— У меня до сих пор организм подскакивает при ходьбе. Не привыкла я на колесницах разъезжать, — пожаловалась Арин.

— Надо артефактора найти и приделать рессоры. Ну или в целом поменять подвеску на то, что осталось от автомобилей, — вслух расписал свою мечту, появившуюся после этой поездки.

— Надо найти... — коротко и сухо согласился со мной обладатель не самой приятной привычки обезглавливать своих врагов по поводу и без.

— Обязательно. Первоочередная задача... — всерьёз кивнула хмурая Арин.

Загудели усталые мышцы. Молочная кислота разлилась по организму, даруя скрипуче-тянущие ощущения в каждом закуточке измученного тела. Вместе с тем я с совершенно иначе теперь размышлял о своей чудо-палатке, своём лагере, что сейчас использовался в убежище. За всё время путешествий мне дважды встречалось нечто подобное. И реальная ценность переносного лагеря, где можно спокойно отдохнуть после дороги, возросла теперь до небес.

Первый маяк был уже на соседнем гексе, и нам стали вновь встречаться люди. Охотники, разведчики, добытчики... Какие-то небольшие поселения рыбаков, бдительные стражники и внимательный взгляды, провожающие на всём пути.

— Стоять. Маяк — территория клана Коготь Асуры. Кто такие? Куда прёте!? — наперерез выскочила пятёрка поджарых людей, коих объединяли птичьи перья в волосах и украшения из мелких косточек.

Сказано это было на английском, причём с сильным акцентом. Оценив внешний вид, цвет кожи и отличительные особенности стражи, я пришёл к выводу, что перед нами индусы. Путаницу привносили перья, но это какой-то местный фетиш. В остальном же ребята выглядели вполне приличными воинами. Двенадцатые-четырнадцатые уровни, как минимум редкая экипировка, суровый взгляд, руки в мозолях. В общем, сразу видно — тренируются, сражаются, убивают и дело своё знают.

— Доброго вечера. Я не ищу конфликта, так что не беспокойтесь и сильно не хватайтесь за копья. Мы прибыли к вам в поисках одного человека, известного как Маверик, факельщик или светоносец... Возможно, в этих краях он носит ещё какие-нибудь имена. Раньше Маверик точно обитал в районе маяка, — дружелюбно произнёс я на Хинди, ввергая незнакомцев в шок и дополнительно вкладывая в слова немного маны, чтобы градус тревоги у местной стражи немного снизился.

— Тут таких нет. И не было. Мы этот маяк с третьего дня переноса держим, — ответил тот из них, что находился в центре и имел экипировку чуть получше.

Хотя, догадаться, что из этой пятёрки главный именно он, можно было бы и по манере держаться, и просто взглянув на его уровень.

— Я вижу, что его тут нет. Но, быть может, вы знаете, где его найти? Маяков-то в этой части побережья немало. Мы так долго плутать будем.

— Ха! С чего бы мне отвечать на вопрос чужака?

— Что же, можно и познакомиться. Меня Дмитрий зовут. Я тут у вас «проездом», но мало ли, как судьба сложится. Хотелось бы иметь друзей среди стражей побережья.

— Думаешь, просто сказал пару душевных фраз и стал другом клана «Клык Асуры?». Ты или наивный дурак, или...

— Или я знаю, что дружбу не получить по щелчку пальцев. Но я хотел бы показать серьёзность моих намерений и сделать вам и вашему боссу подарок. Скажите ему, что Дмитрий из Варрикейна с почтением относится к его силе и способности поддерживать образцовый порядок и безопасность на контролируемых землях, спасая и оберегая достояние человечества от посягательств иномирных тварей. И этот скромный подарок в знак моих добрых намерений, — я вытащил из сумки сразу две бутылки водки, передав их на глазах меняющимся стражам.

— Рисовая?

— Пшеничная.

Улыбка расцвела на лицах большей части отряда, и я тоже от души улыбнулся, передавая им взятку.

— Ну что, теперь-то мы можем быть уверены, что хотя бы не враги друг другу? Подскажите, в какую сторону идти? Не хотелось бы скитаться всю ночь напролёт.

— Жаадир, спрячь в свои пространственные карманы подарок уважаемого... Э...

— Дмитрия из Варрикейна, — любезно напомнил я.

— Да, Дмитрия из Варрикейна. После смены зайдём к Яме. Расскажем об удивительном знакомстве с человеком, что говорит на нашем языке.

Ну да. Разбились по национальным признакам, объединились всеми местными индусами... Видимо, здесь зона релокации самых разных национальностей.

Я продолжил выразительно молчать, дожидаясь ответа на вопрос.

— Прошу прощения, задумался. Не знаю, с какой целью вы его ищите, но будьте осторожны. Последнее время они ведут себя очень злобно и агрессивно, захватывая соседние гексы и напрямую конфликтуя с городским советом Порто, хоть те и сами не намного лучше. Вы можете оказаться меж двух огней. Найти их просто. Маяков здесь и впрямь множество, причём рассыпаны они без какой-либо логики. Ближайший — он по ту сторону от города — контролируется как-раз людьми Маверика.

— Спасибо. Мира вашему дому и богатого улова, — пожелал им, наблюдая, как большая группа индусов с удочками наперевес шагает к небольшому деревянному пирсу с лодками.

С таким засильем рыбаков побережье лишится рыбы очень и очень быстро. До обеда. И останется лишь дождаться других стаек чешуеобразных. Правда, выходить дальше в море, особенно после того пейзажа с покусанным иномирцем, не сильно-то и хотелось. Впрочем, местные, как погляжу, и лодками обзавестись успели и не слишком то боятся выходить в море.

Наш путь продолжился. Я пересказал разговор спутникам. Мы бежали по узкой полосе гекса, вытянутого вдоль побережья. Гекс-дорога. Сразу видно, что слеплен он из разных кусков: где-то шла узкая гравийка, переходящая в широкое шоссе, что через время сменилось раздолбанным асфальтом. Во многих местах виднелась забота местных жителей, залатавших ямы и засыпавших спуски между двумя холмами. Титанический труд! Но я представляю, какого это — пытаться втащить телегу под углом в тридцать градусов на вершину холма.

На подходе к городу раздался странный выкрик, после которого все следующие по тракту люди резко развернулись и припустили вперёд.

— ОРКИ ИДУТ! ОРКИ! С НИМИ ОГРЫ! ЦЕЛАЯ АРМИЯ! — кричал во всё горло разведчик, с трудом переставляя ноги.

Я не стал жадничать и, подбежав к нему, протянул флягу с остатками чудодейственной ухи. Мужик взбодрился, коротко поблагодарил и собрался бежать в сторону города.

— Подожди. Что за орки и огры? Сколько кого? Как далеко? — придерживая его за воротник куртки, тут же поинтересовался я.

— Тьма... Качки в авангарде и в тылу. С телегами, повозками... Всякие разные там есть: и большие, и мелкие. Вооружены до зубов, по бокам огромные, метров в десять ростом огры с дубинами с молодое дерево прут. Кожа, словно камень. Шагают медленно, но аж земля трясётся. Не счесть их. Я как увидел, сразу припустил через лес и болото, дабы быстрее добраться. Благо дорогу короткую знаю. Это всё. Отпустите меня, пожалуйста, — принялся упрашивать он, поняв, что скинуть мою ладонь, намертво вцепившуюся в его плечо, не в состоянии.

— Да кто тебя держит-то? — хохотнул я.

— Они могут появиться в любую минуту... Пожалуйста, — взмолился человек, и я отпустил его, задумчиво глядя в сторону, откуда появился неожиданный разведчик.

— Тоже к городу идём. Если это эльфы, которых по неопытности приняли за орков, ничего хорошего не жди. Он сказал, что они с детьми и стариками. Зараза! Они и в обычное время душками не были. А тут могут совсем ошалеть. А если это не дети, а реальные орки в центре построения армии — дело дрянь. Долбанные колдуны опаснее Альвов.

Мы снова побежали, теряясь в догадках, кого именно пытался описать крикун.

На входе в город возникла давка, и мы решили избежать глупой попытки пробиться внутрь, поэтому двинулись вдоль импровизированной стены, слепленной, как говорится, из человеческого энтузиазма и палок. По ту сторону и впрямь виднелся очередной маяк. Переглянувшись, наша троица помчалась туда.

— Действуем как обычно. Я говорю, вы давите крутизной морально, договорились?

— Да легко! — улыбнулся Головосек, прямо на ходу извлекая меч из ножен.