В общем, мне были рады. Меня ждали и надеялись, что я помогу им справиться с предстоящим бедствием. Собственно, ради этого, по большей части, я и пришёл.

Мы подошли к вратам, что уводили вниз, к глубинам Первой горы, и я замер, оценивая мощь силы, накопленной врагом.

— Меньше двух суток осталось… И таймер уже не остановить. Сама Система помогает Титану выбраться наружу… — подвёл я итог и, развернувшись, отправился прочь от этого места.

— Ты куда? — удивился Вурфет.

— В твой рабочий кабинет, конечно же. Обсудим нашу ситуацию. Оценим, что имеем и что можем сделать, — улыбнулся я Шипастому, и он расслабился.

Да, пожалуй, если бы после всего, что мы сделали, я бы просто взял и свалил, сообщая, что ничего сделать не могу, — это было бы величайшим предательством. Но нет, я бы в любом случае помогал союзнику, не говоря уже о том, что мне банально невыгодно оставлять убийство Титана кому-то другому.

Усевшись в большом зале для совещаний, а не в рабочем кабинете Вурфета, я окинул взглядом его многочисленных советников, заместителей, генералов и начал медленно говорить:

— Таймер изменился из-за моих действий. Я считаю себя несущим за это ответственность и потому заботу об уничтожении Титана беру целиком и полностью на себя. Вам же останется просто быть на подхвате неподалёку, — кивнул в ответ на предложение немного выпить, и в моих руках оказался золотой кубок, наполненный рубиновым напитком.

А я думал, всё золото у них выгреб…

— А ты справишься? — всё ещё с недоверием спросил Вурфет.

— Справлюсь. Одного убил. Убью и второго. Тут проблема в том, что это место не подходит для битвы. Высокий риск разрушить ваш славный подземный город. Хотя я, разумеется, постараюсь навязать ему бой сразу у врат и переместиться в тот ад, где он сидел изначально. Ещё вопросы по поводу Титана есть?

— Есть! И не один! — меня тут же принялись допытывать об убийстве прошлой громадины, и я немного, не вдаваясь в подробности, поведал им о том, за счёт чего сумел его прикончить.

В итоге даже делегацию в своё пространственное убежище сводил, чтобы посмотрели на огромный труп этой монструозной твари.

Ну а дальше принялся осторожно продавливать свои собственные интересы в наших союзнических взаимоотношениях. Подошёл к карте и посмотрел на гигантский горный континент, который далеко на севере заканчивался широкими ледяными полями, где обитало крайне мало животных, а разумных представителей релокантов — и того меньше. Так, единичные племена да всякие ледяные тролли. Правда, по словам начальника разведки Вурфета, ходили слухи об огромном кочевом народе, что путешествует по льдинам и снегу. На западе же, примерно в двух с лишним тысячах нод от Первой горы, континент резко менял свою внешность и превращался в сплошной лес, за которым виднелись поля, луга, холмы, куча рек и озёр.

Работает разведка альвисов получше нашей, надо признать… Хотя на горной гряде белых пятен тоже хватает… Скорее даже, она в основном из белых пятен и состоит, а те дальние уголки континента разведаны благодаря Системе и чудом оказавшихся в районе первой горы путешественников, описавших то, что видели.

— Ну тогда ваша карта явно неточная… — ткнул пальцем туда, где заканчивалось горное изобилие, и не услышал возражений.

— Будем переделывать, само собой. Но даже так, Аид… Это всё же лучше, чем ничего.

— Понял… — решил начать новую тему с благодарности за защиту Дракгора и то множество воинов и специалистов, выделенных для строительства моего оплота.

Ну а дальше пошёл плавный переход к рассказу об Империуме, его нынешнем положении и позиции. Показал на их же карте область, заселённую моими подданными, и предложил обдумать вариант с присоединением.

Особого энтузиазма моё предложение не вызвало, и тогда я достал ещё один козырь — Зион Власти.

— Думаю, вы знаете, что это такое. И догадываетесь, что это означает.

— БА! Так ты правителем Альвов проклятых решил заделаться? — с расширенными глазами уставился на кольцо и четыре печатки Вурфет.

— Что за вздор! — с вызовом крикнул я ему в ответ. — Не альвов! А АЛЬВИИ! Всей! Целиком и полностью. И стану. И альвисы тоже будут подчинены. Вам единственным я даю право выбора, ведь мы стали союзниками ещё до того, как я принял на себя роль императора Альвии. Вы можете жить сами по себе, либо вместе со мной строить будущее и искать способ избавиться от вашего проклятья, — я распалялся и на максимум работал Глашатаем, помня о высоком шансе отражения заклинания.

Но мне, даже сила этих слов зацепит меня же, без разницы. Я и так верю во всё, что говорю.

— Вы и альвы — два братских народа, что пошли войной друг на друга. И кто бы ни был прав, а кто — виноват, факт в том, что реки крови пролились в Альвии фактически ни за что. Вы погибли, альвы оказались прокляты, а Альвия умерла от стыда за своих глупых детей. Сами вы ни в жизнь не согласитесь работать рука об руку ради светлого будущего и возрождения Альвии в этом мире, пусть и виде маленького, скромного отражения своего былого величия. Думаю, именно поэтому Зион Власти оказался не у альвисов. И не у альвов. А у меня! Завтра вечером будет торжественное включение новых субъектов в Империум. Вы можете стать частью этого вечера. В виде непосредственных участников или же в качестве уважаемых гостей, что засвидетельствуют склонившихся на колени подданных и вассалов. Завтра состоится, пусть и не слишком торжественная из-за обстановки, но коронация императора Родии. Родной империи для сотен и тысяч народностей из самых разных уголков галактики, что прибыли в этот мир и признали его своим домом и Родиной. Новой Родиной.

Я взял передышку и снизил голос, якобы успокаиваясь, и уже обычным тоном продолжил:

— Мы в любом случае ждём вашу делегацию завтра в обед. Ночью мы вернёмся. Я буду готовиться к битве. Либо за Подгорную Жемчужину Империума, либо за своего союзника.

Судя по как минимум одному скривившемуся лицу, кое-кто из заместителей Вурфета воспринял мои слова как угрозу. Мол, за Империю я Титану жопу порву, а за союзника… ну так, постараюсь, короче…

И это даже хорошо. Если эту мысль кто-то озвучит — хуже не станет. Я же подумаю, как установить границы Дракгорского королевства в случае их отказа.

— Ах да, и ещё. Как бы там ни было, мне нужны оружие и доспехи. Много. Могу купить. Или обменять. Да и вообще, порталы уже работают, поэтому можно отправлять торговые караваны на тот континент. Или к вам отправить торговцев. Что скажете?

— Я скажу тебе, мой брат… что твои аппетиты меня пугают. Ты силён, спору нет. Но такое чувство, что ты хочешь подчинить себе весь мир, — окинул меня похолодевшим взглядом широкоплечий Вурфет.

— И не вижу в этом ничего плохого, — не стал отнекиваться я.

Как и не стал говорить, что этой мечте сбыться не суждено. Но вот сделать так, чтобы Империум стал доминирующей силой на планете и сумел диктовать свою волю всем здесь проживающим, а Система признала его победителем в том самом первом квесте, выданном при перемещении в этот мир, — моя основная задача.

Остаток дня и большую часть ночи я посвятил тому, что общался, выпивал, но, к сожалению альвисов, не пьянел и торговался. Успели мы и предварительную границу Первого Царства и Дракгорского королевства провести. Сразу предупредил их, что побережье отдано сларпам, и хвостатые будут жить на территории Дракгорского берега без каких-либо вопросов. А вот чуть севернее территория особо разведана не была. Разведчики Вурфета прошли около пятидесяти горных вершин. Там, если идти по Мангровому побережью, на границе исследованных территорий текла мощная река, которая вымывала весь песок, и царство затопленного прибрежного леса заканчивалось. По другую сторону от этой полноводной реки, несущей свои холодные горные воды, через пятьсот метров начиналась Мангровая роща, что тянулась на пару километров, после чего тоже сходила на нет, превращаясь в пустынный песочный пляж.

В общем, работы на этом континенте ещё очень и очень много. Исследовать его трудно. Захватывать — ещё труднее. С Вурфетом же мы договорились, что граница Дракгора по северной стороне пройдёт по цепочке зелёных гор, что выделяются на общем фоне серых вершин. Крайняя гора этой цепи начиналась в десяти гексах к северу от самой пышной части Мангрового леса, на полпути к той ледяной реке, что убивала тропическую и теплолюбивую флору.