— Слишком большой выплеск божественной силы. Артефакту потребуется пару часов, чтобы успокоиться и восстановиться. Давайте выглянем и посмотрим?

Богиня охоты покачала головой. Их домены и земли заперты, да и сами они под постоянным наблюдением. И единственный способ спуститься в мир смертных для них — использовать связь с избранными. Через активацию ими способностей, артефактов или других подаренных Системой возможностей. Как тогда с Синигами, когда Аид призвал волков из её домена, и она смогла выйти за пределы блокады к питомцам.

— Слишком сильный всплеск. Боюсь, это заметят… — настойчиво крутя в руке бокал с вином, забеспокоилась Афина. — Надо проследить, как отреагирует Система. Сколько там Титанов ещё взаперти?

— Двое. Как раз на континенте Аида и в соседнем, в царстве альвисов, — задумчиво произнесла богиня охоты.

Рядом с ними внезапно появился Гермес, и по одному только отсутствию улыбки стало понятно — веселью конец.

Немногим ранее…

Холмогорье… Место, полное жизни, надежд и борьбы. Сколько людей здесь погибло? А сколько нелюдей? Одно ясно — выживших намного больше. И они с уверенностью могли сказать, что это место стало для релокантов с Земли домом.

А дома принято поддерживать порядок. И всяким тварям да монстрам здесь лучше лишний раз не появляться и не высовываться.

— Вот, господин… Дальше по этой тропе, за тем камнем будет подъём на холм. А с него прямая дорога до нашей деревни. Только её отчего-то не видно. Какое-то зло заколдовало её и сразило всех взрослых, — мальчишка лет четырнадцати вёл за собой группу хорошо вооружённых воинов.

Кожаные доспехи, кольчуги, шлемы и щиты. Самое разнообразное оружие, начиная от копий и мечей и заканчивая луками, арбалетами и даже магическими посохами. Да, эта группа была непростой и специализировалась на сражениях.

— Кучерявый, давай дуй вперёд. Одним глазом проверь, там ли деревня, и обратно к нам двигай. Если она окажется и впрямь закрытой от посторонних глаз, то мы нарвались на скрытый квест. За них очень хорошие награды прилетают. Я своё легендарное кольцо именно за такой и получил, — велел руководитель отряда одному своему кудрявому подчинённому.

— Сейчас идти?

— Ну а когда? Да не бзди ты! Там рек с камнекрабами нет! Давай, жду доклада!

Всего их было двадцать четыре человека. Уровни от двенадцатого и до семнадцатого. Крепкая, проверенная группа, что занималась либо наемничеством, либо охотой на монстров и последующей продажей добычи с них.

Разведчик помчался вперёд, в то время как основной отряд начал подниматься на холм. Стоило людям с мальчишкой, что привёл их сюда, умоляя о спасении, добраться до вершины, как они увидели странную картину. Огромная монструозная птица, напоминающая помесь воробья и орла с зубатой пастью, странно дёргалась, лёжа на земле. От вида подобного монстра кровь буквально застыла в жилах, да и разведчик, недавно посланный командиром, бежал от неё к холму со всех ног.

— Вон там, за тем монстром, деревня… Животные, что там были, все с ума сошли… Даже такому огромному досталось… — указал пальчиком мальчишка.

— Кучер, что там? — вытаскивая меч, очень серьёзным тоном спросил лидер.

— Босс, Джокер… Я почти дошёл до той невидимой границы, как из ниоткуда появился мужик весь в чёрном. Чуть душа в пятки не ушла! На лице маска, вокруг тьма как живая движется… Он эту птицу за лапу вытащил, выбросил и с мечом обратно внутрь ворвался.

— Хм… Либо это и есть наш враг, либо мы опоздали. Готовимся, ждём десять минут. Птица эта жива ещё? Какой у неё уровень, Кич, посмотри…

К краю холма подошёл маг и активировал свою способность, после чего даже цокнул от неожиданности.

— Тридцать девятый…

— Охренеть… Такую даже полуживой лучше не трогать. Одного удара хватит, чтобы на тот свет отправиться. Точно ждём. Может ещё что выясним, — отдал указание Джокер и подозвал к себе двух лекарей.

— Смотрите, судя по уровню тварей вокруг, это очень крутой квест. Награды должны быть соответствующими. Знаю, что мы хранили это на всякий случай, но, думаю, этот «всякий случай» настал.

— Активировать свиток исцеления болезней? Мы размера деревни не знаем…

— Да здесь все деревни практически одного размера. Малый говорил, что тридцать домов. Накроем куполом и исцелим всех, кто там есть.

— А если не поможет? Просрём ведь.

— Не каркай! Поможет. Если это болезнь, то наш уникальный свиток — это то что нужно. Готовьтесь.

Спустя пару минут птица кое-как поднялась и, встряхнув головой, громогласно каркнула, после чего взмахнула крыльями и улетела ввысь.

— Отлично, давайте вперёд. Как будете возле вон тех кустов, где птица лежала, сразу же заклинание активируйте… — отдал указание Джокер, и пара под прикрытием группы начала спускаться.

Минута подготовки, вливание маны в манускрипт — и вот он, ослепительно сияя обращается светящейся пылью и летит вперёд к деревне, на мгновение задерживаясь в определённых местах.

— Купол? — удивился Джокер, и какое-то нехорошее предчувствие появилось у него. — Все назад! К холму!

Люди помчались назад, так и не заглянув за ширму, скрывающую деревню. Последние бойцы уже поднимались на вершину, когда лидер группы повернулся и, напряжённо всматриваясь в пустое поле впереди, подумал: «Неужели показалось?»

*БУ-У-У-У-У-УМ*

Словно ракета взорвалась, а купол вдруг стал видим, резко затрещал и через мгновение рассыпался миллионом осколков, разлетевшихся во все стороны.

И тут отгороженная от мира частоколом проклятая деревня наконец появилась. Где-то там, внутри неё, над домом поднимался вверх мечник, окутанный тьмой, не пропускающей наружу ни капли света. В его руке был большой меч, сверкающий на солнце так, как ни один легендарный артефакт не блестит. Этот меч вонзился в невероятно уродливого монстра, которого мог придумать только воспалённый мозг любителя ужастиков из Японии. Синее, опухшее, дрожащее в конвульсиях лицо человека занимало не меньше трёх метров в высоту, не имело тела, но зато было с метровыми, словно надувными, руками и ногами, торчащими их этой головы и безвольно болтающимися.

Мечник дёргался рывками, но меч не выпускал. Он будто скидывал с себя что-то мерзкое, что повисло на нём. А когда он заговорил… Жуткий, замогильный голос, словно сам дьявол решил испытать храбрость слушающих, запустил по бойцам табуны мурашек. Он разливался повсюду, подобно приказу Владыки.

Мужчины один за одним теряли сознание от давящей на них силы — только несколько самых сильных сумели продержаться ещё немного, чтобы услышать, что именно этот могущественный мечник говорит монстру, чьё лицо он пронзил насквозь.

— Говоришь, ты здесь бессмертный? Всесильный? Ха-ха-ха… Как жаль, что мне насрать. Я — АИД!

Меч, что так и торчал внутри этой твари, медленно изменялся, становясь средоточием жгучей Тьмы.

Сопротивляясь давлению, Джокер продолжал смотреть на того, кто назвал себя богом подземного мира. Его чёрный меч, исторгавший чёрное пламя, пожирал монстра изнутри, заставляя его страдать и шипеть.

Внезапно это противное лицо размякло и рухнуло на землю, как переваренный картофель, а крыши домов, частокол и все постройки в деревне задрожали. Аид держал вытянутую вперёд руку на манер когтей птицы и нечто непонятное, полупрозрачное втягивалось в неё, будто пылесос убирал грязь с пола.

Внезапно он отпустил свой чудовищный меч и поднял обе руки над головой, с яростью закричав так, что последнего оставшегося на ногах воина практически оглушило.

— ЗДЕСЬ И СЕГОДНЯ Я — СМЕРТЬ! И Я РЕШАЮ, КОМУ УМЕРЕТЬ В МОИХ ЗЕМЛЯХ!

Нити тьмы устремились вверх из рук бога, как ловчие рыбацкие сети. Что-то появилось в них, яркое и ослепительное, комок света, что рвался ввысь и Аид с огромным трудом, буквально надрывая глотку, стал тянуть. При этом его начало поднимать к небу, словно он был мелким пёрышком, не имевшим никакого веса.

— ИГГДРАСИЛЬ! — рявкнул бог в очередной раз, окончательно сбив с ног командира и нанеся ему временную травму слуха.