— Следующим раундом станет сражение цивилизаций в группах в формате три на три. Всего прошёл восемьдесят один участник. Объединяться можно как угодно, но только с представителями твоего же племени. В твоём случае — рода людского. Семь команд пройдут дальше. Будет два круга. Твоя задача — войти в эти семь групп. Дальше дуэльные раунды на вылет. Максимум двадцать один участник, минимум — семь. Кто-то среди твоей команды выживет, кто-то сдохнет…

— Понял, сделаю.

— Это не всё. Было у меня с моими коллегами с Земли небольшое совещание… — странно, но бог будто бы мямлил.

Чего это он запереживал?

— В общем, если войдёшь в раунд дуэлей, твоя сетка будет «случайным» образом настроена так, как мы решили. Сделай кое-что для нас всех. А в награду я подскажу, как сделать так, чтобы все полученные на турнире артефакты остались при тебе. Что скажешь? — нажал на паузу покровитель, направив на меня свой внимательный взор из-под маски.

По спине волной побежали мурашки. То ли жаба с хомяком отправили волну эйфории, то ли песец тревожно заскулил, предчувствуя какую-то гадость…

— Я весь внимание… Что я могу сделать для Ушедшего? — спросил, чувствуя, как в сумасшедшем ритме начинает биться сердце…

— Дорогие ВСЕСИЛЬНЫЕ! Уважаемые участники, госпожа Удача… Мгновение отдыха пошло каждому из нас на пользу. Теперь настало время определить новое испытание, что в очередной раз отсеет зёрна от плевел, чемпионов от бездарностей, а сильных от слабых. Я с гордостью объявляю о начале третьего раунда ТУРНИРА СИЛЬНЕЙШИХ! — от крика солнечного шара затрещала голова.

Он продолжил сыпать эпитетами и вновь обратился к той, кто решал, какой раунд будет следующим. Конечно же, совершенно «случайно» выпало испытание расовых групповых дуэлей в формате три на три.

— Прямо здесь и сейчас каждый должен объединиться с другими представителями вашего племени, рода и вашей расы, чтобы образовать тройку для предстоящих сражений. Поспешите, пока все сильнейшие бойцы не объединились. Вы спросите меня: что делать, если я остался один и мне не к кому присоединиться? Всё просто. Через пять минут все те, кто не нашёл себе команду, будут распределены по группам случайным образом. Вас ждут два раунда. Команда, одолевшая двух своих визави, пройдёт в следующий этап. Поспешите! Время пошло!

Вместе с последней фразой «туман войны» спал, и мы впервые смогли свободно двигаться и видеть лица друг друга.

Многие после прошлого раунда получили своих покровителей и откровенно носили свидетельства своей клятвы какому-то богу. Я тоже не стал исключением: на моём поясе висела небольшая поделка из странного материала. Холодного и тяжёлого, как сталь, но чёрного и полупрозрачного, как декоративное стекло…

Удивительный артефакт чем-то напоминал висящую на поясе косу, что прибавляла ману. И да, этот артефакт не учитывался в перечне надетых.

Символ **** (Ушедшего)

Артефакт, дарованный самим ***** (Ушедшим) одному из своих самых верных последователей.

Все характеристики +1

Репутация Ушедший +1

Обладает связью с Ушедшим.

Обладает свойством “Безлимитный”

Безлимитные предметы приносят пусть и не большую, но постоянную пользу, невзирая на ограничение количества активных в рамках Системы артефактов.

Ранг: Легендарный

Прочность: 999/999

Символ был офигенным. Правда, что за связь, я так и не понял, а «абонент» мне не отвечал. Ну да ладно, и без него бонусы шикарные.

Я стоял и не двигался. Кому надо, сам меня найдёт… Генджи, Маверик и Наган кивнули мне, но собрались своей тройкой. Рядом пронёсся вихрь воздуха, и я понял, что моя боевая подруга уже здесь. Её выдавал запах лилии… Аромат духов, который ощущают её враги перед смертью. И я, но по другому поводу. Вокруг крутились разные люди. Кто-то был знаком больше, кто-то — меньше. Удивительно, но те брат и сестра, что прятались на дереве, до сих пор остались в строю.

— Привет. Ты сильный боец и, как я вижу, один. Можем объединиться… — начала сестричка, старательно строя мне глазки.

— Прости, красавица, но в моей команде только одно свободное место.

Разочарованные моим отказом, они ушли, а я продолжил якобы ленивым, но вместе с тем внимательным взглядом осматривать претендентов.

Драко Харт… впечатлял. Словно пришедший напрямую из мифов и легенд, разодетый в невероятную броню, выделявшуюся даже на фоне многочисленных легендарных артефактов. С огромной двуручной секирой и парой мечей на поясе он просто схватил двух ближайших к нему «счастливчиков» и присоединил к своей команде. Помнится, в прошлом раунде он вообще всех поубивал. Опасный тип…

В противовес ему в гордом одиночестве стоял Нефилим… Релокант с Земли, практически потерявший человеческий облик… Строение тела, взгляд, челюсти, крылья…

— Почему он всех прогоняет? К нему уже трижды подходили. Всем отказывает… — размышлял вслух, обращая внимание моей сокрытой от посторонних взглядов спутницы на странность.

Наконец-то неуверенно подошёл он, смущённо почёсывая шлем в том месте, где зудела голова.

— Долго ждать тебя…

— Ну, я думал, у тебя будет своя команда… Потом та парочка подошла…

— Становись рядом. Надеюсь, твои умения, что ты вкратце продемонстрировал, не имеют долгой перезарядки и ты сможешь использовать их на арене.

— Да, я практически полностью готов к битве… А кто третий? Та ляля? — после этой фразы по его стальному шлему прилетел жёсткий подзатыльник, и наш танк Боров понял, что ляля уже здесь.

Спокойно дождавшись окончания таймера, я осмотрел собранные группы. Большую часть этих людей и прочих существ в бою ещё не видел и близко. Впрочем, как и они меня. Посмотрим, чего смогу добиться в предстоящей схватке… Только вот артефакты сменю. Атланту-защитнику работёнка найдётся, возможно, уже сегодня.

— Ну а теперь, когда вы все готовы, стоит начать жеребьёвку! Каждая команда получит свой номер, и на табло вы сможете увидеть вашего противника. Тройка номер один встретится с тройкой номер двадцать семь, тройка номер два — с тройкой номер двадцать шесть и так далее. И да, заранее хочу поздравить счастливчиков с номером четырнадцать. Можете считать, что вас благословила сама Удача!

Началось светопреставление, застучали барабаны, и к нашим ногам упал маленький аналог солнечного шара с выжженым будто самой тьмой цифрой четыре. Шар, взвившись в воздух, завис над нами, и я судорожно начал искать глазами тройку под номером двадцать четыре…

— Сборная солянка из одиночек... Повезло, — указал в сторону оппонентов Гриша.

— Да, Боров... В очередной раз повезло... — рассказывать о том, что вся жеребьёвка подстроена, я не стал.

И всё это ради того, чтобы самые сильные бойцы не слились по чистой случайности во время этого раунда. Хотя, думается мне, что и Драко Харт, и Нефилим чхать хотели на своих оппонентов. Главное — развести их по разным сеткам, дабы они не столкнулись друг с другом сейчас. И для этого у организаторов турнира возможностей более чем достаточно.

Мы заняли свободные места на той части трибуны, что была целиком проигнорирована богами. Не дело священным жопам сидеть рядом с жопами смертных.

— ПЕРВАЯ ПАРА! НА АРЕНУ! И пусть победит... СИЛЬНЕЙШИЙ!

Началось сражение первых троек. В бою сошлись зверолюди, те самые львы, против троицы одичалых драуров. Вторых, как я понял, на весь турнир осталось только трое. У львов же имелись ещё два представителя в комбинированных составах.

Атлетически сложенные представители антропоморфных обладателей пышной гривы начали очень задорно: просто давили повышенными характеристиками Силы и Ловкости, а также массой тела и звериной яростью. Выбирая одного из противников, они попытались в два счёта расправиться с ним, заполучив численное преимущество, но одичалые и сами недалеко ушли от звериной сущности. Словно первобытные охотники, они моментально отреагировали и не стали жадничать, применив свои магические способности. Первый топнул ногой, вызвав небольшое локальное землетрясение и оглушив противников, второй же вытащил из-за пояса несколько кинжалов и не глядя метнул их. Кинжалы пролетели мимо врага, но, будто бы повинуясь невидимой нити, описали дугу и двинулись в обратную сторону.