— Третий отряд отчитался, что он без маны. Просят два десятка стражей-щитовиков для перегруппировки, — подбежал запыхавшийся гончий с перевязанным глазом.

— Пусть пять минут продержатся! Стражи только с левого фланга пришли. Им надо время восстановиться, — указал пальцем за спину Маверик, где прямо на земле жрали в три горла восстанавливающую системную похлёбку потные, здоровые, широкоплечие мужики, закованные в стальные доспехи.

Рядом с ними стояли огромные ростовые щиты, которые, несмотря на свой не очень высокий ранг, имели внушающую броню в тридцать пять единиц и огромную площадь прикрытия. Два десятка таких могли стать непреодолимой стеной для костяков. Из минусов же они имели ужасающий вес, и справляться с таким мог далеко не каждый. Поэтому в бойцы назначались в основном те, кто имел профильными характеристиками Силу и Выносливость.

— Сэр! В воздухе неопознанный зверь летит. Птица-гигант.

— Стервятников хватает. Надеюсь, она не станет нам мешать.

Арин подошла к Маверику и кивнула на лидера их недавних врагов, отряда людей-налётчиков. От них мало что осталось, всего около пяти сотен… Но враг внезапно превратился в союзника, когда над ними тенью нависла новая угроза. Орды нечисти вторглись к людям, огнём, мечом и нечестивой магией пройдясь по уже разграбленным землям и не встретив никакого сопротивления. Их вело сразу несколько командиров и магов, которые не относились к личам или подобным им созданиям.

Вообще, обернувшиеся в сторону нового многочисленного врага дети человечества не сразу поняли, кто именно им противостоит. А когда поняли — стало уже поздно что-то придумывать.

То были драуры-чернокнижники. Те, кто из одичалых или просто выживших получил благословение Системы и магию. Они пошли по своему пути, подчиняя тех, кто испытывал ярость ко всему живому.

С большими потерями и огромным трудом люди отбили атаку врага и откинули наполовину живое, наполовину мёртвое войско. Драуры научились управлять своими прокажёнными собратьями, а так же поднимать мёртвых, как некроманты.

Серьёзный противник. Опасный. Накопивший силу и пошедший по пути войны в поисках злачных мест и слабых противников, что стали бы мясом в его армии. Вот с кем они столкнулись. И даже победив в первой битве и уничтожив командиров передовых отрядов, люди не избавились от напасти.

Полчища мертвецов ползли по землям, появляясь то тут, то там. Города, деревни и поля становились местом битвы. Началась война на истощение. Ни Арин, ни кто-либо другой не сумели найти источника, откуда сотня за сотней выходили бойцы полуживого легиона. Командиры Порто предполагали, что где-то в Мёртвых землях засел главнокомандующий, король-драур, или несколько таких очень сильных чернокнижников, отправляющих своих бесчисленных подчинённых. Почему бесчисленных? Да потому что им конца и края не видно. Количество уничтоженных врагов уже давно перевалило за десять тысяч.

— Что-то хотела, Арин?

— Не знаю… неспокойно мне.

— Да брось. Не самая сильная волна. Да и вчера вечером было целых два часа перерыва. Мы неплохо укрепились.

— Дело не в этом. Не знаю, как сказать. Что-то произойдёт. Очень скоро, — девушка сжала кулаки и боязливо осмотрелась вокруг.

— Эй, красавица, не переживай! Даже если весь мир пойдёт прахом, я не позволю такой красоте исчезнуть и спасу тебя. Ха-ха. Быть может тогда твоё ледяное сердце растает, и ты примешь меня. Целиком и глубоко. Ахахах! — заржал командир налётчиков, уже разок отхвативший по зубам за свои шутки.

Злость и желание прибить придурка, стоит признать, довольно сильного придурка, пришлось утихомирить. И Арин, и Маверик, и другие офицеры знали, что те несколько сотен далёкого от высокоморальных принципов сброда станут неконтролируемой бомбой в сердце оборонительных построений. И рисковать никто не хотел. Хоть те и были максимально разбавлены и разделены, чтобы в случае чего не стать угрозой, это всё ещё была пятая часть их войска, находящегося в этом полуразрушенном городке. Пока не хотел. Сперва надо разобраться с драурами, скелетами и мертвецами.

Уж от кого-кого, а от них люди угрозы не ждали. Тем более так далеко от Пустошей. С другой стороны, при относительно небольших потерях, их боевой кулак достиг в среднем семнадцатого уровня. Вот что нескончаемые ежедневные битвы делают и плюшки от системы, начавшее для всех них «событие» с бонусами в виде опыта.

— Смотрите! Что-то падает с неба?

— Метеорит?

— Да не, скорость не та… Птица, может?

— Великовата…

— Чёрный сгусток… Что-то он мне напоминает.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К КОНТРАТАКЕ! — заорала Арин и всучила Маверику зелье маны из собственных запасов.

То, что у неё нет магии и Источника, не означает, что внутри неё не поселился хомяк, собирающий дефицитные и редкие плюшки. Время пришло!

Перед самой землёй сгусток тьмы обратился огненным камнем, что впечатал сразу нескольких метвецов и завяз в центре вражеского строя.

— Да ну нафиг. Заблудший сын вернулся! С небес на землю упал! — хлопнул себя по пыльным доспехам Наган и, взяв оружие наперевес, побежал в сторону передовой.

Впереди раздавались звуки старого доброго костра. Пламя горело, трещали дрова. Так подумали бы мирные, не знакомые с войной люди. Но те, кто был здесь и сражался уже не первый день, прекрасно знали этот звук. То был не хруст дровишек. То были ломающиеся кости. Десятки и сотни костей, что уничтожались чем-то тяжёлым и мощным.

— Это кто? — спросил Мёртвый Хиро, недавний противник воинов Порто.

— Твой главный конкурент в любви, — загадочно улыбнулся Маверик и, откупорив зелье, восстановил запасы маны.

В руки одного из глав союза лёг посох с кристаллом в навершии. Белая сила вспышкой разошлась вокруг, даруя бойцам одно за другим усиление.

Мервый Хиро нахмурился, повернулся к эпицентру битвы и, подозвав своего заместителя, что-то зашептал ему на ухо. Тот кивнул, и они оба отправились на передовую. Вот только спустя мгновение вместо помощника показалась большая змея, резво зарывшаяся в землю.

Вспышка света впереди заставила командира налётчиков зажмуриться. Словно бомба взорвалась в центре вражеского стоя, разметав его тысячами осколков и обратив в пыль самых невезучих.

Волна докатилась даже до людей, но не нанесла им никакого вреда. В окружении нескончаемой клубящейся тьмы стоял широкоплечий воин. Его молот был поднят высоко над головой и пульсировал светом. Неживое войско, уцелевшее под атакой этого человека, новой волной хлынуло к нему, но не дошло. Не сумело пробиться через многочисленные выстрелившие к небесам лозы, тянувшиеся поближе к солнцу. Хищные побеги этого леса стали скручивать и перемалывать одного за другим, пока в конец не обнуляли «здоровье». Уже окончательно упокоенных мертвецов, драуров и поднятую, словно зомби, нежить они отпускали, ежесекундно покрывая окружающее пространство десятками тел.

Мужчина поднял руку, и перед ним появился огромный бык, что, навострив рога, кинулся вперёд, создавая настоящую просеку и откидывая всех, даже самых тяжёлых и больших противников вроде матерей драуров, подвергшихся вредоносным изменениям из-за проказы.

Ещё одна рука указала в противоположном направлении, и два гигантских волка в окружении молодняка бросились добивать покалеченных и недобитков.

— О… Пополнение… — смесью удивления и адского, потустороннего голоса донеслось до людей восклицание внезапно пришедшего на помощь союзника.

Лес смерти стал живой стеной, что разделил две армии. Но эту некогда полную жизни человеческую обитель всё ещё населяли тысячи мертвецов.

Мужчина понёсся вдоль кромки живых растений и, размахивая молотом на манер пропеллера, выкашивал просеки в осаждающей армии. Следом за ним из земли прорастали новые лозы, что расширяли эту просеку на десять метров. И так из стороны в сторону, пока полноценная полоса леса не появилась в этом городе.