Иргвар успешно взял двадцатый уровень, став ещё сильнее и опаснее. Он возглавил группу разрозненных инопланетных жителей города, по сути помогая им с адаптацией. На последнем собрании мы обсуждали его идею по созданию «интернациональной» боевой группы для зачистки данжей под его же руководством. Головосек оказался прав: только грамотно скомбинировав боевую группу, можно достичь высокой эффективности. И в этом был смысл. По крайней мере, попробовать явно стоило.

Крюк практически не вылазил из самых опасных мест, найдя новый способ почувствовать себя… на вершине. Адреналин у моего старого товарища бил через край, а сам он рвался вперёд, достигнув уже девятнадцатого уровня.

В общем, каждый искал себя в этом мире. И чаще находил, чем нет. Да и те же «мирные» массово разбирали специальности. Сноваи снова слышалось нытьё в духе: «Найдите мне книгу по такой-то профессии! Запишите на меня долг! Я отработаю и верну!».

А всё почему? А всё благодаря профессиональным чиновникам, создавшим такую систему неравенства, что заставляла завидовать тем, кто пашет. У них было всё: и отдельные квартиры, и внимание, и любовь женщин, и вкусная еда, и деньги на выпивку, и приглашения к большим шишкам на совет. А ещё в городе отыскался один пьянчуга, которого я искал. Причём без меня — сам пришёл, представился как бывший управляющий городским советом Бобруйска и вошёл в команду чиновников. А там уж не без его участия начали твориться чудеса.

Удивительный мир, в котором привычные развлечения пошли прахом и в моду вошла работа. Соцпакета — нет. Пособий — нет. Добыча в переброшенных создателями этого мира городах уже либо закончилась, либо ей занимались профессионалы. Короче говоря, после первого месяца рефлексии люди поняли, что жизнь продолжается. А вот существовать на уровне крыс как-то не хочется. Не исключено, что других городах сложилась иная ситуация, но глобально и в ментальном плане практически всё человечество уже смирилось с тем, что чтобы жить — надо вертеться. А кто не вертится, тот быстро покинет этот не самый гостеприимный мир.

— Дмитрий! Еле удалось со своего отрезка стены смениться! Привлекая моё внимание, сквозь бойцов просачивался отряд Николая Фролова.

— Колян! Может, хоть у тебя будет пиво? Горло пересохло, помру от жажды раньше, чем помощи дождусь! — пробухтел я, подзывая знакомых.

— Говно-вопрос! Бывал я в этом баре. Владелец как узнал, что орда прёт, так ноги в руки — и через северные ворота! Лично его видел. Сейчас чего-нибудь у него в закромах поищем.

— Ага. А как вернётся, скажем, что альвы вторглись в его пивную, разгромили её и свалили счастливые в лес! — посмеялся я.

Через несколько минут к нам пожаловала делегация из чиновников города, лечащего врача и Ивана Дубича, что собственной персоной явился с перевязанным плечом. Бинтов навесили…

Ко мне в руки прилетел флакон с зельем здоровья. Изнутри таверны вытащили ещё добротных, крепких стульев.

— Зелья у нас есть… Спасибо. Но они не вернут руку. И боль унимают лишь на время.

— Знаю. Просто хотел ускорить тебя. Какая разница, где лечиться? Много живучести у тебя? — я принял бокал с пивом. Увы, тёплым. А потом остановился, следуя знакам Фролова.

— Подожди… Айгар, сделай чудо! — подозвал с соседнего столика не то якута, не то ещё какого-то бывшего жителя востока. Новенький в его отряде.

Айгар положил руки на мой бокал. Завихрились потоки маны. Морозный воздух чуть расплывался вокруг, но главным образом работал с моей кружкой, покрывшейся инеем.

— Ох… Холодненькое! Какая красота! — оценил великолепные свойства, а к Айгару тут же протянули кружки и рюмки с напитками. Желающих пройти чудодейственную процедуру нашлось много.

— Всё, хватит меня взглядом сверлить. Я им ультиматум поставил. На закате он истекает. Если согласятся — заключу с ними союз и мы будем готовиться к захвату Великого леса Шелиона.

— А если не согласятся? Их больше, уровни у них…

— Да плевать. Я убью её, если откажется. Остальных, если понадобится, тоже. Мне не нужны глупые соседи, не понимающие простой истины. Время мелких племён и отрядов кончилось. Настал черёд больших войн. Тот, кто сумеет объединить максимум сил в один кулак, будет сражаться с другими кулаками. Никто не позволит потенциальной угрозе жить на окраинах подконтрольных ему земель. Тем более, если отвергнуто предложение о союзе и есть риск вступления в «кулак» противника. Одиночки сдохнут первыми. И пока все эти кулаки не объединились, а генералы всё ещё набирают вес, я пользуюсь…

Несколько глотков пива принесли блаженство и умиротворение. Раньше я не любил пиво. Сейчас тоже не нахожу в нём ничего особо вкусного. Но это действительно легендарный напиток с Земли. Вкус ностальгии…

— Ну так вот. Я нагло пользуюсь своей силой и сбиваю конкурентов. Либо они будут со мной — и мы понесём наши знамёна на равных, либо они будут гнить в земле.

— Вот умеешь ты аппетит испортить, — скривился Дубич. — Давай так, если Альвы подпишут — то и я подпишу. Даже если все мои замы и советники будут против. Если нет — проведу общее голосование. Его итоги будут зависеть, само собой, от демонстрации твоей силы. Пока что я слышал, что ты навёл там шороху и немного пободался.

— Вроде того. Оттягивая неизбежное, помни, что ты испытываешь моё терпение. Ну а сейчас, когда у нас есть немного времени, давай выпьем и познакомимся поближе. Расскажешь, как стал правителем этого чудного города? Взамен я расскажу тебе, как получить самый настоящий телепорт.

— Тоже мне, секрет. Источник надо развить. Да до таких величин, что только дети первых наших жителей и застанут, будем откровенны — Дубич опрокинул рюмку ледяной водки и скривился.

Странно, видать в городе высокие расходы и низкие приходы. Даже я в Варрикейне и в бобруйские о телепорте так не отзывались.

— Мой способ попроще. Займёт не больше месяца, если постараться.

Так и завязался наш разговор. Плодотворный, продуктивный, нацеленный на превращение Лахора в основной перевалочный пункт и военный лагерь в восточной части Холмогорья.

И всё бы ничего, но тут к нам начали прибывать разведчики. И новости были одна интересней другой.

— Командующий! Группа Багратиона вернулась!

— Да ладно? Живые? Я думал, уже не увижусь с этим усатым пройдохой! — удивлённо поднялся с места Дубич, едва удержав равновесие.

Через северные ворота вошла потрёпанная, едва живая и с трудом шевелящая ногами толпа, которая, едва увидев холодную пенную жидкость, без спроса присоединилась к переговорам. Я не противился и слушал похвалу шефповару, что умудрилась сделать кучу чудес, ставших внезапно закуской. Только с бонусом к характеристикам блюда никому не давал. Только показывал, хвастаясь.

— Я обязательно передам нашему мастеру по системным блюдам вашу похвалу. Я так понял, вы из Пустошей?

— Верно! Там жопа полная. Лучше не соваться. Никакие кристаллы маны не стоят того, чтобы сдохнуть!

— Подробнее, друг мой, подробнее! — попросил Иван.

— Нашествие нежити. И не абы какой. Не те жалкие костяки или неуправляемое стадо.

— Лич?

— Непростой. Он уже четыре победы одержал. Его самого только мельком увидеть удалось. Мы сами едва удрали.

— Сколько в его армии нежити? Какие уровни?

— С десятого по двадцатый. Как и все местные. Сколько не скажу, но другие отряды говорили, мол, тысяч сто… Мы лишь одну из походных колонн видели. Эта тварь ещё и очень умная… Наглая. Она не лезет в города, не захватывает их. Обходит стороной. Станет лагерем на день-два. Если кто вылазит, пытаясь прорваться, — ловит, убивает и к себе присоединяет. А потом дальше идёт. При штурме-то им наваляют, положат большую часть… А вот так… Сёстры Лунь и Фей, китаянки, пятнадцать тысяч людей привели. Половина к мертвецам присоединилась, а другая сбежала! А ведь они собрали лучших наёмников со всех соседствующих с Пустошью гексов Холмогорья! И не только там! Мёртвые земли, поляны кентавров… Чую, жопа будет нам…