*ГРОМ*

Начался ливень.

Благодатное время для сларпов. И плохое для таких, как мы. Я буквально запрыгнул внутрь гекса Маверика и уловил его отряд, двигающийся в сторону холмов, лежащих ближе к городу. Эта зона оставалась ничейной, оттого там и начали появляться первые будущие трущобы.

— За ним… — крикнул спутникам, перебивая звуки дождя.

Благодаря Кляксе нас узнали и спокойной пропустили. Отряд Маверика даже замедлился, позволяя нам присоединиться.

— Как разведка?

— Мокровато. Но в целом — полезно. Не зря сходили. Надо будет переговорить с глазу на глаз, — сразу дал понять товарищу, что хочу сообщить нечто важное.

— Хорошо, только сперва с городскими пообщаемся. Они что-то охренели слегка, — кивнул в сторону орущих и размахивающих под проливным дождём факелами совладелец альянса.

— Хм… Это просто случайные сошки или люди городского совета? — поинтересовался я.

— А чёрт его знает. Я распорядился выдать беднякам и доходягам наш штендер. А эти, как разведка донесла, его сломали.

— Вы уже штендер успели сделать? — эта новость меня удивила.

— Только десять штук. Тяп-ляп, конечно, но нам сойдёт. Ещё около сотни будет готово часа через два. А дальше уже сколько успеем…Но гексы всех союзников перекроем с запасом. Половину ещё будем продавать. Люди ж не на каждом гексе осели. На некоторых даже деревьев нет — сплошной ветер без укрытия, — пожал плечами Маверик и скомандовал боевое построение.

С учётом отхода от требований в уровнях и экипировке, нас было навскидку чуть меньше трёх сотен. Впрочем, это вовсе не мешало превосходить более многочисленные группы в качестве. Поэтому, когда около сотни городских стали быковать, вариантов у них осталось не так уж и много.

— БЕГОМ! МАРШ! — рявкнул Маверик, спускаясь с холма и набирая скорость.

Посланные вразумить бедняков от вступления к нам отряды зачистки смутились и скучковались, занимая места между палатками и землянками.

— НЕ УБИВАЕМ! ТОЛЬКО НАКАЗЫВАЕМ! — строго предупредил командир отряда.

— ПЛАЧУ ОДНО СЕРЕБРО ЗА КАЖДЫЙ ВЫБИТЫЙ ЗУБ! — добавил я, когда до линии противника, принявшегося пускать в нас стрелы, осталось метров двадцать.

Вот дебилы…

Моё предложение бойцов раззадорило. А стрелы разозлили. Влетая щитами вперёд и вклиниваясь в построение, они обрушили на городских целый град ударов. Так бойцы Местных превратили карательный отряд в беззубый. Часть людей, видя, что добраться до неприятеля не получится, обошли с флангов, а некоторые даже ломанулись в тыл. Сквозь шум ливня едва слышно доносились крики со стен города. Если ещё эти стрелять начнут… Но нет, не начали. Боялись зацепить своих, но уже вполне очевидно спешили сообщить господам пренеприятнейшее известие.

Избиение продлилось недолго. Пять минут — и все лежали живыми, хоть и не слишком здоровыми. Нашим тоже досталось, ведь «не убивать» противник не собирался. У нас был целый отряд, что следил за здоровьем и эвакуацией раненых. Не жалели мы и зелий для исцеления травм соратников. У Маверика был чёткий план — обойтись без жертв — и он его придерживался. А заодно давал понять городским и всем прочим сопротивляющимся, что они могут рассчитывать на определённую милость с нашей стороны, если одумаются.

— Занять оборону! — гаркнул факельщик, наблюдая за выдвигающимися со стороны города отрядами совета.

За это время мы успели неплохо так раздеть, отобрать артефакты и все имеющиеся ништяки у отряда беззубых и, придав ускорения под сраку, отправить в сторону их же подкреплений.

— Этого оставьте, — попросил я, разглядывая командира карателей. — Как зовут, гнида?

— Кереш… — сплюнул он кровь и посмотрел на меня снизу вверх.

— За что огребли понял?

— Догадываюсь.

— А теперь слушай внимательно и донеси до всех желающих. Я нанимаю воинов. Не дебилов, что считают крутым отобрать у нищего последнее. Не ссыкунов, что готовы сражаться впятером на одного. А воинов. Лучших из них приму к себе. И этот день станет самым счастливым в их блядской жизни. И я плачу золотом за то, что вы в старости будете с гордостью рассказывать внукам: «Я был там. Я сражался. И я победил. Мы надрали зад всем: эльфам, оркам, ограм! Всем!» Ты понял меня, гнида?

— Понял.

— Что ты понял, ущербный?

— Что тебе нужны люди. Для сражения с этими… И ты готов заплатить золото…

— Молодец. А теперь смотри внимательно. Смотри и запоминай, против кого вы сегодня решили выступить. Вы боялись Маверика? Этот ангелочек станет вашим последним шансом на спасение, если вы перейдёте дорогу МНЕ. Даже демоны взвоют, моля о пощаде, — нагоняя жути и вливая ману, зомбировал огрёбшего по самое не балуй опричника.

Рядом парил Клякса и, приблизившись к пленнику с жуткой рожей, хаотично бегающими глазами и капающей чёрной слюной, зловеще прошептал:

— Мой господин… Позвольте пожрать душу этого глупца… Зачем тратить слова на такое ничтожество?

— Я решил дать им шанс. Один единственный. Больше переговоров не будет, — откинув с дороги напуганного до заикания командира отряда показательного усмирения жителей трущоб, вышел вперёд и занял позицию перед строем.

На нас уже начали наступать сформированные сотни врага, на что я улыбнулся и покрепче сжал кристалл маны, восстанавливая запасы.

— Клякса, следи за союзниками. Вытаскивай тех, кто на грани. Лишние смерти ни к чему. Вы, ребята… — заглянул в молодые и старые, бритые и бородатые лица тех, что прошли через десятки, если не сотни стычек. Иначе до этих уровней не добраться.

Случайных людей и трусов здесь не осталось. До десятого ещё можно обхитрить Систему и прорваться налегке, но вот дальше за каждый уровень придётся платить кровью. Своей, либо чужой.

— А вы, ребята, не приближайтесь ко мне и поддержите фланги. Через меня никто не пройдёт… — я отправился вперёд, отойдя примерно на тридцать метров от передней линии.

— Дмитрий! Ты куда!? Вернись в строй! — попытался остановить меня Маверик.

— Оставь его. Другие будут ему мешаться. Командуй людьми! — тут же вразумила его Арин.

Я посмотрел на оставшихся за спиной бойцов. И наткнулся на серьёзный взгляд Крюка, приложившего меч к шлему. Молится он, что ли…

Пятьдесят метров… Ещё немного… Думаю, хватит… С воинственным кличем на нас неслась толпа примерно вдвое больше нашей. Я прикрыл глаза, активировал Маску и прислушался к потокам маны. Никто не магичил. Пока. Ну хоть это радовало.

— ЩИТ! — проорал Маверик, предупреждая об готовящемся обрушиться на нас дождя из стрел. Я раскрыл глаза и сквозь пелену настоящего дождя увидел хищные наконечники летящих в меня снарядов.

Я даже не шелохнулся. С тем уровнем брони и бонусом, снижающим весь входящий от дальнобойного оружия урон… Меня словно горохом посыпали. Или мелким градом.

Первым прекратился дождь из стрел. Стихия тоже словно решила взять паузу этой ночью.

— А-А-А-А-А! — неслись, оглушительно вопя, городские.

— БУ! — рявкнул я и активировал Снежную сферу.

Для этого пришлось прибегнуть к сумасшедшей уловке. Но она сработала. Всего лишь убираешь Маску, хватаешь кинжал и со всей дури бьёшь себе в лицо. Активируется способность от Броши Фрейи и, за то время, что кинжал летит тебе в глаз, надо успеть снова активировать Маску, нивелируя смертельную опасность, что является триггером для запуска снежной бури. Кстати, Шёпот смерти так и не появился… Что бы это ни значило.

Благословление Фрейи… Интересно, когда артефакт с именем Бога или божественного по своей силе существа попадает к нам в руки, могут ли они видеть, как мы его используем? Следят ли они за нашими успехами и падениями? Или, отобрав эту брошь у другого, того, кому она была дарована, я навлекаю на себя гнев Богини? Спрошу при встрече… Что-то подсказывает, что моя песня с богами ещё не спета.

Вокруг разразился шторм, превративший всё вокруг в ледяную бурю. Мана утекала сквозь пальцы и, пробивая не успевший нарасти лёд, на поверхности снежной поляны появлялись ростки лозы. Мои глаза наполнила мана, и я двинулся навстречу неприятелю, что всё так же орал, но сменил тональность с боевого клича на панический визг.