Продолжай…

— Уж лучше во избежание проблем организовать все это грамотно самим и взять под контроль. Иначе ушлые местные сделают это за нас. Мы же сможем без всяких налогов и совершенно спокойно обменивать у солдат всё, что их душам угодно, на кровно заработанные деньги. Особенно это будет касаться Жемчужины, где интенсивность боёв ожидается самая высокая.

Обсуждения шли всё дальше и дальше, и в конце концов мы решили, что попробовать стоит. Ничего особенно ценного мы не потеряем. Организуется этот процесс довольно быстро. Буквально пару дней — и мы увидим первый результат, а заодно пополним бюджет, который так нужен для прокачки магов.

Ох, как же много решений было принято в тот день. Насколько жаркие порой возникали споры. В тот день было принято рекордно много решений. А скоро их будет ещё больше. В голову лезли всё экстравагантные способы быстрого заработка. Причём один был глупее другого.

Например, как насчёт добычи полезные ископаемых, сжигания и выплавки руды при помощи магов огня и в дальнейшем продажа этих слитков в обменнике городского Источника силы?

Или вот ещё: пошкрябать по дну моря в поисках сундуков с драгоценностями на затонувших судах?

Эх, вряд ли это будет дорого стоить. Но мы попробуем. Сларпы в помощь. Да и маги у нас вроде как есть подходящие, как и артефакты для погружения на дно морское выпали группе энтузиастов.

Я вышел на улицу вместе с Гришей, который ещё в первый час получил огромную порцию внимания, после чего мы целиком и полностью пришли к соглашению с городами Солнечной бухты, а он покинул наше собрание.

Солнечная бухта… Григорий довольно ярко и детально сумел описать её. Хорошее место, много людей, крепкие стены и довольно внушительные куски отвоёванной людьми земли. К слову, были и минусы: сразу после начала войны местные племена и орды иномирцев предъявили им ультиматум, на что все семь городов решили ответить отказом и стали «точить клинки», заодно начав поиски других человеческих поселений. Они как раз в полной мере освоили управление первыми парусными судами, способными выйти в открытое море и выдержать возможный шторм. А потом поплыли и… очень быстро попали в длинные лапы сларпов, которые решили уточнить: а не союзники ли это?

В общем, не зря они уточнили и уже через час переговоров сопровождали судна к Порто. Чтобы доплыть до наших берегов, людям понадобилось два дня. Без сларпов, что помогали им магией, они бы плыли вдвое дольше.

— Пойдём, Гриша, кое-что на складах заберу и в магическую академию заглянем. Договор подпишем и организуем вам помощь.

— Кстати, а как вы это сделаете?

— Тут вопрос больше к вам, на самом деле. Есть два способа провернуть такое. Первый — отправить к вам войска, элитных бойцов, магов или даже нежить. Лича, сразу говорю, не отдам. У самого всего один.

— Ну, учитывая полное отсутствие кораблей — это всего пара сотен подкрепления… А если прикинуть, что в наших городах суммарно три с половиной миллиона человек…

— Вот и я говорю, помощь может быть разной. Второй вариант вам понравится больше, но это ты должен обсудить на совете с главами других городов и с ними договориться. Видишь храм? — кивнул я на угол площади.

— Вижу.

— Называется, если по-простому, храм Аида. И нет, первый храм был заложен раньше того времени, как я взял имя. Но уже это и не особо-то важно. В Империуме таких семь. И ещё с десяток строится во всех более-менее крупных городах и ключевых, стратегических точках. Знаешь главную его особенность?

— У нас Храм Гермеса есть. Ускоряет прихожанам скорость передвижения, увеличивает грузоподъёмность и всякие другие индивидуальные бонусы верующим даёт. Кстати, суда наши под его усилением плывут на двадцать процентов быстрее, — задумался Боров и перечислил вслух всё, что знал.

— Да? А на торговлю бонусов нет?

— Индивидуально есть. Но не массово.

— Ну ладно. О своих храмах могу так сказать: бонусов прихожанам они дают мизер. Можно сказать, почти что не дают. Веру генерировать тяжело. Но есть у него одна особенность, ради которой и вы, как я думаю, согласитесь построить такой же. Все храмы Аида могут быть соединены единой портальной сетью.

— Ага… Портальной сетью. Прикольно. И много людей может за день перебросить? Сто? Тысячу?

— Гриша… Как ты думаешь, куда пятьдесят тысяч бойцов, что на площади топтались, делись?

— Эмм… Ушли?

— Да. В портал ушли. Он ограничен размерами, но ресурсы тратятся не на перемещение существ, а на связь двух порталов. Проход открыл — пошёл. Всё. Никаких дополнительных расходов.

Здоровяк посмотрел на меня как на вруна и со скепсисом спросил:

— А что, так бывает?

— Мне тебе что, богом поклясться? Каким?

— Ну, тогда это звучит как план…

— Только ты в своём плане учти и передай своим коллегам: храм может построить и посвятить, а в дальнейшем и управлять только моё доверенное лицо. И, так как я Хранитель Империума, храм тоже должен располагаться на охраняемой мной и моими легионами территории.

Здесь я, конечно, слегка слукавил, потому как в некоторых действующих храмах хранителей не назначал. Я снова посмотрел в глаза Борову и продолжил:

— Я не давлю и ничего особо не требую. Сейчас мы подпишем союзнический договор. Но это не то. После наших переговоров, будь так добр, обсуди варианты, когда вы будете согласны юридически присоединиться к нам и в каком статусе. Независимая автономия, отдельное королевство, вассальный союз городов… Вариантов много. Вот что хотите, то и выбирайте.