— Арафируэль пообещала в знак примирения и союза помочь выкупить книгу способности «регенерация».

— У вас есть такая в терминале обмена?

— Нет. У нас как раз нет. А вот у Альвов есть, — улыбнулся Дубич и похлопал меч на поясе. — Так что я ещё и своей основной рукой смогу этого бродягу в битве использовать.

Словно гора с плеч. Сотрудничество двух местечковых правителей для меня — настоящая победа. Ибо от подковёрных интриг куда как больше проблем бывает, чем от открытого противостояния. И извернуться даже в противовес заключённого договора можно. Тем более что некоторые свободы мы оставляли подписавшим документы. Ведь никто не полезет в удавку ошейника, даже если он золотой. Очень важно поддерживать баланс собственных интересов и подчинённых.

На этом мы наш совет и закончили, и я начал искать глазами свой птицелёт. Только вот его что-то не было видно. Уточнил у стражи, видели ли они Аракхи, и те показали руками в разные стороны. Начавшийся спор дал понять, что показания расходятся и сходиться не собираются. А значит, мне придётся подумать об альтернативных методах передвижения… Хотел в Пустоши по-быстрому сгонять, но, видимо, не судьба.

Колесницу бы запрячь, да некем. Так и хранится в мешке Суурта. Плохо дело… Очень плохо. Нерациональное использование ресурсов получается.

Я внезапно замер, вдохновлённый напавшей на меня идеей. Кто сказал, что у меня некем запрячь колесницу? Ну да, коней нет в окрестностях. Других ездовых животных тоже не видать. Но это же не значит, что их нет! Надо лишь напрячь Ивана. А ещё лучше — напрячься самому и, используя тёмные искусства и имеющиеся у меня заклинания, решить проблему. Голова мне для чего дана? Чтобы пончики в неё есть⁈ ХА!

— Усиление тьмы… Укрепление. Связь тёмных искусств… Ну, сейчас похимичим… — улыбнулся я и сел на ближайший камень, погружаясь в меню статуса.

В городе

С лёгкой руки Аида в состав городской администрации вошёл его старый знакомый и, можно сказать, друг Николай Фролов. В свете предстоящего завоевательного похода он занимался набором людей в свою дружину. В конце концов, ему предстоит стать одним из тех уважаемых отцов-командиров, которые будут вести выделенный отряд в поход. И опыта с этим делом у него было более чем достаточно.

— Николай! К нам вызвалось присоединиться довольно много людей, да и нелюдей тоже. На кого мне в первую очередь внимание обращать?

Помощник, получивший вчера, помимо порции славы, ещё и прозвище «Бармен», подсел за столик.

— Икитис, познакомься, пожалуйста, это Айгар, — представил своего помощника Фролов новому знакомому.

— Очень приятно, уважаемый «Бармен». Меня зовут Икитис, — улыбнулся человек в очках.

У него уже давно, благодаря Системе, восстановилось зрение, однако привычку носить ещё одну пару глаз он побороть не смог. Особенно на особо важные и требующие его знаний, концентрации и интеллекта мероприятия.

— Босс, так что мне делать? Кандидаты вечно ждать не будут… — пожав руку новому знакомому, вернулся к больной теме Айгар.

Николай Фролов, сохраняя выдержку, дал развёрнутый ответ на этот не самый сложный вопрос. Он-то уже много раз осуществлял наборы людей в свою «артель». А вот Айгра до этого был всегда на низших ролях и подобным опытом не обладал.

Икитис молча слушал человека, которого сам Аид, первый из встреченных им богов, сделал своим приближённым. Он был более чем уверен в своих выводах, ведь был учёным. И пусть раньше он считал себя закостенелым атеистом, Новый Мир перевернул все его познания о духовных сущностях. Профессор археологии, который две трети года проводил в экспедициях, изучая потерянное человечеством прошлое, совершил своё самое грандиозное открытие в этом городе. Он получил настоящее подтверждение существования богов. И Аид, либо же его воплощение, что скрывалось за маской человека, с каждым своим действием убеждал учёного в этом всё больше и больше.

Самое главное, что сам Икитис в это уверовал. Он был тем, кто первый опознал в улетающем на подчинённой монстро-птице бывшего Бога подземного мира из древней Греции. Он же воочию увидел чудеса, которые даже сильнейшим из людей не под силу. А слова Аида, которые пробирали до самых основ души, просто выдавливали из него последнего скептика. И вот теперь, уверовав и осознав…

— Икитис, ещё раз, что ты от меня хочешь?

— Избранный Аидом, я прошу тебя замолвить слово обо мне перед ним. Я слышал о храмах и монастырях, что он хочет построить. Мой опыт, ум и способности помогут сделать всё в наилучшем виде.

— Ты строитель? — удивился Фролов.

— Нет, я — учёный и археолог. Я имел очень много дел с капищами и храмами богов как греческого пантеона, так и наших, языческих богов славян. Для Бога, что посетил наш город, моя кандидатура будет одной из лучших. И в моей верности он может не сомневаться.

Икитис с сияющими фанатическим блеском глазами посмотрел на охотника, и тому стало немного неловко.

В конце концов, он знал Аида как Дмитрия — человека, а не Бога. Да, с тех пор он сменил имя и сильно вырос в своей личной силе, влиянии и могуществе, но чтобы прямо называть его богом…

Охотник собирался было высказать умеренный скепсис в части слов блаженно уверовавшего, думая, как бы подобрать слова, когда к ним вновь подлетел Айгар.

— Скорее, на стену! Твой старый друг опять что-то невероятное выкинул! — позвал своего босса «Бармен», и они втроём отправились к лестнице.

Пробившись через толкучку и благополучно распихав людей, что облепили стены, они в просветы увидели колдующего неподалёку от ворот Аида. Тот несколько раз подряд воздевал руки от земли к небу, и вместе с движением его рук вверх поднимались кости. Откуда они там взялись — непонятно…

— Ну наконец-то! — донеслось до стены, и двойка скелетов, издали напоминающая лошадей, окутываемых полупрозрачным фиолетовым свечением, замотала головами и начала рыхлить землю своими костяными ногами.

По взмаху руки рядом показалась величественная и удивительная колесница, которая прибыла словно из легенд. Призрачные скелеты-лошади подошли к повозке и дали себя запрячь.

— Хейя! Вперёд! — крик Аида разнёсся над городом, зарождая в сердцах услышавших его странный трепет и чрезмерную выработку адреналина.

Всем внезапно захотелось быстрее отправиться вперёд, навстречу будущим свершениям. Ускорились звуки молота в кузнице, что выковывали оружие будущей победы. Затрещали манекены под ударами тренирующейся армии. Задрожала земля от ускорившейся пятитысячной походной колоны Альвов, что отправилась стеречь свои земли от непрошенных врагов.

— Воистину — Бог, — прошептал сложивший руки в молитвенном жесте Икитис.

С этого дня и с этого момента стала готовиться к первому завоевательному походу армия будущего князя Дубича и его союзников. И девиз у них появился сам по себе. Тысячей голосов простых солдат он разносился по улицам Лахора: «С нами Бог!»

— Пру-у-у-у! Тормози, едрить твою неживую лошадиную силу! — остановил я двух бесконечно выносливых созданий, из-за которых у меня все кости внутри тела перемешались.

Да, я хорош! Пусть и не с первой попытки, но создал на основе улучшенного заклинания поднятия нежити сразу двух костяков, соединив их с призраками. Получились этакие полумагические кадавры из костей и маны, что пёрли по моей указке вперёд со скоростью, близкой к автомобильной. Я ещё диву даюсь, как эта колесница выдержала и не разлетелась к хренам по такой дороге. Статус легендарного артефакта она получила вполне заслуженно.

Вдалеке летел в сторону Лахора большой и огромный птиц. Летел он, мягко говоря, неважно, по кривой и косой траектории. Видно, где-то вляпался…

Мана еле-еле перевалила за треть от всего моего объёма, так что я тяжело вздохнул, поражаясь прожорливости полученного заклинания. Всего-то и потребовалось, что смешать «Поднятие нежити», «Усиление тьмы», «Связь тёмных искусств» и «Форма тьмы». Последнее заклинание вообще напоминало симулятор лепки из пластилина, где непроглядная тьма могла воплотиться в какой-либо форме либо скрыть собой какой-либо объект. Понемногу осваиваюсь с магией Аида. Неплохо. И это я ещё атакующие заклинания не трогаю. Там и без учебника понятно, что такие запасы маны потребуются для активации — просто «мама не горюй»!