— Здорово! Всё сделаем! — кивнула она и обошла наполовину перекрывшую улицу телегу со сломанным колесом. Кто-то возле неё злобно ругался, на чём свет стоит проклиная криворуких мастеров, её создавших.

В общем, город жил своей жизнью.

— У меня тоже хорошая новость есть. Вчера, кроме рыбы, сларпы притащили небольшой одномачтовый корабль с людьми на борту. Те были при смерти от голода и жажды. Припасы кончились, паруса и саму мачту какая-то летающая тварь, похожая на Ирвинга, сломала. В общем, дрейфовали и уже готовились помереть, когда их в область наших синекожих занесло.

— Интересно. Откуда плыли? Что рассказали?

— Откуда плыли, они объяснили, но как туда добраться, не знают. Мы пытаемся по нашим картам примерно прикинуть область… Потенциал для торговли там имеется. Область густо заселена людьми и небольшими малыми народностями других цивилизаций, что попали в зависимость от человека. На словах вассалы, а по сути — пленники.

— И что, много там людей?

— На небольшом клочке земли шесть таких же крупных или даже более крупных городов, чем наш Порто.

На этих словах я замер и с удивлением уставился на Арин.

— Срочно достать координаты! У нас эпизодически проблемы с продовольствием возникают то тут то там, а у них… Чем выше плотность, тем больше проблем с едой. Мы можем устроить такую торговлю, что наш Империум в один миг озолотится! — обрадовался я, и руки зачесались поскорее закончить со всеми делами и отправиться в исследовательскую миссию.

— Вот это да! Вот это настрой! Жаль, мне к ним попасть не получится ближайшее время. — Арин как-то очень быстро взгрустнула.

Интересно, почему не получится? Ну да ладно. Догадываюсь, дело связано с Империумом и её обязанностями в её стенах.

— Тогда вот тебе ещё одна новость. Её можешь Маверику и моему отцу рассказать. У нас есть тайный легион, состоящий целиком из демонов. Там уже сейчас навскидку две с половиной тысячи тварей. Через неделю их будет тысяч пять, а то и больше. Причём я очень сильно настоял на том, чтобы демоны в первую очередь занимались разведением летающих тварей и четырёхногих. Кавалерия. Из минусов: нам же их и одевать. Они с голым задом и дубинками воевать готовы. — поделился я и радостью, и новой головной болью одновременно.

— С экипировкой и так ситуация швах… Мы запустили военную машину, новобранцев — тысячи… Но наш стандарт экипировки мы даже на десять процентов не вытягиваем по скорости добычи и производства, — пожаловалась мечница.

— С альвисами поговорю. Они любят ковать и создавать. Может, выторгую что-нибудь. Я немного собрал, но там… О! Кстати! — я остановился на перекрёстке, огляделся и свернул в сторону площади.

Рядом шёл патруль, который, заметив нас с Арин, резко раздул грудь и со всего маху стукнул по стальным пластинам.

— Воины, для вас приказ. Бегом дуйте в администрацию. Сейчас я портал на этой площади открою и примерно полтысячи больных, хромых, покалеченных и заморённых голодом выведу. Обо всех позаботиться нужно. Там в основном нелюди, но со всеми обращаемся на равных. Они много нехорошего пережили.

— ЕСТЬ! — сорвались мужики с мест, как только я дал знак, что уже можно бежать.

Портал открыл, внутрь вошёл, проорался. Все начали шевелить конечностями. Бедолаги из концлагеря, ну вылитые. Благо первую помощь оказали и накормили, как могли и чем могли. Никто вроде даже не умер…

— Что-то я ещё забыл… — принялся шевелить мозгами и вспомнил о куче добычи со сларпов и об их тушах. — Генерал Иш! Сларпов выгружаем, добычу тоже. Коробки, сундуки и прочее быстро вскрываем. Вы все тут более-менее экипированы, но быстро передай людям, альвам и своим латникам, чтобы глянули и взяли всё, что приглянётся. Остальное выносите вы с нежитью и складируете.

На людей и альвов ещё действовало ограничение, и пройти через портал они не могли, поэтому занимались тем, что таскали всё к портальному окну, откуда уже впрягались и начинали подрабатывать бурлаками закованные в чёрные металлические доспехи мои неживые гвардейцы.

Наконец, когда дело было сделано, а склады, комнаты общаги и подвалы практически пустовали, я вырвал погрузившуюся в административную работу Арин и закончил то, с чего начинал.

Как только мы остались наедине, я тут же перешёл на заговорщицкий тон, чтобы нас случайно никто не услышал.

— Короче, там у демонов есть свой генерал, но я планирую два отряда. Вот конный отряд будет у моего отца. Так что пускай искусство наездника на монстрах прокачивает. Если найдёте такого. Ну и напоследок… Для вашего собрания… Нам нужно очень много инженеров и строителей. Прямо очень много. Дракгор строится. Город демонов, расположенный прямо под Дракгором, — тоже. По всей линии Холмогорья куча полуживых крепостей, но солдаты будут их восстанавливать слишком долго. Кроме того, нам нужно научиться комбинировать магию и наши технические знания. Маги земли, или те, кто умеет создавать камень и дерево, сращивать их и так далее — все они нужны для создания небывалых, непроходимых по своим свойствам рубежей обороны.

— Так ведь ты говорил, что на нас нападут в самое ближайшее время… Зачем?

— Просто доверься мне. На нас нападут, да… Но я сделаю всё, чтобы отложить нашествие и дать нам время на развитие. Месяц или два… Не знаю. Возможности для этого у меня есть.

— Стой-стой-стой… Ты же хотел, чтобы они пришли… Мол, дадим им генеральный бой, поймаем в ловушку, сделаем этот твой Холмогорский зажим легионами…

— Логика простая. Они знают, что я знаю. А я знаю, что они знают. Информация о моей силе и возможностях тоже будет у врагов. Поэтому они начнут щупать нас. Плюс Система каким-то образом начнёт им помогать. Первоначальный план хорош, но он сработает в том случае, если править этим походом на людей будут идиоты. Если же нет, они попытаются каким-то образом вывести меня из игры и уже тогда бить в полную силу.

— Ты… Сражался с кем-то из них?

— Божок один прихлопнуть пытался, но просчитался. Система вмешалась, Ушедший прикрыл. Но он теперь знает, на что я способен. И не он один. Так что война может пойти по-разному. Вы должны быть готовы к отражению угрозы и без моего участия. А это — мощная оборона по всей линии фронта.

— А как ты время собираешься выигрывать?

— У меня есть два варианта… Первый: самолично отправиться к ним и навести шороху в их городах, но тогда есть риск оказаться в какой-нибудь ловушке. И второй…

— Легионы нежити… Собираешься устроить буйство? — было видно, что эта идея не нравится Арин. Впрочем, она не нравилась и мне, но враг моего врага — мой союзник.

— Мертвецы — это всего лишь инструмент. Лич прибавляет в силе с каждым днём. Если его войска оставят Мёртвые земли и заполонят Пустошь, уничтожая разведчиков наших противников… Им придётся собирать свои легионы намного дольше. А от Мёртвых земель нам надо отгородиться всего в паре мест и поставить корпус стражи в пару сотен бойцов.

— Стена из костей? Это лучше, чем отправлять их на разорение других регионов. Мы же не ведём войну на полное уничтожение, верно?

— Верно. Не знаю, какие условия поставит Система, но наша задача — доминирование. Они проиграют и станут нашими вассалами. И по-другому не будет, — я хищно оскалился, и Арин ответила мне взаимностью. — Мне пора бежать. Сларпам я тоже много чего обещал, и надо сдержать обещание.

Подойдя к пирсу, активировал «комплект ныряльщика» и, получив на прощание поцелуй красавицы, отправился в подводный мир.

Надел артефакт для нейтрализации давления и поплыл на дно морское.

Благодаря союзническим отношениям сларпов нашёл очень быстро. Не дожидаясь Просейдноса, вывел мёртвых марионеток, отчего синекожие разделились на два лагеря. Первый — низкоуровневые сларпы. Эти дрожали как осиновые листы. А те, что имели двадцатые уровни и управлялись марионетками правителя, приняли боевую стойку. Я быстро тормознул их воинственно-паникующий отряд и подвёл одного краснюха, чтобы хвостатые убедились: угрозы тот не несёт. А вот когда они увидели многочисленные икринки, а их было несколько тысяч…